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Junio está sobre nosotros, y eso significa que el 2023 Garmin Unbound Gravel presentado por Craft está a solo unos días de distancia. Los atletas se han estado preparando para este momento durante meses y años, y en este punto la preparación está esencialmente hecha. Con solo unos días antes de que suene el pistoletazo de salida, todo lo que queda por preocuparse es el clima. Las posibles tormentas eléctricas y el lodo posterior podrían muy bien cambiar el resultado de la carrera. La lluvia podría significar un cambio de táctica o una elección diferente de neumáticos y, especialmente para aquellos que compiten en el Unbound XL de 350 millas, el mejores chaquetas impermeables podría convertirse en una parte importante de las opciones tecnológicas para la carrera de este año.
De hecho, a medida que Unbound ganó estatus a lo largo de los años, la carrera se convirtió en un lugar donde las opciones tecnológicas se volvieron cada vez más interesantes. Un mayor estatus significa más competencia y más fanáticos. El creciente escrutinio ha abierto una oportunidad para que las marcas llamen la atención sobre la tecnología de grava de todo tipo. Al mismo tiempo, una competencia más estrecha significa menos margen de error. Con un nivel de competencia tan alto, incluso las pequeñas elecciones podrían marcar la diferencia entre una victoria o una derrota. Entonces, ¿qué podemos esperar ver para 2023?
La regla cambia marcando el tono
Cada año trae pequeñas innovaciones a través de nuevas bicicletas y nuevas estrategias. Los atletas y las marcas intentarán obtener las pequeñas ventajas posibles al desarrollar estrategias que han demostrado que funcionan. Sin embargo, en general, se necesita un cambio de reglas antes de que veamos un cambio drástico en las estrategias. Este año, tenemos un cambio de regla.
En un esfuerzo por aumentar la seguridad, se establecen dos cambios vinculados para alterar la forma en que los atletas de Unbound abordan la carrera. El primer cambio es que, por primera vez en la historia de la carrera Unbound, los ciclistas comenzarán en oleadas. La tercera ola seguirá siendo un comienzo masivo para los ciclistas aficionados, pero ese comienzo ahora se producirá 10 minutos después de que el campo masculino de élite ya haya comenzado a competir. Las mujeres de élite comenzarán dos minutos por detrás de los hombres y ocho minutos por delante de los ciclistas aficionados.
La segunda regla nueva establece que los competidores en el campo de élite, tanto hombres como mujeres, ya no tendrán la opción de usar aerobarras o extensiones de barra. Esperamos que este cambio sea el motor de cambios tecnológicos reales para el ciclismo gravel. En los últimos años, la aerodinámica se ha vuelto cada vez más importante y es difícil igualar las ganancias posibles mediante el uso de aerobarras. Deja la pregunta abierta de ¿a qué recurrirán los competidores como reemplazo?
¿Qué importancia tendrán los cuadros de grava aerodinámica?
El mayor enfoque en la aerodinámica en Unbound a lo largo de los años, de alguna manera, ha sido un caso atípico en la gran escena de grava. Muchos dirían que el «espíritu de la grava» es anacrónico para centrarse en las altas velocidades y la mayor importancia de la aerodinámica que las acompaña. Dado que las marcas tienden a seguir el ejemplo de los compradores, eso ha significado un lanzamiento lento de productos probados en el túnel de viento. Sin embargo, hay opciones por ahí.
Un área que probablemente reciba más atención es la de los cuadros de bicicleta de grava aerodinámica. La 3T Exploro llegó al mercado en 2016 como la primera bicicleta aerodinámica de gravel y se usó en la Unbound 200, así como una victoria con Matt Stephens en 2017 más una victoria para la variación más moderna con la ganadora de la XL femenina de 2022, Cynthia Frazier. Desde entonces, han llegado al mercado otras bicicletas aerodinámicas de gravel, así que, ¿es probable que vean mucha atención en 2023?
No hay duda de que los cuadros aerodinámicos desempeñarán un papel cada vez más importante en las carreras de grava y en Unbound en el futuro. Sin embargo, dada la proximidad en el tiempo al cambio de reglas, el hecho de que cada carrera tiene reglas diferentes y el deseo aún algo limitado del público comprador de volverse aerodinámico, parece probable que las opciones de cuadro tengan menos impacto en 2023. Parte de eso es, Si las bicicletas de grava siguen el arco del desarrollo de bicicletas de carretera, todavía estamos en los primeros días. Bicicletas como la BMC Kaius 01, la Ridley Kanzo Fast, la Scott Addict gravel, la Factor Ostro gravel y la ya mencionada 3T Exploro siguen siendo valores atípicos y el tipo de tecnología aerodinámica de uso general que se ve en las bicicletas de carretera aún no ha calado en la categoría.
¿Qué pasa con los accesorios aerodinámicos?
Los cuadros aerodinámicos, tanto de carretera como de grava, nunca han sido el área de mayor oportunidad de todos modos. En cambio, las categorías de accesorios como cascos y ruedas ofrecen una oportunidad mucho mayor de ganar a medida que los ciclistas acumulan aerodinámica. Sin embargo, las ruedas son una categoría que ya ha alcanzado la paridad con la mayoría de los ciclistas que eligen una rueda de rango medio para equilibrar la estabilidad del viento cruzado con el rendimiento aerodinámico.
Cuando se trata del resto del kit, Dylan Johnson es un corredor de grava que tiene cierta perspicacia. Su canal de YouTube no es ajeno a las discusiones basadas en la ciencia sobre una variedad de temas de carreras, pero la aerodinámica es un tema frecuente. Recientemente, publicó un video que analiza el rendimiento del túnel de viento de equipos comunes de grava y los resultados fueron sorprendentes. ¿Esos aerobarras que ahora están prohibidos? Eso es un ahorro de 41 vatios y el mismo video mostró ahorros de tiempo para mochilas de hidratación y una variedad de bolsas de marco.
