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La mayoría de las mañanas, cuando Eddie Dunbar entra en la zona mixta del Giro de Italia, alguien invariablemente sugiere que un hombre de Banteer, en el condado de Cork, debería estar disfrutando de la lluvia que tanto ha condicionado esta carrera.
Su propia opinión es más matizada. “Lo tolero”, dijo Dunbar. Ciclismonoticias. “Obviamente, crecí con mal tiempo, pero no quiero correr con él, nadie quiere. Cualquiera que diga que lo hace está hablando una mierda, básicamente”.
Dunbar no ha perdido el ritmo en este Giro, por lo que cuando su nombre no figuraba en los resultados provisionales de la clasificación general publicados inmediatamente después del final de la etapa 14 el sábado, estaba claro que algo andaba mal.
En cada encuentro importante, sobre todo en los finales de cumbre en Gran Sasso d’Italia y Cran Montana, el irlandés ha estado presente y correcto. Y, a pesar de la confusión inicial, estaba seguro a bordo del pelotón mientras avanzaba hacia la meta en un Cassano Magnago empapado el fin de semana.
Sin embargo, fue una cosa cerrada. Después de evitar la desgracia que había acosado a tantos hombres de la clasificación general en esta carrera durante las dos primeras semanas, el desafío de Dunbar corría el riesgo de desvanecerse aquí debido a un pinchazo inoportuno. Afortunadamente, se evitó un desastre menor cuando su compañero de equipo en Jayco-AlUla, Campbell Stewart, se detuvo y le entregó su bicicleta.
«Con 7k para el final, golpeé un hoyo y pinché la rueda trasera», explicó Dunbar. “Fue un pensamiento rápido de Campbell, por lo que volvimos a estar en funcionamiento rápidamente. Después hubo un retraso con los resultados porque no tenía mi transpondedor en la bicicleta y mi número no aparecía debajo de mi impermeable. Creo que algunas personas estaban preocupadas, pero todo estuvo bien, afortunadamente”.
Un día después, Dunbar estaba, como siempre, precisamente donde necesitaba estar en la final de un día de la general en este Giro, rastreando la aceleración de João Almeida (UAE Team Emirates) en la corta y pronunciada subida a través de Bérgamo Alta. Terminó la carrera a salvo junto a Geraint Thomas (Ineos Grenadiers), Primož Roglič (Jumbo-Visma), et al, y llegó al segundo día de descanso del Giro en octava posición en la general, 3:40 menos que el efímero maglia rosa Bruno Armirail (Groupama -FDJ).
En el gran esquema de las cosas, Dunbar está donde quería estar cuando esta carrera partió de Abruzzo hace dos semanas, firmemente en la búsqueda de un alto resultado general en Roma. El Giro marcó su regreso a las carreras de Grand Tour después de una ausencia de cuatro años y la primera prueba real de una nueva fase de su carrera. Después de cuatro temporadas y media desplegadas en gran parte como doméstico de lujo en Ineos Grenadiers, el irlandés tuvo la oportunidad de liderar en Jayco-AlUla el invierno pasado.
“Creo que lo principal en un Grand Tour es ser consistentemente bueno todos los días. Si puedes evitar los días malos y limitar tus pérdidas donde puedas, creo que siempre vas a estar ahí o por ahí en la pelea”, dijo Dunbar, quien llega a la tercera semana del Giro animado por la experiencia de su anterior aparición en 2019.
En esa ocasión, por supuesto, Dunbar corría al servicio de Pavel Sivakov y no con la vista puesta en la clasificación general, pero salió de Italia más convencido que antes de su capacidad de resistencia.
“De hecho, mejoré en la tercera semana, lo que siempre es positivo, así que espero que la próxima semana sea igual”, dijo Dunbar. “Eso fue hace cuatro años, así que es un poco diferente, pero hice todo el entrenamiento que pude. Ahora le toca a la carrera decidir cómo va».
Líder
En los círculos ciclistas irlandeses, el talento de Dunbar fue anunciado desde el momento en que comenzó a competir y ganar en todos los terrenos con el Kanturk Cycling Club cuando era adolescente. Como aficionado, sus instintos agresivos llamaron la atención, desde su larga pero condenada incursión en La Côte Picarde en 2015 hasta su victoria en solitario en el Tour de Flandes sub-23 dos años después.
Como profesional, los dones de Dunbar finalmente se desviaron hacia las carreras por etapas. Su tiempo en Ineos vio un buen cameo en el Tour de Suiza 2021 y victorias generales en Settimana Internazionale di Coppi e Bartali y Tour de Hongrie el año pasado, pero el cambio a Jayco-AlUla lo ha puesto en una posición completamente nueva. El papel de líder absoluto no es familiar, pero Dunbar ha seguido tranquilamente con la tarea que tiene entre manos en este Giro.
“Prefiero predicar con el ejemplo y liderar por cómo voy en la bicicleta. No soy un gran conversador, pero si tengo algo que decir, no tengo miedo de decirlo ni nada por el estilo”, dijo Dunbar. “Obviamente, es solo mi segundo Gran Tour. Es una experiencia de aprendizaje para el equipo sobre cómo trabajo y todavía estoy aprendiendo cómo trabajo en estas circunstancias”.
Este ha sido, en muchos sentidos, un Giro que ha ido en contra de los propios instintos de ataque de Dunbar. La precaución entre los principales contendientes de la clasificación general ha llevado a una carrera tensa y estrictamente controlada hasta este punto, aunque Dunbar no pudo resistirse a probar las aguas con aceleraciones tardías en Gran Sasso y nuevamente en Crans Montana. En cada ocasión, descubrió que Thomas y Roglič eran reacios a dejar que cualquier contendiente al podio se robara ni un segundo.
“No creo que nadie quiera regalar nada en este Giro. Nadie sabe lo que está a la vuelta de la esquina, así que probablemente por eso se corre con el estilo que es”, dijo Dunbar. “Pero hay tres días la próxima semana que van a separar a los hombres de los niños, creo que se podría decir.
“Veamos cómo va eso. Creo que ahí es donde vas a ver los verdaderos fuegos artificiales. Cualquiera que haya sido conservador puede marcar una gran diferencia la semana que viene, y creo que todo el mundo lo sabe, de ahí las carreras que estamos viendo”.
