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Mark Cavendish ha anunciado que 2023 será su última temporada como ciclista profesional.
Hablando en una conferencia de prensa en Coccaglio durante el día de descanso del lunes en el Giro de Italia, Cavendish confirmó que se retiraría al final de la campaña actual.
«Me ha encantado correr cada kilómetro de esta carrera hasta ahora, así que siento que es el momento perfecto para decir que es mi último Giro de Italia y 2023 será mi última temporada como ciclista profesional», dijo Cavendish.
El anuncio se produce un día después de que Cavendish cumpliera 38 años y marca el capítulo final de una carrera que lo vio convertirse en el velocista más dominante en el deporte.
Cavendish hará su aparición número 14 y última en el Tour de Francia con Astana Qazaqstan en julio, donde buscará romper el récord histórico de victorias de etapa que actualmente comparte con Eddy Merckx.
Cavendish se sentó frente a los medios el lunes junto a su esposa, Peta, y sus hijos.
«El ciclismo ha sido mi vida durante más de 25 años. He vivido un sueño absoluto», dijo.
«La bicicleta me ha dado la oportunidad de ver el mundo y conocer gente increíble, a muchas de las cuales me enorgullece llamar amigos.
«Amo el deporte más de lo que puedes imaginar y no me veo yendo demasiado lejos de eso, eso es seguro».
Cavendish dijo que aún no sabe qué carrera será la última reverencia de su ilustre carrera, pero prometió apreciar sus últimos momentos como profesional.
“Cuando entiendes que no es para siempre, es más fácil disfrutar cada sentimiento que este deporte tiene para ofrecer”, agregó.
“Hoy es el quinto cumpleaños de mi hijo Casper, afortunadamente es un día de descanso y puedo pasar su cumpleaños con él. Creo que ahora es importante que pueda estar allí para cada cumpleaños de mi esposa Peta y todos nuestros hijos.
«Es importante que pueda ver todos sus conciertos escolares y apoyarlos en sus competencias deportivas y es importante que pueda correr con ellos sin temor a lesionarme o enfermarme».
Cavendish, profesional desde 2007, ha logrado 161 victorias en su carrera, incluidos los Campeonatos del Mundo de 2011 en Copenhague y la Milán-San Remo de 2009. Ha ganado etapas y la clasificación por puntos en las tres Grandes Vueltas, y también ostentaba el maillot de líder en cada carrera.
También disfrutó del éxito en la pista, incluidos tres títulos mundiales de Madison y una medalla de plata en el Omnium en los Juegos Olímpicos de Río 2016.
La carrera de Manxman estuvo definida, sin embargo, por su relación con el Tour de Francia. Hizo un breve debut en la carrera cuando arrancó en Londres en 2007 y volvió un año después para abrir su cuenta, sumando cuatro victorias de etapa. 30 victorias más en la etapa del Tour seguirían en Highroad, Team Sky, QuickStep y Dimension Data.
En 2020, después de varios años plagados de enfermedades, la carrera de Cavendish parecía estar llegando a su fin, pero llegó a un acuerdo tardío ese invierno para volver a unirse a QuickStep. Disfrutaría de un renacimiento en el equipo de Patrick Lefevere, ganando cuatro etapas del Tour 2021 y llevando el maillot verde a París por segunda vez.
Cavendish dejó QuickStep a fines de 2022 después de quedar fuera de su alineación del Tour. Inicialmente estaba listo para unirse a B&B Hotels antes del colapso del equipo antes de que finalmente firmara con el Astana-Qazaqstan de Alexandre Vinokourov.
Cavendish aún no ha conseguido una victoria con el equipo de Kazajstán, aunque estuvo cerca de quedar cuarto en Salerno y tercero en Tortona en el Giro. La última oportunidad para los velocistas en Italia llega en Caorle el miércoles, aunque, sobre todo, Cavendish esperará la mejor de las despedidas en julio en el Tour, incluso si insiste en que el récord no es su prioridad.
«Si tuviera 45 victorias en el Tour de Francia, todavía estaría yendo al Tour de Francia para ganar», dijo. «Si tuviera 18, estaría buscando 19».