Cuando se le preguntó específicamente sobre su enfoque de Unbound, Johnson dijo lo siguiente: «La aerodinámica es la ‘ganancia marginal’ más importante para el curso de Unbound, así que me enfoco mucho en ella. Dicho esto, muchas opciones aerodinámicas tienen el costo de la refrigeración. Por ejemplo, cascos aerodinámicos y monos estilo TT. Haré esas llamadas el día de la carrera cuando vea el pronóstico. En lo que respecta a mi bicicleta, estaré en la bicicleta aerodinámica de grava Factor Ostro. Las aerobarras están prohibidas, pero yo Tengo algo bajo la manga. Tendrás que esperar hasta el día de la carrera para verlo».
Los cambios más probables para Unbound 2023
Independientemente de lo que haya planeado Johnson, es muy probable que veamos a muchos de los atletas de este año usando productos diseñados para engañar al viento. Las ruedas serán aerodinámicas, muchos de los cascos en uso estarán optimizados aerodinámicamente, y habrá algunos ciclistas que incluso pasarán tiempo buscando ganancias de cada pieza de su bicicleta y configuración. Sin embargo, en términos de tiempo real ahorrado, todos esos trucos son relativamente pequeños en comparación con lo que está disponible con la posición del cuerpo. El video de Johnson mostró un ahorro de 41 watts para las aerobarras, pero había 31 watts aún saludables para tomar a través de una posición de campanas aerodinámicas.
Cuando el veterano ganador de Unbound, Ted King, intervino sobre lo que esperaba ver, se centró exactamente en esos detalles de la posición del cuerpo. King declaró: «El WorldTour eliminó el pliegue aerodinámico y las muñecas sobre el manillar. Como resultado, la posición de los ciclistas de carretera se ha vuelto más baja y considerablemente más aerodinámica. La eliminación de las aerobarras de la carrera profesional en Unbound parece haber tenido un efecto similar. cambiar la forma en que los ciclistas se sientan en la bicicleta, es decir, los antebrazos perfectamente paralelos al suelo, los codos a 90 grados y la espalda baja y plana».
Dependiendo de su punto de vista, es posible que no vea la posición del cuerpo como una tecnología esperada este año. Sin embargo, cuando se le presionó exactamente sobre ese punto, King simplemente le dio la vuelta a la pregunta y dijo: «La mayoría de los profesionales han competido con aerobarras durante muchos años, si no me equivoco. ¡Eliminarlas por completo es un gran cambio en el hardware!» Dados sus años de experiencia y múltiples victorias, probablemente valga la pena considerar el peso de los comentarios. No está de más que tenga los hallazgos del túnel de viento como apoyo.
Otro detalle que King mencionó que vale la pena repetir es cómo espera que la estructura de las carreras de grava comience a cambiar. Específicamente, habló sobre el comportamiento de la zona de alimentación al afirmar: «Supongo que es solo cuestión de tiempo antes de que los ciclistas de Unbound tomen musettes sobre la marcha y ni siquiera se detengan en las zonas de alimentación para un reinicio rápido. Esa es la antítesis de Gravel Locos». paradas obligatorias (¡y bastante civilizadas!) en la zona de alimentación».
Es una declaración que apunta a algo de lo que Johnson también se hace eco regularmente. Las ganancias aerodinámicas pueden no ser el «espíritu de la grava», sino como Lachlan Morton dice, «la grava está cambiando». El enfoque de este artículo es la tecnología, pero los cambios reales que puede esperar ver este año tienen mucho más que ver con el aumento de la competencia y un pelotón más profesional. Aero es el enfoque tecnológico, pero se trata mucho más de cuán cerca y cuán rápida será la carrera de Unbound en 2023.
¿Qué pasa con los neumáticos?
¿Es posible escribir sobre la tecnología esperada en una próxima carrera de grava y no cubrir los neumáticos? Las afiladas rocas de pedernal en Unbound son tanto un personaje y un factor decisivo de la carrera como cualquier otro detalle. Según Anne-Marije Rook en Cycling Weekly, las tendencias para 2022 fueron para tamaños que van desde «38 mm a 44 mm en PSI que oscilan entre 28 y 40». Mientras que los neumáticos más populares fueron «Specialized Pathfinder Pro, Kenda FlintRidge, el nuevo G-ONE RS de Schwalbe, Maxxis Rambler y WTB SG2».
Dado que el curso está en la misma área todos los años, no parece que haya ninguna razón para esperar algo diferente esta vez. Aún así, Johnson realmente habló sobre la segunda aerodinámica y, en cambio, comenzó con la tecnología de los neumáticos como tecnología a tener en cuenta en la carrera de este año. De hecho, parecía más entusiasmado con la tecnología de los neumáticos.
Johnson piensa, «los ciclistas de gravel se están volviendo más inteligentes para prevenir pinchazos en Unbound. Los revestimientos de los neumáticos se han vuelto comunes y los neumáticos en sí mismos se están volviendo más anchos y más resistentes a los pinchazos. En este punto, si estás en algo de menos de 40 mm, la gente te mira de forma extraña. en la línea de salida y deberían estarlo. Esa es una mala idea para Unbound porque aumenta el riesgo de pinchazos y porque es más lento. Los neumáticos se han vuelto más anchos en todas las disciplinas del ciclismo a lo largo de los años y la grava seguirá siendo la misma». Entonces, si bien puede ser que los mayores cambios en la tecnología de carrera de este año tengan poco que ver con los nuevos productos, al menos un competidor parece estar pensando en las inserciones de los neumáticos.
