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Tom Pidcock no formaba parte del público objetivo de la reciente serie de Netflix sobre el Tour de Francia, pero de todos modos le hizo cambiar la forma en que veía la carrera. El poder de la transmisión, tal vez.
Después de su elegante victoria en Alpe d’Huez en su debut en el Tour de Francia el año pasado, Pidcock tenía planes de producir algo aún más grandioso en su segunda aparición. Sin embargo, fue solo cuando se sentó a ver el episodio centrado en esa victoria que comenzó a darse cuenta de su magnitud.
Un fascinante descenso del Col du Galibier esa tarde fue seguido por el envío tranquilo de sus compañeros de fuga en las laderas más bajas de los Alpes, y en el rubor de la victoria, todo parecía tan sencillo. Verlo de nuevo en la pantalla casi un año después le recordó que era mucho más complicado. La hazaña no será fácilmente replicable, mucho menos superada.
“Después de la carrera del año pasado, pensé que con una mejor preparación y cambiando algunas cosas, podría dar un paso adelante fácilmente”, dice Pidcock. “Pero luego, después de ver lo de Netflix, vi que mi victoria el año pasado fue bastante espectacular. Así que creo que podría ser bastante difícil superar eso, para ser honesto”.
Por otra parte, Pidcock ya ha experimentado las demandas del Tour de una manera que ningún documental podría haberle mostrado. Había corrido tres semanas antes, montando la Vuelta a España 2021 justo después de ganar el oro en bicicleta de montaña en los Juegos Olímpicos de Tokio, pero nunca había competido contra un campo con la profundidad que encontró en el Tour del año pasado.
Incluso para un hombre que pasa sus inviernos enfrentándose cara a cara con Wout van Aert (Jumbo-Visma) y Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck) en el circuito de ciclocross, la ferocidad desenfrenada de las carreras seguía siendo algo impactante. Bienvenido al Tour de Francia.
“Lo que me sorprendió fue la intensidad y cómo todos los días están llenos de energía. Es como, ‘¿Cómo pueden todos seguir despertando y hacer esto todos los días?’”, dice Pidcock. “Y es de todos. No es como si la mitad del campo estuviera jodido y ya no estuviera en la carrera: todos siguen siendo tan buenos todos los días. Eso realmente me sorprendió un poco, en realidad”.
Pidcock rápidamente sugirió que estaba a la altura de la carrera, sin embargo, con el cuarto lugar en Longwy en la etapa 6. A pesar de que terminó ese día maravillándose de la abrumadora fuerza de Van Aert: “Se está tomando el pelo, ¿no? ” Pidcock dijo más allá de la línea: ahora insiste en que nunca cuestionó su propia capacidad para competir a ese nivel.
“No es que dudara de mí mismo”, dice. “Simplemente me sorprendió”.
Doce meses después, Pidcock regresa al Tour con objetivos muy similares, a saber, perseguir victorias de etapa y aprender un poco más sobre sus perspectivas futuras en la general, pero el ruido ambiental en Ineos es bastante diferente.
En 2022, el equipo albergaba claras ambiciones de clasificación general, y Geraint Thomas se aseguró debidamente el tercer escalón del podio. Esta vez, Ineos mira la clasificación general con más esperanza que expectativa, resignado a la abrumadora superioridad de Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) y Jonas Vingegaard (Jumbo-Visma).
Es probable que la carrera llegue un año demasiado pronto para Egan Bernal, quien se perdió la mayor parte de la temporada pasada después de sufrir lesiones que amenazaron su vida en un accidente de entrenamiento en enero, mientras que el impulso de inicio de temporada de Daniel Martínez se ha estancado, y el debutante Carlos Rodríguez todavía está aprendiendo su oficio. . En teoría, significa que Pidcock debería disfrutar de una mayor libertad este año para atacar y perseguir victorias de etapa que en 2022.
“Creo que el año pasado tuve la libertad que acordamos”, dice con cuidado. “Los primeros días estaba allí ayudando al equipo en el llano, y luego, cuando llegaban las oportunidades, tenía la libertad si tenía las piernas.
“Este año, creo que tenemos un equipo diferente al de años anteriores. No tenemos uno de los favoritos para la general, por así decirlo, lo cual es algo nuevo para nosotros como equipo, creo. Pero, de nuevo, creo que se adapta a cómo me gusta correr”.
Pidcock habla a través de Zoom desde una mesa de masajes en Andorra, donde acaba de completar su último entrenamiento pesado antes del Tour. Su novia y su perro harán el viaje con él desde allí a Bilbao para la Gran Salida, y el impactante fin de semana inaugural en el País Vasco le ofrece dos oportunidades tempranas obvias para conseguir una victoria de etapa y disputar el maillot amarillo con hombres como Van Aert y Van der Poel.
