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Geraint Thomas está de vuelta en la maglia rosa y ha ganado 30 segundos sobre Primož Roglič, pero espera dos enfrentamientos de montaña más en los terribles días finales del Giro de Italia 2023 antes de que la contrarreloj del sábado a Monte Lussari corone al ganador final.
El galés sabe que el Giro de Italia está lejos de terminar. De hecho, apenas ha comenzado.
Thomas está de rosa, pero la Corsa Rosa sigue siendo una carrera a tres bandas con Joao Almeida y Primož Roglič. Han estado encerrados en un punto muerto en el Grand Tour durante toda la carrera, los tres demasiado cerca para arriesgarse a ataques audaces. Lento pero seguro, las grietas se están fusionando después de dos semanas de carrera, las diferencias finalmente son visibles y las brechas de tiempo se están abriendo.
Es lo que todos han estado esperando, incluido Thomas.
«Fue agradable abrirlo y ver dónde estamos todos», dijo el galés después del escenario, su maglia rosa fresca y limpia cubierta por la capa de lluvia Ineos Grenadiers para mantenerlo abrigado.
«Queremos correr y también queremos atacar e iluminar la carrera. Pero se trata de hacerlo en el momento adecuado y no desperdiciar energía. Este fue un buen enfrentamiento y seguramente habrá otros dos en los finales de la cima de la montaña».
Thomas insistió en que no corre mirando su medidor de potencia. Saltó a Almedia basado en su instinto de carrera.
Roglic no pudo responder y tuvo que agarrarse a la rueda trasera de Sepp Kuss para limitar sus pérdidas. El nivel del esloveno, al menos en la etapa 16, se reveló de repente y Thomas y Almeida fueron claramente superiores.
«Tuve la sensación de que no estaba al 100% y con el ritmo que estaba montando Kuss», explicó Thomas.
«Sentí que podía acelerar, así que pensé en saltar a João y ver si reaccionaba o si seguía a ese ritmo. Afortunadamente, trabajó bien conmigo hacia la cima e intentamos ganarle algo de tiempo a Primož, que era bueno.
«No hubo tiempo real para hablar, pero creo que ambos entendíamos la situación. Con Primož detrás, ambos estábamos ansiosos por maximizar eso y ambos trabajamos muy bien juntos».
Thomas nunca ganó una etapa en el Giro de Italia, pero no pudo igualar a Almeida cuando se acercaba la línea de meta.
«Hubiera sido bueno ganar la etapa, pero ahora me estoy haciendo un poco viejo, así que me falta ese toque», bromeó.
Almeida se llevó la bonificación de tiempo de diez segundos del ganador de la etapa, con Thomas tomando seis segundos. Roglič hizo un esfuerzo final para limitar sus pérdidas y terminó tercero, a los 25 segundos para llevarse la bonificación de cuatro segundos.
En la clasificación general del Giro de Italia, Thomas está de rosa, con Almeida segundo en la general con 18 segundos y Roglic en tercer lugar con 29 segundos. Con Damiano Caruso (Bahrain Victorious) en un distante cuarto lugar general a las 2:50, el Giro de Italia de este año es una carrera de tres vías que puede cambiar de muchas maneras desde ahora hasta la etapa final del desfile en Roma el domingo.
«Es mejor que estar 18 segundos atrás, pero no es mucho», sugirió Thomas con realismo.
«Veo todo como una bonificación. Conseguimos la camiseta, eso es genial para la moral del equipo y estamos súper motivados».
Solo quedan tres días más para que el equipo defienda y luego toca el TT. Estamos en una excelente posición, pero pueden pasar muchas cosas, especialmente si el clima vuelve a empeorar, lo que creo que sucederá, así que seguiremos tratando de hacer lo básico e ir día a día».
Ineos Grenadiers perdió a Pavel Sivakov durante la etapa 16, dejando a Thomas con solo cuatro compañeros de equipo. Ya perdió a Filippo Ganna por COVID-19 y a Tao Geoghegan Hart en su terrible accidente. Ben Swift y el capitán de ruta Salvatore Puccio se quedan para las carreteras planas y las primeras subidas, con Thymen Arensman y Laurens De Plus como los únicos nacionales de montaña.
«No es ideal perder a Pavel, que estaba pilotando súper fuerte, pero parece ser la historia de la carrera hasta ahora con caídas, enfermedades y esas cosas», admitió Thomas.
«Afortunadamente todos estamos pilotando bien, hay una gran vibra en el equipo, todos nos llevamos muy bien, es un muy buen grupo aquí. Solo tenemos que seguir pilotando bien durante cuatro días más».
«Espero que mañana sea un día sencillo, un día de velocidad. Luego nos quedan dos grandes, grandes días en las montañas. Creo que son más que capaces de defender bien, pero aún pueden pasar muchas cosas. El Giro acaba de comenzar». «
