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Julian Alaphilippe ha dejado atrás la temporada más dura de su carrera mientras mira hacia el Tour de Francia y una etapa inicial que está casi hecha a la medida de sus características.
El francés soportó un 2022 brutal, chocando con fuerza en Strade Bianche y aún más en Liège-Bastogne-Liège, donde sufrió una fractura de omóplato, costillas rotas y un pulmón colapsado. Se quedó fuera del equipo Quickstep para el Tour el año pasado pero ha vuelto con mejor forma, actitud positiva y el objetivo de llevarse el maillot amarillo en la etapa 1 de Bilbao.
Cuando se le preguntó durante la conferencia de prensa previa al Grand Départ si los organizadores del Tour de Francia eliminaron la bonificación de tiempo intermedio en la Côte de Pike, que habría sido de 8, 5 y 2 segundos para los tres primeros en la cima, Alaphilippe admitió que no lo había hecho. escuché esta noticia.
«No sabía eso», respondió Alaphilippe a Ciclismonoticias. «Hicimos el reconocimiento hoy, y ya hice un reconocimiento antes del campo de entrenamiento en altitud, así que puedo decir que conozco bastante bien el escenario y estoy concentrado en lo que espero poder hacer».
“El objetivo siempre es ganar una etapa. Si, por supuesto, puedo tener el maillot amarillo los dos primeros días, es un sueño”.
Los organizadores eliminaron la bonificación para garantizar que el ganador de la etapa reclamara el primer maillot amarillo, como es tradición. De no ser así, un corredor que llegó segundo en el sprint intermedio y terminó segundo en la etapa, donde hay 10, 6 y 4 segundos, podría haber tomado la delantera de la carrera por un segundo. Las bonificaciones extra siguen en juego en la última subida de la etapa 2 en el Jaizkibel antes de la meta en San Sébastien (y en las etapas 5, 12, 14 y 17).
La historia de Alaphilippe en el Tour de Francia está llena de logros de alto nivel: dos victorias de etapa y la clasificación general de montaña en 2018, 14 días en el maillot amarillo, dos etapas y quinto en la general en 2019, una victoria de etapa y tres días más en amarillo en 2020, y la primera victoria de etapa y un día más en cabeza en 2021.
Su temporada de pesadilla 2022 lo mantuvo alejado de su Tour de casa, pero ahora es inequívoco acerca de su alegría por regresar a la carrera.
«Por supuesto, tengo muchas ganas de comenzar el Tour. Estoy muy feliz de estar aquí. Creo que hice todo lo que pude para estar en la mejor forma aquí. Así que quiero disfrutar de la atmósfera especial que solo sientes». en el Tour, y tenemos un equipo fuerte con algunas ambiciones, y quiero disfrutarlo».
Una de esas ambiciones es usar la corta pero brutalmente empinada Côte de Pike con 10 km para el final y un corto sprint cuesta arriba como plataforma de lanzamiento para volver al maillot amarillo. Con dos kilómetros y pendientes máximas del 17 %, es incluso más difícil que la primera etapa del Tour en Landerneau, donde Alaphilippe ganó en 2021.
Con rivales como Wout van Aert, Mathieu van der Poel y aspirantes a la clasificación general como Tadej Pogačar luchando por aprovechar las bonificaciones, Alaphilippe es consciente de que ganar la etapa será un gran desafío.
“Para eso hace falta un buen día, piernas fuertes y, por supuesto, buen trabajo en equipo. Creo que todo el mundo está motivado para empezar bien el Tour y ya veremos con las subidas y la bonificación y todo eso porque primero hay que hacer una buena etapa».
Después de un período inusualmente seco en los clásicos debido a una lesión en la rodilla, Alaphilippe mostró algo de la forma que lo impulsó a dos títulos mundiales, por lo que las señales apuntan en la dirección correcta para el Tour.
«Ganar una etapa en Dauphiné era algo que realmente esperaba con ansias. Mi preparación fue buena: hice un breve descanso después de Lieja, creo que fue necesario, y todo el entrenamiento iba bien. Ganar la etapa en Dauphine fue algo que me hace feliz y con más confianza para lo que viene.
