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| Evento: Parque de Hampden, Glasgow Fecha: domingo, 28 de mayo Patada inicial: 13:30 BST |
| Cobertura: Míralo en el sitio web y la aplicación de BBC One Escocia, BBC iPlayer y BBC Sport |
Ha recorrido un largo camino desde los días de Aberdeen Prima Donnas, Cambuslang Hooverettes, Johnstone Red Rockets, Fife Dynamites y Tayside Toppers.
Y, aunque los nombres de los equipos ahora no son tan evocadores, el fútbol femenino escocés dará otro paso significativo en su colorido viaje cuando Celtic y Rangers se enfrenten el domingo en la primera final de la Old Firm Scottish Cup.
El emocionante final a tres bandas del pasado fin de semana en la carrera por el título de la Premier League femenina escocesa atrajo multitudes récord en el Celtic Park y el estadio Ibrox de los Rangers, ya que ambos equipos fueron superados en el poste por el Glasgow City.
Se espera otra gran asistencia el domingo en Hampden Park, una indicación más de lo lejos que ha llegado la competencia desde sus humildes comienzos.
Comienzos de parada-arranque
Cuándo fue exactamente ese comienzo es un tema de debate.
Vaya a la página de Wikipedia de la competencia y enumera a Stewarton Thistle como los primeros ganadores de la Copa Escocesa Femenina en 1970, cuando el equipo de la ciudad de Ayrshire ganó 4-2 y dejó un poco desinflado al mencionado Prima Donnas.
El sitio web de la Asociación Escocesa de Fútbol no comienza su lista de ganadores anteriores hasta la victoria por 5-1 del Cove Rangers en el derbi sobre el Aberdeen, unos 26 años después.
Hable con Elsie Cook, quien fundó Stewarton en 1961 y fue jugadora-entrenadora cuando su equipo ganó la copa dos temporadas seguidas, e incluso ella admite que los primeros primeros ganadores oficiales fueron los Edinburgh Dynamos, con una victoria de 5-3 que dejó a esos Hooverettes desempolvándose en 1972.
¿Por qué toda la confusión? Para una explicación, tenemos que ir aún más atrás en el tiempo.
Los documentos de la iglesia registraron mujeres jugando al fútbol en Carstairs, Lanarkshire, desde 1628, mientras que Escocia venció a Inglaterra 3-0 en el primer partido internacional femenino en Hibernian Park, Edimburgo, en 1881.
Con los hombres preocupados en el frente y las mujeres alentadas a trabajar, el juego realmente despegó durante la Primera Guerra Mundial. Sin embargo, temerosa de que algunos juegos femeninos atrajeran multitudes de más de 50,000, la Asociación de Fútbol de Inglaterra prohibió oficialmente el fútbol femenino en 1921 y la SFA se alineó.
Era 1 – Young Reilly ayuda a asegurar la victoria inaugural
Pase a 1970 y Cook recuerda una llamada telefónica sorpresa.
«De la nada, el periodista del periódico Sunday People Hugh Farmer me ofreció la presentación de una Copa de Escocia y me preguntó si podía organizar un torneo de fútbol de este tipo entre los pocos equipos escoceses que juegan regularmente», le dice a BBC Escocia.
Solo pudo encontrar «cinco o seis» equipos femeninos que aún luchaban a pesar de que se les negó el acceso a árbitros calificados o campos propiedad del club o del consejo, y sus vestuarios.
Rose Reilly, de 16 años, que jugaría tanto para Escocia como para Italia, estaba en el extremo del equipo de Stewarton cuando levantaron el Trofeo H Samuels por primera vez.
Stewarton derrotaría a Aberdeen 8-1 en la final de 1971, el comentarista de fútbol de la BBC Archie MacPherson hizo la presentación, y también hubo buenas noticias fuera del campo ya que la moción del organismo rector europeo Uefa instruyó a sus países miembros a tomar el control del fútbol femenino.
Sin embargo, la SFA fue el único miembro que votó en contra de la propuesta y 11 clubes femeninos aún no tenían el apoyo del órgano rector cuando establecieron la Asociación Escocesa de Fútbol Femenino en 1972.
Era 2 – ‘Las mujeres no deberían jugar al fútbol’
Después de molestar al secretario de la SFA, Ernie Walker, para que se reuniera personalmente con el presidente Willie Allan, Cook confiaba en que sus súplicas de ayuda tendrían éxito dado que el desarrollo del juego en Escocia se había quedado atrás en Inglaterra.
