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El Tour de Francia ha sido durante mucho tiempo el dominio de los ciclistas europeos, y el pelotón de 176 todavía está compuesto en gran parte por ciclistas de todo el continente. Ocho corredores norteamericanos tomarán la línea de salida en seis equipos en el Tour de este año. Todos tienen experiencia en Grandes Vueltas, y algunos incluso han puesto sus nombres en los libros de récords o al menos han ganado un asterisco por esfuerzos especiales.
Si bien todos comparten una similitud con la tarea principal de cada equipo (apoyar al líder de la clasificación general del equipo), cada uno es capaz de buscar la gloria con una victoria de etapa en caso de que surja la oportunidad durante las tres semanas. El último norteamericano en ganar una etapa en el Tour fue Hugo Houle (Israel-Premier Tech), que logró una emotiva victoria en Foix. Un nombre norteamericano está ausente en la lista de aspirantes a portar el maillot amarillo, según las nominaciones de los veteranos por parte de los equipos, pero cualquier cosa puede pasar como la de Neilson Powless (EF Education-EasyPost) cerca de hacerse con el liderato de la carrera en la última etapa 5 año.
Tres miembros de la tripulación de EE. UU. también competirán por la clasificación de mejor piloto joven, pero incluso eso sigue siendo una tarea difícil ya que Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) ha monopolizado esa distinción durante los últimos tres años y sigue siendo elegible. Matteo Jorgenson (Movistar) terminó cuarto en la categoría de jóvenes ciclistas el año pasado y competirá contra Quinn Simmons (Lidl-Trek) y Kevin Vermaerke (Team dsm-firmenich). El último piloto norteamericano en ganar el maillot blanco como mejor piloto joven fue Tejay van Garderen (BMC Racing Team) en 2012, mientras que Andrew Talansky (Garmin Sharp) finalizó segundo al año siguiente.
Ciclismonoticias describe a los ocho norteamericanos que estarán en la línea de salida cuando comience la carrera en Bilbao, España, el sábado.
Será el Tour de Francia número cuatro para Powless, el primer nativo norteamericano reconocido tribalmente en participar en el Gran Tour francés. El corredor de EF Education-EasyPost hizo la fuga cuatro veces durante las tres semanas y luchó por la victoria de etapa en dos de los finales de etapa más prestigiosos, conformándose con el cuarto lugar en Arenberg y L’Alpe d’Huez.
«Creo que recorrió más kilómetros que nadie en los descansos el año pasado, y esperamos que dé el siguiente paso este año», dijo el director ejecutivo del equipo, Jonathan Vaughers, sobre el único ciclista estadounidense en el equipo con sede en Estados Unidos.
Ese próximo paso podría ser una victoria de etapa o incluso hacerse con el maillot amarillo en una etapa de escalada, lo que casi logró el año pasado. Powless se quedó a cuatro segundos del maillot amarillo en un punto de la etapa 5, pero Tadej Pogačar corrió hacia la victoria y tomó segundos de bonificación en la línea para mantener a raya al joven de 25 años. Powless terminó en París en el puesto 13 de la clasificación general, el mejor resultado en siete años para cualquier norteamericano.
“Obviamente, si pudiera ganar una etapa, sería increíble. Ese sería mi Tour hecho si eso pasa, pero si tenemos a Richie [Port] o rigo [Uran] arriba en la general y podemos conseguir que alguien suba al podio, eso también sería increíble”, dijo Powless, quien ganó la general en la Etoile de Bessèges de cinco etapas de este año.
Proveniente de la pequeña ciudad de Durango, en las montañas Rocosas de Colorado, se encuentra Sepp Kuss, quien llega al Tour de este año después de haber realizado 10 Grandes Vueltas, siendo este su cuarto Tour de Francia.
Kuss ha demostrado su valía en el terreno más alto, coronado por una victoria en la etapa 15 ante Andorra la Vella en el Tour 2021. Se mantuvo ocupado en el Tour del año pasado, dando mega vueltas en los Alpes y los Pirineos en nombre de su compañero de equipo Jumbo-Visma y eventual ganador, Jonas Vingegaard. A través de todas las batallas para ayudar a Vingegaard a la victoria, Kuss terminó 18º en la general.
Ahora es el lugarteniente principal para cualquier día de escalada, y el Tour de este año ofrece un récord de setenta escaladas en las 21 etapas, por lo que hay muchas oportunidades para sufrir y triunfar.
Jorgenson regresa con el equipo español Movistar para su segundo Tour de Francia, con el equipo listo para un comienzo agitado en casa en las tres primeras etapas. Jorgenson emergió como un elemento básico de escapada durante la carrera del año pasado, colocándose al frente tres veces y terminando entre los cinco primeros en cada etapa, incluso en el final de la cumbre de Megève, donde estuvo a 10 segundos de su primera victoria en un Gran Tour.
Si bien su papel sigue siendo apoyar al contendiente de la general, Enric Mas, Jorgenson tiene una nueva confianza que podría llevarlo al podio en un escenario, probablemente uno que muestre su habilidad para escalar. Celebrando su cumpleaños número 24 durante la etapa 1 en Bilbao, el corredor de Idaho capturó su primer título general en el Tour de Omán en febrero. Corrió una fuerte París-Niza y luego terminó segundo en la general, además de una corona de mejor ciclista joven, en el Tour de Romandie.
Está listo para demostrar su valía en el Tour de este año y pasar de su puesto 21 en la general en 2022.
