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Después de casi dos décadas, la aventura de Estados Unidos con las carreras de grava se ha convertido en una historia de amor internacional en toda regla que incluso alcanzó el pináculo de las carreras ciclistas profesionales: el reconocimiento de la UCI y su concesión de un maillot arcoíris.
Lo que comenzó como aventuras todoterreno no oficiales entre pequeños grupos de amigos es ahora una forma de que los antiguos profesionales del ciclismo de carretera o de montaña amplíen sus carreras. Y con esta afluencia de ‘roadies’, financiación y profesionalización, muchos creen que el llamado ‘Espíritu de la grava’ se ha visto amenazado. Pero, ¿qué es este ‘Espíritu de la Grava’? ¿Qué es incluso la grava?
Ni fantasma ni deidad, el Espíritu es una vibración, un sentido de lugar y comunidad. Es un entorno de carreras amigable que se burla de la seriedad, las tácticas, las regulaciones y el apoyo de las carreras en carretera. Es una atmósfera en la que todos son amigos hasta los últimos metros para llegar a la línea de meta, y nuevamente inmediatamente después. Se trata de camaradería y realización de eventos… ¿o no?
Esa es solo la interpretación de este autor, pero el término «El espíritu de la grava» se usa tanto y con significados tan diversos que, en lugar de unificarnos, se ha convertido en un poco divisorio.
Afortunadamente, un grupo de académicos de Canadá está tratando de darle sentido a todo esto con la intención de brindarle a la comunidad un lenguaje común y a los organizadores de carreras y federaciones ciclistas una cierta comprensión de la disciplina más nueva del deporte y cómo los participantes quieren que sea.
El estudio piloto está dirigido nada menos que por Haley Smith (Maxxis Factory Racing), atleta olímpica en bicicleta de montaña y ganadora de la serie Life Time Grand Prix 2022. Fuera de la silla de montar, el joven de 29 años está trabajando en una Maestría en Psicología del Deporte en la Universidad de Queen. En lugar de su tesis, el estudio Spirit of Gravel es un proyecto apasionante que nació de su reciente aparición en el deporte y de «sentirse como un observador de la escena de la grava».
La respetada psicóloga deportiva Jean Côté, PhD, y su hermano Tavis Smith, sociólogo deportivo, ayudan a Smith en su investigación.
«Estadísticamente, el gravel está creciendo muy rápido. Y, como anécdota, es una disciplina que está atrayendo a muchas personas que, de otro modo, a, no estarían activas en absoluto, o b, no necesariamente tendrían un deporte con el que se identificaran o les gustara», Smith. dice Ciclismo semanal.
Es esta afluencia de personas al deporte del ciclismo lo que intriga a Smith.
«Es un fenómeno interesante. Si podemos entender por qué sucede eso, qué atrae a la gente a este deporte, entonces podemos identificar elementos que podrían estar presentes en otros deportes para fomentar fenómenos similares», dice.
El objetivo no es definir sino comprender y describir, aclara Smith.
«La idea es poder señalar los pilares clave que definen la experiencia de la grava para las personas, con la esperanza de que podamos crear un lenguaje común para hablar entre nosotros al respecto, de modo que no sea este tema el que genere un gran debate. Y también para identificar los elementos clave que podemos recomendar a los nuevos promotores y federaciones nacionales a medida que esta disciplina se integra bajo el paraguas de la UCI», dice Smith.
«A través de este estudio, espero obtener información que ayude a crear una comunidad más acogedora e inclusiva para todos los ciclistas de gravel».
El estudio piloto se centra en el gravel no solo como deporte, sino también como actividad y subcultura. Smith y sus socios tienen como objetivo comprender la grava en el contexto del deporte, así como los factores psicológicos que impulsan a las personas a practicar ciclismo de grava y cómo afecta su salud mental y bienestar.
«Creo que el ‘Spirit of Gravel’ es una experiencia única que tiene un impacto significativo en el bienestar mental y emocional de las personas. Quiero entender qué impulsa a las personas a dedicarse al ciclismo gravel, los desafíos que enfrentan y cómo afecta su salud mental», dice Smith, con la esperanza de que su investigación pueda contribuir al creciente cuerpo de literatura sobre el impacto positivo de los deportes en la salud mental.
Haley Smith posa con su medalla de bronce en los Juegos de la Commonwealth de 2018 en Australia.
(Crédito de la imagen: Getty IMágenes)
La fase de recopilación de datos del estudio ha concluido y los investigadores se encuentran ahora en las etapas de análisis y redacción. Parte de la recopilación de datos implicó una serie de entrevistas en profundidad con ciclistas de gravel y promotores de eventos de diversos orígenes, habilidades y niveles de experiencia. Desde ciclistas profesionales y veteranos hasta recién llegados, Smith dice que la muestra del estudio se diseñó intencionalmente en torno a una variedad de perspectivas.
Estas entrevistas fueron semiestructuradas e involucraron una técnica llamada Photovoice, en la que se les pide a los participantes que traigan fotos que tengan un significado emocional para ellos y hablen a través de ellas.
Dado que el ciclismo de grava aún no se ha estudiado formalmente, hubo una gran cantidad de preguntas amplias como «¿Qué es [gravel]?» «¿Hay límites en él?» «¿Puedes definirlo?» «¿Queremos definirlo?»
El estudio está actualmente en curso y se enviará para revisión por pares una vez que se complete. Como tal, Smith no pudo revelar ninguno de los hallazgos del equipo todavía.
Siendo bastante nueva en las carreras de neumáticos delgados, le pregunté a Smith qué significa la grava para ella. Se apresuró a señalar que, si bien podría ser nueva en las carreras de grava, los caminos alrededor de la casa de su infancia eran de grava y ella siempre ha conducido sobre grava.
«Gravel es solo una forma de vida. Es la forma en que me presento al mundo y la forma en que experimento el mundo, todo está ligado», dice ella. «Cuando se trata de eso, para mí, la grava es un vehículo para la autoexploración. Pero significa algo diferente cada día de la semana para mí».
Por ahora, la grava también es parte del sustento de Smith. Originalmente un ciclista de montaña profesional, Smith ingresó al Life Time Grand Prix antes de su temporada inaugural de 2022 en busca de experiencias nuevas y novedosas. El Life Time Grand Prix es una serie de carreras de grava y bicicleta de montaña de siete eventos que se disputa en el transcurso de seis meses por un elenco de 70 atletas de clase mundial cuidadosamente seleccionados.
Después de actuaciones consistentes en el Top 10 durante toda la temporada, incluidos dos podios y una victoria estelar en Crushar en Tushar, Smith terminó llevándose el título general de la serie, un gran trofeo de madera y un cheque de $ 25,000. Regresó para la temporada 2023 y, después de dos eventos, actualmente ocupa el tercer lugar en la serie detrás de Sofia Gomez-Villafañe y Sarah Sturm.
El estudio Spirit of Gravel podría hacer su aparición en la revista a finales de año. Cycling Weekly se asegurará de hacer un seguimiento cuando lo haga.
