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Peter Sagan viajará la próxima semana a Bilbao para iniciar el duodécimo y último Tour de Francia de su carrera. Será su última oportunidad de ganar una etapa, su última oportunidad de ganar el maillot de puntos verdes o al menos usarlo por un día, y su última oportunidad de saborear la carrera que cambió su vida para siempre.
Sagan planea retirarse de las carreras de carretera WorldTour a fines de 2023 y luego terminar su carrera donde comenzó todo, en ciclismo de montaña, con los Juegos Olímpicos de París 2024 como su evento final.
Su palmarés incluye 121 victorias profesionales. Ganó tres títulos de campeonatos mundiales, también tiene un trofeo de adoquines Paris-Roubaix en casa y es un Flandrien adoptado después de capturar el Tour de Flandes.
Sin embargo, es el éxito de Sagan en Francia en julio, sus 12 victorias de etapa, numerosos puestos, su lucha anual por el maillot verde y su carácter más grande que la vida lo que lo convirtió en una estrella del deporte y una personalidad en el pelotón.
A Sagan le gusta divertirse en la vida y rara vez se toma a sí mismo demasiado en serio. Odia que le pregunten sobre el futuro y siempre evita mostrar sus emociones más profundas en público, pero siempre es sincero.
Es el mismo, al menos por ahora, incluso en su último Tour de Francia.
“El Tour de Francia siempre es demasiado difícil para emocionarse por todo. Nunca haces el Tour por diversión o como despedida”, dice. Ciclismonoticiasprotegiendo cualquier emoción que pueda estar creciendo en su mente mientras el Gran salida en Bilbao se acerca.
“Tienes que sufrir y concentrarte todos los días para pasar el Tour y hacerlo lo mejor que puedas. Tal vez me emocione cuando lleguemos a París, pero hay un largo camino por recorrer antes de eso”.
Incluso cuando Sagan detenga las carreras en carretera de WorldTour, no extrañará la presión, la expectativa y las demandas diarias que ha enfrentado durante más de una década cada mes de julio.
“El Tour crea algunas emociones especiales e intensas, pero tienes que sufrir para que suceda la magia”, sugiere Sagan.
“Por supuesto que estoy agradecido con el Tour, me cambió la vida. Ganar etapas y ganar siete maillots verdes cambió mi vida. Todos los ciclistas sueñan con correr el Tour de Francia y ganar una etapa, pero creo que todos los ciclistas tienen una relación de amor y odio con el Tour. Definitivamente lo hago.”
el hombre de verde
El Ciclismonoticias Los archivos fotográficos cuentan la historia de las 11 carreras de Sagan en el Tour de Francia. Su rostro, su estatura en el deporte e incluso su estilo de conducción cambia cada año.
Sagan hizo su debut en el Tour de Francia en 2012, siendo todavía un joven de 22 años con el rostro fresco y despreocupado. Había ganado etapas en París-Niza y el Tour de California en 2010 e incluso en su debut en el Gran Tour en la Vuelta a España 2011. Pero la forma en que ganó tres etapas del Tour y su primer maillot verde lo hicieron destacar, incluso si Team Sky dominó y controló gran parte de la carrera.
Sagan ganó el maillot verde durante cinco años consecutivos, usó el maillot amarillo dos veces y ganó sus 12 victorias de etapa. La mayoría de las otras victorias importantes de su carrera fueron todas durante la misma era de éxito continuo.
Su reinado en la cima solo terminó en 2017 cuando fue descalificado por un choque de codos con Mark Cavendish que vio al hombre de Man chocar contra las barreras a gran velocidad. Sagan volvió a ganar en 2018 y 2019, pero la pandemia de COVID-19 interrumpió su temporada 2020 y 2021 y lo llevó de Bora-Hansgrohe a TotalEnergies.
Después de que su carrera fuera tan brillante por ser tan joven, el declive de Sagan comenzó en serio en 2022 cuando cumplió 30 años, incluso si su carisma, sus habilidades con la bicicleta y su sentido de la travesura permanecen.
“Estaba en Liquigas cuando monté mi primer Tour y creo que fue una de mis mejores actuaciones”, recuerda Sagan sobre su debut en Grand Boucle.
“No sabía qué esperar y realmente no tenía ninguna presión sobre mis hombros, pero resultó ser un gran Tour. Gané tres etapas, gané el maillot verde y me divertí mucho.
“Me di cuenta de que el Tour de Francia es muy diferente a otras carreras, es un mundo diferente y mucho más grande que cualquier otra carrera. Todas las atracciones están en su mejor momento para el Tour y todo lo que hacemos es escudriñado mucho más por los fanáticos y los medios. Sientes todo eso en cada momento”.
Sagan admite que no puede recordar la dinámica de cada etapa del Tour de Francia que ha ganado, pero las victorias de 2012 aún brillan, también debido a la controversia que desató de inmediato.
Fabian Cancellara vestía el maillot amarillo tras ganar la contrarreloj del prólogo en Lieja. Saltó en la meta rodante hacia Seraing y Sagan se quedó pegado a su rueda, negándose a hacer un giro hasta la línea. Luego se alejó hacia la victoria, celebrando flexionando sus músculos mientras cruzaba la línea. Nació una estrella del Tour de Francia.
Dos días después volvió a ganar, distanciando a Cancellara y a todos los demás por segunda vez. Volvió a celebrar con estilo e incluso hizo una pose muscular de Hulk cuando ganó en Metz en la etapa 6.
A los aficionados ya la televisión les encantó, pero Cancellara y otros ciclistas del pelotón no quedaron tan cautivados.