«Quiero intentar ganar etapas y ver dónde puedo terminar en la general», dice Pidcock, aunque está claro que, al menos por ahora, lo primero tiene prioridad sobre lo segundo. “Pienso en mi propia cabeza, principalmente, quiero ganar etapas. Ese es mi mayor objetivo”.
Pidcock escaló lo suficientemente fuerte como para terminar 16º en la general hace un año y en la presentación del Tour de octubre pasado, parecía estar jugando con la idea de apuntar abiertamente a la clasificación general esta vez. Un programa de invierno y primavera que lo vio pasar del ciclocross a las clásicas y al ciclismo de montaña parecía indicar, sin embargo, que no tiene prisa por adoptar la vida monomaníaca del hombre GC por el momento.
Aunque Pidcock incorporó un bloque de entrenamiento en el Teide a su preparación por primera vez este año, su actuación en el Tour de Suiza, donde finalizó 22º, le dejó con algunas dudas sobre sus perspectivas de clasificación general este julio.
“En Suisse, no estaba realmente donde pensaba o imaginaba que estaría”, admite. “Pero pasar por Suiza sin COVID es una buena adición a la preparación de este año, e hice un buen trabajo en Tenerife. Mi enfoque fue un poco diferente, por lo que debería ayudarme a dar un paso este año, pero veamos”.
El Tour de Suiza se vio ensombrecido por completo por la trágica muerte de Gino Mäder luego de su accidente en el descenso de Albulapass, mientras que el compañero de equipo de Pidcock, Magnus Sheffield, fue hospitalizado con una conmoción cerebral después de una caída en la misma sección cuesta abajo. «Descender es algo que me encanta, pero alguien con quien corro murió descendiendo y eso lo golpeó bastante fuerte», dice Pidcock. «Creo que hacemos lo que podemos para mitigar los riesgos, pero nunca desaparecerán».
El noviazgo de Ineos con Remco Evenepoel el invierno pasado ilustró el entusiasmo del equipo, o tal vez la desesperación, por encontrar un líder capaz de competir con Tadej Pogačar y Jonas Vingegaard en el Tour aquí y ahora, pero uno imagina que Rod Ellingworth, Steve Cummings et al también deben estar empujando suavemente a Pidcock para que explore más a fondo su potencial de GC. El propio Pidcock, sin embargo, es reacio a comprometerse con la idea hasta que vea evidencia de que dará frutos.
“Creo que siempre es gradual”, dice. “Siempre necesito poder ‘ver’ el siguiente paso antes de hacerlo. Necesito imaginarme a mí mismo siendo capaz de ganar antes de ganar, si eso tiene sentido. Eso significa dar un paso este año, y luego tal vez el próximo año y el siguiente, o el tiempo que sea necesario para lograr ese objetivo”.
Sin embargo, sería un error confundir la idea de Pidcock de progresar progresivamente en el Tour con falta de ambición o fe. No se ha dejado intimidar, por ejemplo, por la competencia en las Clásicas.
Aunque su campaña de primavera de 2023 se vio interrumpida por la conmoción cerebral que sufrió en Tirreno-Adriático, la victoria de Pidcock en Strade Bianche el fin de semana anterior fue una confirmación de su potencial en las carreras más importantes de un día, y regresaría del descanso para tomar podios en Amstel Gold Race y Liège-Bastogne-Liège.
Pogačar y Evenepoel, respectivamente, fueron los ganadores aplastantes de esas carreras, pero Pidcock se enoja cortésmente ante la idea de que sus vencedores simplemente estaban en un plano diferente. Después de todo, los puntos porcentuales de forma que perdió durante su tiempo fuera de la bicicleta después de su conmoción cerebral no ayudaron.
“Ciertamente creo que Pogačar se exhibió en las Ardenas, pero no era intocable”, dice Pidcock. “A este nivel, creo que cada poquito hace una gran diferencia. Medio por ciento podría ser la diferencia entre, bueno, ganar y terminar fuera del top 10. Si puedes mantener cierta potencia o ritmo durante unos segundos más, entonces puedes superar una escalada”.
Un pensamiento que lo sostenga en las horas solitarias en la cima del Teide el mes pasado, en el camino a Bilbao el martes y en la carretera cuando comience el Tour el sábado. “La primera etapa ya es una oportunidad”, dice Pidcock. “Creo que se adapta a mis características”.
