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Si solo tiene un conocimiento reciente de la Fórmula 1, y específicamente del equipo McLaren, los conocerá como los autos de carrera color papaya conducidos por Oscar Piastri y Lando Norris. También puede recordar la sorprendente victoria de Daniel Ricciardo en el Gran Premio de Italia de 2021, su primera visita al escalón más alto en casi una década.
Si ha seguido la F1 un poco más, su banco de memoria podría incluir su victoria más reciente en el Campeonato Mundial con Lewis Hamilton en 2008, cuando corrieron en colores cromados, y quizás los dos títulos de Mika Hakkinen después de que derrotó a Michael Schumacher de Ferrari, o uno de las rivalidades entre compañeros de equipo más famosas del deporte con los grandes Alain Prost y Ayrton Senna.
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Pero su historia se remonta mucho más allá de eso, ya en 1963, cuando Bruce McLaren fundó el equipo. Durante ese período de 60 años, han ganado 20 títulos mundiales y 183 Grandes Premios, lo que los convierte en uno de los equipos más condecorados y, en ocasiones, dominantes del deporte.
También han probado el éxito en otros deportes de motor, ganando la Indy 500 tres veces y la mundialmente famosa carrera de resistencia de las 24 horas de Le Mans en su primer intento. Al ganar esos dos eventos emblemáticos y el Gran Premio de Mónaco, la joya de la corona de la F1, son el único equipo de F1 en la historia en lograr la Triple Corona del automovilismo.
Seis décadas de carreras han visto la producción de una gran variedad de maquinaria de carreras, desglosada en millones de piezas de automóviles, miles de dibujos de diseño de automóviles y cientos de trajes de carreras.
Algunos de esos bits se han vendido, otros se han entregado a partes interesadas importantes, algunos se han donado a organizaciones benéficas. Pero una gran parte de ellos están almacenados en un lugar secreto en Woking.
Su antiguo jefe, Ron Dennis, nunca quiso tirar nada. Quería conservarlo todo y odiaba el despilfarro. Como resultado, al menos una de cada pieza fabricada durante su tiempo a cargo, entre 1980 y 2017, está bajo el techo de McLaren. Esas partes ayudan a contar la historia de la impresionante vida del equipo en la F1 a través de varias generaciones.
Al entrar en la sala principal, te recibe una enorme estantería de tres pisos que alberga algunos clásicos de McLaren, desde el MP4-13 ganador de Hakkinen en 1998 hasta la librea naranja que probaron pero nunca corrieron en 1997.
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Escondidos en la parte trasera de la esquina, con un letrero A4 laminado que dice «no quitar» pegado con cinta adhesiva arriba, están los cuatro neumáticos, apilados uno encima del otro, que Hamilton usó para su última vuelta, último pase de esquina en Timo Glock de Toyota. en la pista Interlagos de Brasil para ganar el primero de sus siete títulos mundiales.
En otro lugar, encuentra un volante, y los cables asociados y el conjunto de trabajo, utilizado por Pedro de la Rosa en 2008, colocado meticulosamente sobre una mesa.
¿Está buscando una pieza que falta? Gire a la izquierda y tendrá estantes que almacenan cientos de tubos con dibujos originales de varios diseños de piezas. ¿No ahí? Encienda una de las muchas computadoras portátiles, desde nuevas máquinas delgadas hasta reliquias gruesas que funcionan con disquetes, esparcidas por el almacén con los cables de alimentación necesarios.
Estos son llamados a la acción con frecuencia; este edificio no es solo un bloque de almacenamiento, sino también un taller, atendido por ocho técnicos que trabajan en automóviles de su propia colección o de coleccionistas privados.
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Mientras estuve allí, tenían el M23 ganador del Campeonato Mundial de 1974 de Emerson Fittipaldi en las gradas para que pudieran prepararlo para una carrera en Goodwood el próximo mes (ese es uno de los 13 McLarens que estarán en acción en la famosa reunión de automovilismo, como parte de las celebraciones del 60 aniversario del equipo durante un año).