“Yo era joven y celebraba haciendo diferentes celebraciones por un poco de diversión, pero Fabian no quedó muy impresionado cuando me senté sobre él y luego corrí junto a él…”, recuerda Sagan, con poco arrepentimiento.
“Cuando ganaba etapas del Tour me gustaba celebrar y ser espontáneo. No creo que haya nada de malo en eso, ¿no?
En los vientos cruzados
En 2016, cuando Sagan ya corría para el equipo Tinkoff, obtuvo una de sus mejores victorias en un ataque con viento cruzado en el sur de Francia.
“Ese fue uno especial”, sugiere.
“Cuatro de nosotros nos escapamos y corrimos duro hasta el final, manteniendo a raya al pelotón. Estaba con mi compañero de equipo y buen amigo Maciej Bodnar, mientras que Chris Froome estaba con Geraint Thomas, con todos los demás tratando de perseguir como locos por detrás. Quería que Bodnar ganara, pero Froome se fue temprano en el sprint y tuve que ir tras él y vencerlo”.
Sagan vistió el maillot amarillo de líder de la carrera durante tres días en 2016 y otro día en 2018. Pero fueron sus largas temporadas con el maillot verde año tras año y sus siete visitas al podio final en París las que cuentan la historia de su Tour de Carrera de Francia.
La capacidad de escalada de Sagan le dio una clara ventaja sobre los velocistas puros y pudo sumar puntos preciosos en etapas en las que la mayoría de sus rivales estaban distanciados.
A menudo, Sagan y sus compañeros de equipo convertían una etapa de transferencia a través de las colinas del centro de Francia en un duro día de carreras, para poder lastimar a los velocistas y acumular una gran cantidad de puntos.
“Hubo quizás una o dos etapas durante cada Tour que me ayudaron a ganar el maillot verde”, explica Sagan.
“Con todo el equipo y un plan táctico, lastimamos a todos, bajamos a los velocistas puros y empujamos fuerte hasta el final para sumar el máximo de puntos. Yo era el líder del equipo y vestía de verde, pero hicimos muchas actuaciones excelentes como equipo. Fueron días difíciles, pero quizás también días divertidos”.
Sagan afirma que no es un velocista agresivo. Usa sus habilidades con la bicicleta para posicionarse en la rueda derecha en los kilómetros finales y luego busca una carrera despejada hacia la línea de meta. Por supuesto que ha habido baches, choques de codos y polémicas por el camino, pero sin verdadera malicia.
Las imágenes de video del sprint de 2017 a Vittel, cuando Sagan pareció cerrarle la puerta a Cavendish con el codo y el Manxman se estrelló a gran velocidad, se veían terribles de frente. Pero la dinámica completa del sprint fue más compleja. Sagan siempre ha insistido en que nunca hizo nada malo, incluso si fue descalificado del Tour de Francia y provocó una gran ruptura con Cavendish.
“Creo que nunca he corrido con ira o agresión. Lo que pasó fue mala suerte”, dice. Ciclismonoticiasdispuesto a encontrar un lado positivo a todo.
“Cuando tu Tour termina así, siempre es difícil aceptarlo, pero también hubo un resquicio de esperanza”, dice ahora.
“Ese año pude irme de vacaciones con unos amigos en julio por primera vez en mi carrera. Eso es lo bueno que recuerdo de ese Tour”.
Tour de Francia 2023: los goles de Sagan
Sagan no gana una carrera desde el Campeonato Nacional de Eslovaquia del año pasado y no gana una etapa en el Tour de Francia desde 2019, cuando venció a Wout Van Aert en Colmar camino a su séptima y última camiseta verde.
Ha habido muchos lugares, quizás demasiados para el gusto de Sagan, ya que jugadores como Van Aert, Mathieu van der Poel, Tadej Pogacar y Remco Evenepoel se han llevado la corona de Sagan como estrellas mundiales del deporte.
Parece que han creado un nuevo estilo de carreras de ‘bazball’, para citar el nuevo estilo de juego agresivo del cricket. En verdad, se puede decir que Sagan fue el precursor involuntario y, por lo tanto, el inventor del llamado estilo de carrera posterior a la pandemia del ‘nuevo ciclismo’.
A pesar de la falta de éxito reciente y las sugerencias, Sagan ha superado su mejor momento, sigue compitiendo y se sumerge en los sprints finales, con la esperanza de que uno siga su camino. No ha perdido la esperanza de triunfar en su último Tour.
Sagan entrenó en altura en Utah en mayo y recientemente corrió el Tour de Suiza, terminando quinto en la etapa 2. Desde entonces ha hecho un bloque de resistencia y participará en los campeonatos nacionales de Eslovaquia antes de viajar a Bilbao para su último Tour de Francia.
“Quiero dar lo mejor de mí, hacerlo lo mejor que pueda”, dice. Ciclismonoticias.
“Espero ganar una etapa y estar en el centro de la carrera. Cada vez es más difícil ganar el maillot verde y sé que no puedo hacer retroceder el tiempo, pero nunca se sabe lo que puede pasar. Para tener una oportunidad de victoria, tienes que estar ahí arriba y en la lucha todos los días”.
“Veremos a dónde nos llevan las carreteras de Francia día a día. Lo más importante es terminar el Tour en París, llegar a los Campos Elíseos con seguridad, celebrar el final de mi último Tour.
“Esa será la mejor manera de terminar mi carrera en el Tour de Francia, eso me hará feliz, satisfecho y orgulloso de lo que he logrado”.