Otro ciclista del pequeño pueblo de Durango es Quinn Simmons, el nuevo campeón nacional de carreras profesionales en ruta de EE. UU. a quien le encanta ser agresivo. En su primer Tour en 2022, se adelantó en cinco descansos de etapa diferentes durante la carrera, subió a la carretera cinco veces y, en la etapa 19, fue recompensado como el corredor más combativo. Si bien el ciclista de Colorado no subió al podio, ayudó a su compañero de equipo Mads Pedersen a lograr una victoria por escapada en la etapa 13, un día rodante en los Alpes desde Bourg d’Oisans hasta Saint-Etienne, la única victoria de Trek-Segafredo en el Tour ese año.
Vistiendo su nuevo kit Lidl-Trek con las estrellas estadounidenses azules y blancas en los hombros y rayas rojas en la parte inferior del pecho, Simmons apoyará al líder del equipo GC Mattias Skjelmose y buscará crear chispas en los días de escalada y cualquier oportunidad de una escapada. Demostró su capacidad para escalar en su primera Gran Vuelta en 2021, quedando tercero en la etapa 19 de la Vuelta.
Cuando el equipo dsm-firmenich tome la salida en la Grand Départ de Bilbao, el ciclista estadounidense Kevin Vermaerke regresará para su segundo Tour de Francia en apoyo del francés Romain Bardet.
Vermaerke, de solo 22 años, fue incluido en el equipo como uno de los tres ciclistas que pueden recorrer los kilómetros a través del terreno montañoso repartidos en las tres semanas y mejorar el resultado de Bardet en 2022 desde el sexto lugar en la general. En todo caso, a Vermaerke le gustaría llegar a París para su segundo Tour, ya que se estrelló con fuerza en la etapa 8 el año pasado y tuvo que abandonar con una fractura en la clavícula izquierda.
El joven escalador californiano está en su cuarta temporada a nivel WorldTour y busca su primera gran victoria al máximo nivel. Esta temporada ha ayudado a Bardet a terminar quinto en la general en el Tour de Suiza y séptimo en la general en París-Niza.
El tejano de 31 años hizo su debut en Grandes Vueltas en la Vuelta a España 2014 en su primer año en el nivel WorldTour montando para Giant-Shimano, y dos años después llegó al Tour de Francia. Fue en la Vuelta de 2021 y 2022 cuando llevó el maillot de barras y estrellas a un par de resultados de etapa entre los 10 primeros como campeón nacional de contrarreloj profesional de EE. UU.
Si bien solo hay una contrarreloj en el Tour de este año en la etapa 16, Craddock ha demostrado su versatilidad en las carreras por etapas durante las últimas 12 temporadas. Tuvo un podio en la etapa 11 en la Vuelta de 2019 y un quinto en un recorrido continuo hasta Bilbao en la etapa 5 el año pasado. Jayco AlUla contará con Craddock para apoyar a Simon Yates cuando el camino comience a subir, ya sea en el terreno familiar de apertura del País Vasco o en la última semana en los Alpes.
Michael Woods ya ha mostrado una gran forma en Francia esta temporada, ganando La Route d’Occitanie por segunda vez. También confirmó que sigue siendo uno de los mejores escaladores del pelotón con un segundo lugar en CIC-Mont Ventoux.
El canadiense veterano en el equipo, ahora de 36 años, ayudó a Houle a ganar la etapa 16 en el Tour el año pasado y terminó en el podio en tercer lugar después de haber tenido problemas durante la primera parte del Tour luego de un accidente. Se alinea para su cuarto Tour como co-líder en Israel-Premier Tech junto a Dylan Teuns.
“Estoy muy emocionado por el Tour de Francia de este año. El curso me va bastante bien, sobre todo las etapas iniciales en el País Vasco. Esta es un área en la que he tenido mucho éxito, con mis dos victorias de etapa en la Vuelta a España, ambas ocurriendo allí. Realmente disfruto correr en esta área”, dijo Woods, diciendo que su ambición era ganar una etapa, que sería la primera en el Tour de Francia.
Hugo Houle (Israel-Premier Tech)
Hugo Houle se convirtió en una estrella de rock canadiense en el Tour de Francia del año pasado, logró una victoria en solitario en la etapa 16 y se convirtió en el primer canadiense en ganar una etapa del Tour desde la monumental carrera de Steve Bauer en 1988. También formó parte de una escapada de tres ciclistas. en la etapa 13 y terminó en el podio, tercero en el sprint a Saint-Etienne. Cuando llegó a París, ocupaba el puesto 24 en la general.
Israel-Premier Tech logró dos victorias de etapa el año pasado en el Tour, la segunda lograda en la etapa 5 a través de los adoquines de Arenberg por Simon Clarke. El equipo ha dicho que busca victorias de etapa nuevamente este año, y un corredor versátil como Houle tiene posibilidades en cualquier terreno ondulado. Al igual que Woods, Houle es un veterano a los 32 años y corre para apoyar a su compatriota en cualquier esperanza de clasificación general.
Guillaume Boivin trae un final rápido por tercera aparición consecutiva en el Grand Tour francés. El corredor de 34 años de Montreal servirá principalmente como líder para el velocista neozelandés Corbin Strong, quien hace su debut en Grandes Vueltas. Sin embargo, Boivin, ahora en su 14ª temporada, es muy capaz de luchar por ganar una etapa él mismo.
