Marijn van den Berg (EF Education-EasyPost) ganó la primera etapa de la Route d’Occitanie en un sprint masivo después de un día nervioso y afectado por el viento cruzado en el sur de Francia.
El holandés superó a Elia Viviani (Ineos Grenadiers) en la línea de meta, con Sandy Dujardin (TotalEnergies) en tercer lugar después de una ruta de 184,3 km entre Narbonne y Gruissan.
“Siempre es muy lindo ganar. Creo que fue un día duro, especialmente porque hacía mucho calor y montamos muy duro”, dijo Van den Berg después de la meta. Es su segunda victoria de la temporada, tras su triunfo en el Trofeo des Salines-Alcudia de enero.
“Simon Carr es nuestro líder esta semana, así que intentaremos ayudarlo a obtener el mejor resultado posible”, agregó. «Es muy bueno que sea de esta área, así que también está motivado».
Hubo una amenaza de divisiones en el grupo en el ventoso final alrededor de Narbona.
Los escapados Théo Delacroix (St Michel-Mavic-Auber 93), Carlos García (Equipo Kern Pharma), Maxime Urrity (Euskaltel-Euskadi) y la dupla burgalesa-BH Eric Antonio Fagundez y Mario Aparicio estuvieron a 50 kilómetros de meta como el ritmo se disparó en el pelotón.
Groupama-FDJ e Ineos Grenadiers estuvieron en primer plano. Con vientos de más de 35 kph, los nervios estaban altos y ningún contendiente quería quedar fuera.
Léo Danès (CIC U Nantes Atlantique) y Célestin Guillon (Van Rysel-Roubaix Lille Métropole escaparon con 25 kilómetros para el final antes de ser empujados cuando la velocidad se disparó antes del final con viento cruzado junto al mar.
Con siete kilómetros para el final, 25 ciclistas hicieron la primera división en el viento mientras EF Education-EasyPost forzaba el ritmo.
En un frenético encuentro, Bram Welten (Groupama-FDJ) y un corredor de Euskaltel-Euskadi se han estrellado por un toque de ruedas en el grupo delantero.
En el último kilómetro, Filippo Ganna rugió al frente para dar una ventaja a Viviani. Sin embargo, el italiano optó por quedarse varias ruedas atrás y fue encajonado cuando Van den Berg comenzó el sprint.
Tuvo que abrirse paso a codazos entre Sandy Dujardin en las barreras y era demasiado poco, demasiado tarde. Van den Berg aguantó, asegurándose la victoria con un lanzamiento de bicicleta en la línea.
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