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El anuncio de retiro de Mark Cavendish en el día de descanso del Giro d’Italia llevó a Geraint Thomas a reflexionar sobre sus trayectorias profesionales entrelazadas y sus propios planes de retiro, pero el galés se mantuvo enfocado y ambicioso mientras la última semana decisiva del Giro d’Italia 2023 se cernía sobre el horizonte.
Thomas podía ver las montañas italianas desde su hotel de vacaciones entre Brescia y el lago de Garda. Él y sus compañeros de equipo de Ineos Grenadiers hicieron un viaje de dos horas en un día de descanso, pero incluyeron algunos esfuerzos para mantener sus piernas activas y listas para la etapa de montaña del martes y el final en la cima de Monte Bondone.
Cavendish celebró su 38 cumpleaños en el Giro el domingo y Thomas cumplirá 37 el jueves. Espera ganar una etapa de cumpleaños y ganar tiempo en lugar de un pastel y velas.
“Es extraño ver a Mark retirarse porque significa que yo también me retiraré pronto. Crees que siempre vas a seguir compitiendo con tu bicicleta, pero no es así”, reflexionó Thomas.
“Cav es el mejor velocista de todos los tiempos cuando ves sus resultados. Estuve allí cuando ganó el mundial y corrimos juntos como juniors y sub23 por todo el mundo y tengo muchos recuerdos. Ha sido un honor viajar con él y ser su compañero durante 25 años. Ahora tiene que conseguir ese récord en el Tour y ganar una etapa aquí en el Giro».
Thomas ha estado considerando su propio futuro durante varios meses. Quiere seguir compitiendo en 2024 y quedarse en Ineos Grenadiers, pero sabe que eventualmente llegarán sus últimos días.
“Me gusta la idea de una estrategia de salida…”, dijo cuando se le preguntó sobre sus planes y el anuncio de Cavendish.
“Como dije antes del Giro, quiero concentrarme en esta carrera. Se ha comenzado a hablar sobre la extensión con este equipo, pero con suerte cruzaré ese puente en un par de semanas después de esta carrera”.
Thomas hace bien en esperar hasta después del Giro de Italia. La victoria general en la Cosa Rosa se sentaría con su victoria en el Tour de Francia 2018, embellecería su carrera y también aumentaría su salario final.
Juego de espera del Giro
Después de dos semanas y 15 etapas del Giro de Italia, Thomas está 1:08 por debajo de Bruno Armirail (Groupama-FDJ), a quien concedió la maglia rosa en la etapa 14, pero aventaja a Primož Roglič (Jumbo-Visma) por dos segundos y João Almeida (UAE Team Emirates), por 22 segundos.
La cercanía de la batalla por la clasificación general ha dejado la carrera en punto muerto, molestando o aburriendo a algunos fanáticos y observadores, pero Thomas pide comprensión, dando una perspectiva de carreras y de ganador potencial.
«Yo también me he sentido decepcionado, he querido ponerme a prueba contra los otros muchachos». afirmó Tomás. “Ha habido días en el papel cuando la oportunidad estaba ahí pero no estaban las condiciones. En la etapa de Gran Sasso había un viento de frente bloqueado y no había nada que pudiéramos hacer, por lo que fue un punto muerto. Correr con mal tiempo también es más exigente.
“En la televisión puede parecer que vamos con calma, pero estamos haciendo 300 vatios altos, 400 vatios bajos. La fuerza base del pelotón es más alta que antes, por lo que la gente es más cautelosa y calculadora.
“El ciclismo es entretenimiento, pero como ciclistas, quieres ganar, no quieres desperdiciar energía. Cuando Chris Froome ganó el Giro, hizo un gran ataque y fue espectacular, pero en realidad es muy raro. El año pasado Carapaz hizo un ataque loco en la etapa de Turín y eso le hizo perder el Giro por la energía que perdió allí.
“Toda la charla de la última semana también es parte de eso. Quiero correr, pero no solo quiero atacar por entretenimiento, explotar y que alguien más se beneficie de ello”.
Thomas ha estado jugando un juego de espera, con la esperanza de llegar a su mejor forma en la última semana después de un invierno y una primavera interrumpidos. Espera igualar o distanciar a Roglič, Almeida y el resto en los tres finales de montaña y la contrarreloj de montaña final a Monte Lussari el sábado.
Él espera que el Giro de Italia finalmente entre en erupción a partir del martes con el final de montaña en la cima de Monte Bondone.
“Tenemos tres duras etapas de montaña y una contrarreloj de montaña, así que la gente tendrá que intentarlo”, pronosticó. “No estamos liderando la carrera, pero estamos en lo más alto de la general, por lo que la responsabilidad recae en los otros muchachos para atacarnos y recuperar tiempo. Tenemos nuestra forma de querer correr y esperamos que eso salga bien.
“La etapa de Tre Cime di Lavaredo es la etapa reina y los últimos tres kilómetros son empinados. La última contrarreloj también es brutal. Creo que entraremos en la contrarreloj con diferencias de minutos, no de segundos.
«Definitivamente va a comenzar con seguridad y esperamos estar en el lado correcto de eso. Tenemos un equipo fuerte y hemos sido uno de los equipos más fuertes. Estamos motivados para hacer algo».
