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El US Open número 123 comienza el jueves en Los Ángeles Country Club con golf mundial dominado por el suspenso digno de un guión de Hollywood.
El North Course par 70 de LACC, una joya que los miembros del club han preferido guardar para sí mismos, albergará el US Open por primera vez, 75 años después de que el campeonato se celebrara por última vez en Los Ángeles en el Riviera Country Club.
La fiesta de inauguración del campo se vio ensombrecida por el sorprendente anuncio de la semana pasada de que el PGA Tour y el DP World Tour unirían fuerzas con los patrocinadores saudíes de LIV Golf, el circuito emergente cuyo lanzamiento sacudió el juego mundial.
Los mejores jugadores del mundo llegaron a Los Ángeles aún conmocionados por la noticia y con detalles aún por revelar preguntándose qué significaría para su futuro profesional.
El campeón de Masters, Jon Rahm, habló de un sentimiento de «traición» por parte de los funcionarios del PGA Tour y una sensación de estar en el limbo.
«Definitivamente hay muchos jugadores curiosos», dijo el golfista de LIV Cameron Smith, actual campeón del Abierto Británico de Australia.
«Una vez que las bolas están en el aire, los atletas retoman la narrativa», predijo con confianza el director ejecutivo de la asociación de golf de EE. UU., Mike Whan.
Un campo de 156 está liderado por el número uno del mundo, Scottie Scheffler, el segundo clasificado, Rahm, y el ganador del Campeonato de la PGA del mes pasado, Brooks Koepka.
Se familiarizarán con un campo cuyas calles anchas parecen engañosamente acogedoras para un US Open, pero que requerirá creatividad para navegar por las barrancas cubiertas de matorrales y las irregulares bermuda ásperas en el diseño ondulado.
Los tiros ciegos no son infrecuentes, mientras que los cinco pares tres ofrecerán cualquier cosa, desde un golpe de salida de casi 300 yardas en el 11 hasta uno de alrededor de 80 yardas en el 15.
Las múltiples opciones de salida agregan solo una capa más de incertidumbre en un campo que pocos en el campo han jugado de manera competitiva.
«Siento que los primeros nueve son un poco más fáciles que los de atrás», dijo Scheffler, quien estuvo en el equipo de EE. UU. que venció a Gran Bretaña e Irlanda en Los Ángeles Country Club en los partidos de aficionados de la Copa Walker de 2018.
«Definitivamente hay alguna oportunidad en el frente… del 13 al 18, realmente no hay mucho que decir. Hay muchos hoyos largos, duros y difíciles».
Scheffler, el campeón de Masters de 2022, ha sido ampliamente considerado para levantar un segundo título importante esta semana, a pesar de sus problemas en los greens en sus aperturas más recientes en el PGA Tour.
Rahm, el ganador del US Open de 2021 cuyo triunfo en el Masters en abril fue una de sus cuatro victorias este año, también tiene experiencia competitiva en LACC, donde jugó en el prestigioso campeonato universitario Pacific-12 de 2013.
El estadounidense Max Homa, seis veces ganador del PGA Tour que ha tenido un bajo rendimiento en las mayores, estableció el récord del campo de 61 al ganar ese título PAC-12, pero Rahm dijo que cualquiera que espere ver ese puntaje esta semana se sentirá decepcionado.
«Eso no está sucediendo en este momento», dijo Rahm. «Verás muchos birdies, y creo que también verás algunos números altos saliendo de la nada.
– Oasis retorcido –
Rodeado por las magníficas casas de Beverly Hills, incluida la Mansión Playboy, el campo es «este oasis natural y retorcido, un oasis rural en esta metrópolis urbana, la capital mundial del entretenimiento», dijo John Bodenhamer, director de la USGA. oficial de campeonatos.
A Koepka no le preocupa su falta de familiaridad con el campo. Al estadounidense no le falta confianza después de ganar su quinto major en el PGA Championship, donde se convirtió en el primer golfista LIV en ganar un major.
«Estoy bastante seguro de que sé lo que se necesita para competir en los majors», dijo Koepka, quien podría sumar un tercer título del US Open a los que ganó en 2017 y 2018.
Koepka jugará el jueves a la 1:54 p. m. (20:54 GMT) junto con el campeón del US Open 2011, Rory McIlroy, de Irlanda del Norte, y el campeón del Masters 2021, Hideki Matsuyama, de Japón.
Scheffler sale a las 8:13 am junto con Homa y el dos veces ganador de Grand Slam Collin Morikawa. Rahm da el primer golpe en el hoyo 10 a las 8:24 con el noruego Viktor Hovland, quinto clasificado, y el estadounidense Xander Schauffele, sexto clasificado.
El campeón defensor Matt Fitzpatrick de Inglaterra jugará las dos primeras rondas junto a Smith y el estadounidense Sam Bennett, quien se convirtió en profesional después de obtener pocos honores como amateur en el Masters.
BB/RCW
