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En Monte Bondone el martes, fue Primož Roglič quien flaqueó. En Val di Zoldo el jueves fue el turno de João Almeida. Geraint Thomas, sin embargo, sigue aguantando todo lo que le depara este Giro de Italia. A dos días del final de la carrera de eliminación definitiva, el galés sigue en camino de llevar la maglia rosa a Roma.
Hace dos días, Thomas se abrió paso de manera inteligente en Monte Bondone, superando la aceleración de Almeida justo cuando la pendiente cedió y luego combinándose con el ciclista portugués para poner medio minuto en Roglič. Mientras tanto, en la etapa 18, fue Roglič quien hizo el chapoteo y Almeida fue el hombre que se movía a flote, pero Thomas, como siempre en este Giro, nadaba sin problemas.
La maglia rosa no cedió un ápice aquí cuando Roglič, liderado por su compañero de equipo en Jumbo-Visma, Sepp Kuss, forzó el ritmo en la penúltima ascensión de Coi, y siguió al esloveno hasta la meta, ganando 21 segundos sobre Almeida. en el proceso. En la clasificación general, conserva su margen de 29 segundos sobre Roglič, mientras que Almeida cae al tercer puesto con 39 segundos.
«Fue bueno ganar algo de tiempo en Almeida y no dejarse caer por Primož», dijo Thomas cuando llegó a la zona mixta después, pero luego dijo algo bastante similar en Monte Bondone, solo que con los nombres invertidos.
Cuanto más cambia este Giro de Italia, más sigue siendo Thomas. Dejando a un lado una contrarreloj de apertura moderada, apenas ha torcido el pedal desde que la carrera salió de Abruzzo. Ha usado su energía con moderación en todo momento, respondiendo a los ataques en lugar de hacerlos.
Roglič hizo una demostración de fuerza en Fossombrone, pero Thomas absorbió el golpe. Almeida tuvo su momento en Monte Bondone, pero Thomas no perdió el ritmo. En un Giro de desgaste, Thomas ha llegado con calma al último fin de semana evitando en gran medida alarmas y sorpresas.
Después de la contrarreloj de apertura a Ortona, Remco Evenepoel parecía estar en otro nivel con respecto al resto, pero su desafío se vio interrumpido por COVID-19 en el primer día de descanso. El compañero de equipo de Thomas, Tao Geoghegan Hart, parecía tener la condición para ganar esta carrera, pero se vería obligado a abandonar con una fractura de cadera tres días después.
Pero claro, como Thomas sabe mejor que nadie, permanecer en la bicicleta es una parte fundamental de las carreras de Grand Tour. Una mirada a su historial lo ilustra. Después de quedar en el puesto 15 en los Tours de Francia de 2015 y 2016 mientras competía al servicio de Chris Froome, el galés finalmente obtuvo la libertad de perseguir su propia gloria durante tres semanas a partir de 2017.
Antes de este Giro, Thomas había competido en siete Grandes Vueltas desde entonces, y cuatro (el Giro de 2017, el Tour de 2017, el Giro de 2020 y el Tour de Francia de 2021) terminaron o se vieron comprometidos por accidentes. Sin embargo, tuvo carreras claras en los Tours de 2018, 2019 y 2022, y terminó en el podio cada vez.
En un aspecto clave, la actuación de Thomas en el Giro de Italia es atípica. Supuestamente, este ya no es un deporte para viejos, pero la maglia rosa cumplió 37 años el jueves y está a punto de convertirse en el ganador del Giro de mayor edad en la historia.
Y, sin embargo, en otros sentidos, su exhibición aquí está completamente en consonancia con la lógica de su carrera y su naturaleza ecuánime. Tal vez un arduo maratón como este Giro, con sus condiciones climáticas extremas soportadas y la altitud ganada, siempre fue probable que premiara la estabilidad sobre el espectáculo.
«Me sentía bien hoy y pude responder a Primoz cuando atacó, lo cual fue una buena señal», dijo Thomas el jueves. «Pero no me voy a dejar llevar. Cualquier cosa puede pasar, así que solo tenemos que seguir haciendo lo básico».