El icónico MP4-4 que ganó 15 de las 16 carreras en 1988, y atrajo la atención de Jenson Button y Hamilton cuando lo visitaron hace algunos años, también estaba siendo retocado.
El príncipe heredero de Baréin tiene uno de los MP4-23, que Hamilton usó para ganar el título de 2008, almacenado en su colección privada, pero lo envió a McLaren Heritage para que pudieran volver a ponerlo en marcha antes de una prueba de manejo.
Al lado se encuentra un automóvil Kimi Raikkonen propiedad de un coleccionista privado. La bolsa de combustible es todo lo que necesita cambiarse antes de que esté lista para encenderse y enviarse a prueba, antes de devolverse al cliente.
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Si no tienen un repuesto almacenado, consultan los planos y los fabrican, ya sea internamente en el Centro de tecnología de McLaren, sede de su equipo de F1, o mediante un contratista externo.
Si no están seguros de lo que necesitan para arreglarlo, y no pueden encontrar la respuesta en los dibujos o en las computadoras, deben confiar en la memoria, que es donde la experiencia de quienes trabajan allí se vuelve invaluable. Hughie Absalom, por ejemplo, trabajó en uno de los ganadores de la Indy 500 y se basó en su memoria e imágenes para completar la reconstrucción.
Entre el octeto que trabaja allí se encuentra Gary Wheeler, asociado sénior y técnico de construcción patrimonial que trabajó con Ayrton Senna. Él cuenta una historia de cómo, durante su tiempo en Lotus, atrapó al tres veces campeón mundial escondiéndose cuando se suponía que asistiría a un evento mediático. “Le dije: ‘No diré nada, pero si vienes a McLaren, asegúrate de que esté en tu auto’”, me dice.
“Aparentemente, antes de poner la pluma en el papel, pidió que yo estuviera en su auto. Ron respondió que ‘nosotros elegimos quién trabaja en qué automóvil’. Dave Ryan, quien era nuestro director de equipo, estaba en la sala.
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“Salió y me preguntó: ‘Entonces, ¿qué te hace tan especial?’ explicando que Ayrton había pedido [for me to work on his car]. Le dije: ‘No tengo ni idea de lo que estás hablando’. Él dijo: ‘Ayrton te quería en su auto’. ¡Afortunadamente para ti, decidimos que ibas a ir en su auto de todos modos!’”
Son esos recuerdos personales, junto con las valiosas piezas de recuerdo de seis décadas en la Fórmula 1, los que cuentan la verdadera historia de McLaren. “Te preocupas por los autos”, dice Indy Lall, gerente de McLaren Heritage. «Hay un significado detrás de por qué tenemos todos y cada uno de ellos».
El director de operaciones de McLaren, Piers Thynne, agrega: “La profundidad de las personas que trabajan allí, sus experiencias y conocimientos técnicos, es una parte fantástica y muy importante de nuestro negocio para mantenerla viva. Es importante mantener los autos vivos no solo como activos en funcionamiento, sino como una parte realmente importante de nuestra historia”.
Después de haber pasado varios años almacenados, el plan es que la mayoría de los autos, y muchas de las piezas de repuesto, desde los pontones hasta las cubiertas del motor, las narices delanteras y las aletas traseras, regresen a MTC y se exhiban en todo su esplendor.
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“Es importante que mostremos vehículos a nuestro alrededor para recordarles a todos que tenemos una larga historia”, agrega Thynne. “Cualquier inspiración que pueda necesitar más allá de lo que hacemos día a día, puede verla en su camino a almorzar o cuando va a tomar una taza de té”.
A medida que avanzan las oficinas, McLaren’s, que ya es bastante especial, con su bulevar bordeado de autos de generación en generación, está a punto de volverse aún más genial.
