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Lizzie Deignan (Trek Segafredo) aprovechó al máximo un plan secundario cuando ella y sus compañeros de equipo se vieron obligados a atacar la etapa 1 del RideLondon Classic después de que su velocista, Elisa Balsamo, abandonara la carrera.
Deignan terminó tercero el día detrás de la ganadora Charlotte Kool (Team DSM) y Clara Copponi (FDJ-SUEZ) en la carrera cuesta arriba hasta la meta en Colchester. Ella ocupa el tercer lugar en la clasificación general, ocho segundos detrás de Kool.
Con su tercer puesto, Deignan también aseguró su lugar como la mejor ciclista británica en general y la que usó el maillot rojo en la única carrera del World Tour que queda en Gran Bretaña.
Balsamo, ex campeón del mundo, chocó dos veces en la primera mitad de la ruta de 149,7 km que terminó en Colchester antes de bajarse de la bicicleta. Trek-Segafredo tuiteó que no tenía «lesiones graves» por los incidentes.
«El plan al comienzo del día era ir a correr con Elisa Balsamo, desafortunadamente, se cayó, así que estoy orgulloso del equipo que sacamos lo mejor de una mala situación y conseguimos un lugar en el podio». Deignan dijo después de regresar a un podio del World Tour por primera vez desde su segunda baja por maternidad.
«Ina Teutenberg, nuestra directora, es muy buena desde el auto para asegurarse de que todos tengan ese pequeño momento para tomar un respiro porque es difícil escuchar que tu compañero de equipo se ha estrellado».
«Ella nos permitió ese tiempo y luego dijo ‘Bien, chicas, es hora de reenfocarnos y atacar esta carrera porque ya no tenemos un velocista’, así que tuvimos que atacar».
Deignan primero trató de escaparse en solitario, pero después de que eso se ahogó, golpeó el frente nuevamente con 29 km para el final y comenzó a marcar el ritmo con Loretta Hanson (Trek Segafredo), lo que provocó la eventual división de 14 ciclistas que definió la carrera.
Desafortunadamente para Trek-Segafredo, el favorito antes de la carrera, Kool había llegado al grupo delantero con la estrella doméstica clave y británica, Pfeiffer Georgi. Trabajarían para posponer más ataques, ya que querían mantener la compostura para que Kool corriera.
También tuvieron a Soraya Paladin (Canyon-SRAM) interrumpiendo sus esfuerzos mientras intentaba permitir que sus compañeras de equipo Maike van der Duin y Chloe Dygert cerraran la brecha hacia el frente luego de un desafortunado accidente cerca de algunos muebles de carretera.
«No hubo tanta colaboración como me hubiera gustado. Entiendo que todos tienen su propia agenda en ese grupo y, por supuesto, la mayoría de esos ciclistas tenían un velocista en el grupo», dijo Deignan.
Sin embargo, la ex campeona del mundo estaba encantada de volver a luchar por la victoria, la última de las cuales llegó para ella en la primera edición de la Paris-Roubaix Femmes en 2021.
«Creo que necesitas estar en la mezcla para tratar de ganar carreras porque se trata de sentimientos, no dudar e ir sobre las ruedas correctas, lo que todavía siento que falta un poco. Fue bueno ir por una victoria porque yo no he estado en esa posición todavía [since returning]», dijo Deignan.
«Cuanto más haga eso, más fácil se pondrán. Fue genial estar allí».
Deignan ha progresado mucho desde su regreso, compitiendo tanto en las Ardennes Classics como en La Vuelta Femenina y estaba feliz de ver su forma en una trayectoria que no esperaba tan pronto.
«No esperaba estar en el podio, pensé que todavía estaba lejos de los podios», dijo Deignan.
«He estado trabajando muy duro y trabajando duro en las carreras y sé que esa es la mejor manera de ponerme en forma. He disfrutado siendo un compañero de equipo, pero también es bueno tener mi propia oportunidad hoy».
«Me sentí muy fuerte y tenía buenas piernas hoy, así que espero despertarme con las mismas mañana».
Deignan dijo en una conferencia de prensa previa a la carrera que la etapa de mañana en Maldon probablemente se adapte mejor a ella y sería la mejor oportunidad para una escapada, por lo que espera verla a ella y a sus compañeros de equipo nuevamente al ataque. La etapa 2 tiene 137,1 km de largo y es más adecuada para los escaladores más agresivos con tres vueltas de un circuito de 22 km que contiene North Hill antes de otra carrera cuesta arriba.
Cuando se le preguntó cómo ella y sus compañeros de equipo abordarían el recorrido con Balsamo ahora fuera, Deignan respondió: «Sin nada que perder».
