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La primera vez que Patty Sheehan conoció a Juli Inkster fue en la década de 1970 en el California Women’s Amateur en Pebble Beach Golf Links. En aquel entonces, la fundadora del torneo, Helen Lengfeld, una leyenda en los círculos de golf de California, entregó a cada concursante un centavo de la suerte cuando se registró. Los ganadores recibieron una pieza de plata de su colección personal. Sheehan e Inkster se combinaron para obtener tres títulos entre 1977 y 1981 y atesoraron cada recuerdo creado a lo largo de la costa más icónica del golf estadounidense.
“Es simplemente el lugar más espectacular sobre la faz de la tierra”, dijo Sheehan, quien siempre quiso vivir en algún lugar a lo largo de 17-Mile Drive pero nunca sintió que pudiera pagarlo.
El hoyo No. 7 en Pebble Beach Golf Links en Pebble Beach, California. (Foto: Fred Vuich/USGA)
La primera vez que la campeona de la NCAA Rachel Heck jugó en Pebble Beach fue en su primera visita a Stanford. Sus padres la sorprendieron con un tee time para su cumpleaños número 15.
“Derramé legítimamente lágrimas en el hoyo 18 caminando por esa calle”, dijo Heck. “Es impresionante. Es más de lo que puedes imaginar”.
Este 4 de julio, las mejores mujeres del mundo jugarán en Pebble Beach Golf Links por primera vez en el 78º Abierto de Mujeres de EE. UU. Marcará el 14º campeonato de la USGA en Pebble.
La fundadora de la LPGA, Betty Jameson, ganó el título amateur femenino estadounidense de 1940 en Pebble y Grace Lenczyk ganó allí en 1948. Pero las mejores mujeres profesionales de todo el mundo nunca antes habían tenido la oportunidad de hacer lo que Jack Nicklaus, Tom Watson, Tom Kite, Tiger Woods, Graeme McDowell y Gary Woodland lo han hecho durante las últimas cinco décadas: ganar un US Open allí.
“Se tardó mucho en llegar”, dijo Inkster, dos veces campeona del US Women’s Open. “Es un lugar tan icónico para el golf, y para nosotros no haber jugado allí. … Simplemente no pensé que eso fuera correcto”.
Inkster, de 63 años, jugó en lo que ahora es el AT&T Pebble Beach Pro-Am como aficionado con los profesionales del PGA Tour Bob Mann y Barry Jaeckel. En ese entonces, los concursantes recibieron premios, pequeños recuerdos de Pebble llenos de licor, e Inkster perdió esos artículos preciados en el terremoto de Loma Prieta de 1989.
“Fue entonces cuando Bing Crosby tenía su bizcocho de almejas y las mujeres no estaban permitidas”, dijo Inkster. “(Esposo) Brian y mi papá fueron, y les encantó”.
Hace dos años, Inkster se inscribió en la clasificación del US Women’s Open cuando el campeonato se llevó a cabo en el Olympic Club de San Francisco por primera vez. Inkster calculó que había jugado el campo 50n veces y dijo que se habría sentido decepcionada consigo misma si no lo intentaba.
Sin embargo, no se inscribió para el clasificatorio de 36 hoyos este año.
Sheehan, de 66 años, dijo que se necesitará un jugador inteligente y paciente que entienda lo que el océano le hace a una pelota de golf para ganar en Pebble. También es importante no perder el enfoque, dijo, mientras contemplaba las vistas.
«No hay necesariamente un sentimiento religioso», dijo Sheehan, «pero es casi como si te sintieras como si estuvieras en el país del golf de Dios».
Juli Inkster sostiene el trofeo del Abierto de Mujeres de EE. UU. después de ganar el Campeonato Abierto de Mujeres de EE. UU. 2002 en Prarie Dunes Country Club en Hutchinson, Kansas, julio de 2002. (Copyright USGA/JD Cuban)
Los amigos Sheehan e Inkster, ambos graduados de San Jose State, se encontraron un lunes en Oakmont Country Club para un desempate de 18 hoyos en el US Women’s Open de 1992. Fue el primero de los dos títulos del US Open de Sheehan.
A Morgan Pressel, exjugador de la LPGA convertido en analista principal de Golf Channel, le gusta un juego como el de Lydia Ko alrededor de Pebble. Ko se mudó recientemente al Área de la Bahía, donde su esposo, Jun Chung, trabaja en finanzas para Hyundai.
“Simplemente pensando en su éxito en los greens con Poa annua, como Lake Merced”, dijo Pressel, “clima potencialmente más fresco, greens muy pequeños que requieren un juego corto tremendo. Ella sigue apareciendo de nuevo”.
Judy Rankin ha jugado en Pebble Beach solo una vez, en una recaudación de fondos olímpica del equipo de EE. UU. la semana anterior al Abierto de EE. UU. de 1992. Rankin dijo que se necesita cierto tipo de disciplina para ganar en Pebble.
“No creo que ganes en Pebble”, dijo Rankin, “si eres del tipo que dispara desde la cadera”.
El pionero Rankin trabajó en la transmisión de televisión en 1992 y recuerda que Nick Faldo cambió de palo unas ocho veces en el séptimo par 3 porque el viento era muy fuerte. Faldo dobló el hoyo y Kite lo siguió con ese memorable chip-in que lo impulsó a la victoria.
Ahora las mujeres tendrán la oportunidad de agregar a esa rica historia.
“Realmente creo que es un guiño al hecho de que llegaron en un sentido comercial”, dijo Rankin, “pero también en la forma en que juegan. Sus juegos son tan extraordinariamente buenos”.
1993: Patty Sheehan ganó el US Women’s Open en 1992 y 1994, el LPGA Championship en 1995 y el Nabisco Dinah Shore (ahora conocido como ANA Inspiration) en 1996. Terminó en el Top 10 en la lista de ganancias de la LPGA todos los años desde 1982 a 1993.
Los campeones anteriores se reunirán para una cena el lunes por la noche en Pebble por primera vez desde 2014. Los jugadores se hospedarán en el Lodge allí, en el corazón de todo, y aquellos que no estén en el campo esa semana tendrán la oportunidad de jugar. Cypress Point el martes.
Inkster, un nativo de NorCal, ha jugado Cypress varias veces y generalmente golpea 3 maderas en el famoso par 3 16.
“También he golpeado a un montón de conductores”, dijo, “y créanme, no todos en el green tampoco”.
Sheehan planea tomarse selfies en la cena y recorrer con su esposa, su hija y el novio loco por el golf de su hija su parte favorita de la tierra.
Los grandes campeones del juego hablarán de viejos recuerdos y crearán muchos nuevos.
Como en 1975, cuando los cielos se abrieron temprano en el Women’s Open en Atlantic City Country Club en Northfield, Nueva Jersey, y Sandra Palmer se acurrucó en una cabaña en el campo. Miró hacia afuera y vio a una persona practicando con un traje de lluvia, su caddie de pie cerca con un paraguas. Palmer pensó para sí misma, bueno, si puede hacerlo, y agarró sus palos.
“Ni en un millón de años adivinarás quién fue”, dijo. «Patty Berg».
Palmer ganó ese campeonato, venciendo a JoAnne Carner, Nancy Lopez y Sandra Post por cuatro golpes.
Esas son las historias que contarán en Pebble Beach, mientras levantan una copa por aquellos como Berg, que ganó en 1946 y allanó el camino.
Por fin ha llegado su hora.