El camino por delante
Sin embargo, la terrible belleza de la última semana del Giro de Italia es que la estructura narrativa anterior de la carrera puede colapsar sobre sí misma en un instante. Incluso un jinete de la experiencia y consistencia de Thomas no es inmune a las sirenas que pueden cantar a un hombre para que naufrague justo cuando la regata se acerca a la orilla.
Antes de la pasarela final en Roma el domingo vienen las dos etapas más sobrecogedoras de todo el Giro. El toque de Dolomita a Tre Cime di Lavaredo es seguido por una contrarreloj híbrida de lo más impredecible en Monte Lussari, donde casi cualquier permutación parece posible entre los tres primeros en la clasificación general.
Eso, de hecho, será una consideración táctica considerable para Thomas e Ineos el viernes. A principios de semana, el director deportivo Matteo Tosatto sugirió que Thomas podría necesitar un amortiguador más considerable sobre Roglič antes de la contrarreloj de montaña, pero sabe que cualquier esfuerzo adicional realizado en la etapa 19, que presenta tres subidas de más de 2000 m de altitud, tener consecuencias inevitables el sábado por la tarde.
Thomas también está compitiendo, con una guardia de Ineos reducida después de los accidentes que acabaron con Geoghegan Hart y Pavel Sivakov, y la enfermedad que envió a Filippo Ganna a casa. Su elenco de apoyo de cuatro hombres respondió bien en la caminata del jueves a Val di Zoldo, pero el recorrido de 183 km del viernes a través de Campolongo, Valparola, Giau, Tre Croci y Tre Cime di Lavaredo es una bestia muy diferente.
Laurens De Plus y Thymen Arensman llevarán una pesada carga, especialmente si Roglič y Jumbo-Visma tienen la tentación de probar las aguas desde la distancia. La escuadra holandesa sin duda se tranquilizará con la actuación de Roglič en Val di Zoldo después de sus problemas en Monte Bondone.
«Cada uno de ellos tendrá un mal momento en los próximos días y solo se trata de asegurarse de mantener la diferencia de tiempo lo más pequeña posible con sus competidores en ese momento», dijo el director deportivo Marc Reef después de esa etapa.
Si Thomas ha tenido un mal momento hasta ahora, lo ha ocultado muy bien. Roglič y Jumbo-Visma seguramente harán más preguntas de sondeo el viernes, mientras que Almeida aún no está fuera de la competencia, incluso si entregó mucho impulso el jueves junto con esos 21 segundos.
Por otra parte, Eddie Dunbar (Jayco-Alula) se confirmó como el mejor del resto el jueves, con otra actuación asegurada en Val di Zoldo. El irlandés tiene todo el valor para este 4º lugar en la general, pero también sabe que apenas dos minutos cubren el resto de los 10 primeros. Todavía nada está escrito en piedra en este Giro.
La contrarreloj de Monte Lussari, inevitablemente, creará diferencias, pero es difícil imaginar que el dial no se haya movido significativamente después del recorrido del viernes por los Dolomitas. La etapa, y sus últimos kilómetros empinados, en particular, recuerdan la gran final del año pasado en la Marmolada, donde Jai Hindley de repente puso la luz del día entre él y Richard Carapaz al final de un Giro estancado.
Hay un total de 5.400 m de desnivel en la etapa 19, pero, cruelmente, las pendientes más duras llegan al final. A veces, las leyendas del Giro pueden desdibujar su realidad, pero Tre Cime di Lavaredo es un ascenso que está a la altura de su elevada reputación como la montaña que hizo y luego casi destruyó a Eddy Merckx. El gradiente promedio de 7.6% es desalentador pero engañoso. La verdadera brutalidad llega en los últimos 3 km, que promedia 11,7 % y alcanza lanzamientos de 18 %.
Thomas, a fuerza de su constancia y destreza en la carrera, ha respondido con calma todas las preguntas que se le han hecho hasta este punto, pero sabe mejor que nadie que lo más difícil está por venir.