«Me encontré con este pequeño y sonriente Willie Allan en uno de estos dominios de hombres con paredes de caoba», recuerda. «Era muy caballeroso, pero luego sacudió la cabeza, se palmeó el pecho y dijo: ‘Las mujeres no deberían jugar al fútbol, Elsie’».
Fue 1974 antes de que Allan cediera. «Era solo una muestra», recuerda Cook. «No nos ayudaron de ninguna manera, pero al menos podíamos usar árbitros adecuados y lanzamientos adecuados».
Para entonces, los equipos escoceses habían sido recibidos con más entusiasmo por sus homólogos ingleses, con Stewarton, dos veces, y el nuevo club de Cook, el ganador de 1973 Westthorn United, habiendo sido derrotados por Southampton en la primera final de la Copa FA femenina.
Mientras tanto, Edinburgh Dynamos había levantado la primera Copa escocesa oficial y ganaría tres más y sería subcampeón dos veces en los primeros ocho años.
Era 3 – ‘Abuso y burla’
Motherwell AEI, Whitehill Ladies, Inveralmond Thistle, Cumbernauld Ladies, Hutcheson Vale, Cove, Cumbernauld United levantarían la copa más de una vez a medida que el éxito se extendía por todo el país, casi en cualquier lugar además de Glasgow.
Todavía era una lucha obtener publicidad, y la SWFA señaló en ese momento que la única promoción que obtuvo para la final de la copa provino de anuncios pagados porque ningún medio recogió su comunicado de prensa. Por un lado, los recibos de la tienda de golosinas hicieron más que los recibos de entrada.
«El abuso que recibimos de los periódicos locales y nacionales, eran tan despectivos y el ridículo era algo absolutamente repugnante», recuerda Cook.
Si bien la SFA reconoció el fútbol femenino hace mucho tiempo, no aceptaría que la SWFA se afiliara hasta 1996. Por lo tanto, la segunda de las tres finales de copa consecutivas de Cove es la primera en ser incluida en el sitio web del organismo nacional.
Era 4 – Duopolio City-Hibs
La victoria de Kilmarnock en la final de la copa en los penaltis sobre el Ayr United en 2001 pareció marcar el comienzo de una nueva era.
La Dra. Karen Fraser, que está investigando la historia perdida del fútbol femenino escocés, señala que la SFA finalmente permitió las calificaciones de entrenadoras femeninas en 1992 y sugiere que «tomó un tiempo para que la experiencia creciera».
«Hubo una serie de factores que se unieron en el cambio de siglo: la SFA se había hecho cargo de la selección nacional y el desarrollo de las niñas de la SWFA, lo que le dio a la SWFA más recursos para centrarse en el fútbol nacional», dice.
«También es el momento de la puesta en marcha del SWPL original, que comenzó a atraer algunos patrocinios, aunque no hubo premios en metálico hasta 2016».
Kilmarnock derrotó al Glasgow City 5-0 la temporada siguiente, pero cuando el equipo de Ayrshire perdió la final de 2003 ante el Hibernian y el City venció al Queen’s Park al año siguiente, se estableció un nuevo duopolio en el que los clubes dominantes reclutarían jugadores de equipos más locales.
City continuaría ganando ocho finales más y Hibs siete para cuando la pandemia de Covid canceló la competencia dos años seguidos.
¿Amanecer de una nueva era?
Desde entonces, una nueva era de profesionalismo ha cambiado el fútbol femenino escocés, con Rangers, Celtic y Hearts en particular beneficiándose de lazos más estrechos con sus conjuntos masculinos establecidos.
El City perdió su control de 14 años sobre el título de la liga ante los Rangers la temporada pasada, mientras que el Celtic los derrotó en la final de la copa.
Aunque el City ha vuelto como campeón de la SWPL, el domingo será la primera final de la Copa de Escocia que no contará con el equipo de Petershill o el Hibs desde 2001.
«El hecho de que ahora se les haya permitido usar Ibrox y Parkhead y que los fanáticos estén apareciendo en grandes números es fantástico», agrega Cook. «Que Inglaterra haya ganado la Eurocopa realmente ha levantado el juego de las muchachas. Todo el mundo hablaba de ello y ya nadie estaba siendo despectivo».
