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Hace menos de dos años que las carreras que realizaba Sam Welsford se medían en miles de metros, no en miles de kilómetros, pero ahora el medallista olímpico en pista ya afronta su primera etapa sprint del Tour de Francia encajado entre la lista de aspirantes a la victoria.
Ha sido la transición más rápida para el ciclista australiano, que ingresó al WorldTour en 2022 y ya está compitiendo en el Tour de Francia como velocista apoyado por el equipo dsm-firmenich después de una serie de resultados impresionantes en la primera mitad del año. pasarlo por alto para la carrera más importante del calendario, aunque aún le faltaba afrontar la prueba de una Gran Vuelta.
«No pensé que estaría compitiendo en el Tour de Francia en mi segundo año como profesional, fue una agradable sorpresa», dijo Welsford. Ciclismonoticias en una entrevista durante la introducción final. «Pero probablemente no pensé que ganaría tantas carreras en mi segundo año, o que tendría numerosos podios».
La transición de Welsford a la carretera no podría haber sido más fluida desde el principio, con el ciclista nacido en el oeste de Australia subiendo al último escalón del podio en Scheldeprijs, conocido como el Campeonato Mundial no oficial para velocistas, apenas unos meses después de su primera temporada. Luego, en la primera mitad de 2023, sumó victorias en dos etapas en la Vuelta a San Juan, una victoria en el Gran Premio Criquielion y una sólida lista de podios, que incluyó un segundo lugar esta vez en Scheldeprijs.
Las habilidades que el jugador de 27 años aprendió en las tablas claramente se han puesto en buen uso en el camino.
“Creo que siempre supe que tenía la velocidad de la pista. Fui rápido, pero luego se trata de cómo incorporas eso con el lado de la carretera y la resistencia, y hay muchos más aspectos en el sprint en la carretera que en la pista”, dijo Welsford.
“Fue un gran año de aprendizaje el año pasado”, agregó, y continuó con una discusión sobre el tamaño del grupo, el movimiento dentro de él y el aumento de la intensidad entre el pelotón de primer nivel. “Creo que realmente me empapé y aprendí muy rápido, así que tal vez eso me ayudó mucho con mi selección este año y sí, será muy difícil, pero hacer esto en mi segundo año… Estoy en la luna”.
Objetivos duales
Cualquier Gran Vuelta es difícil, y la intensidad adicional del foco de atención del Tour de Francia lo hace aún más difícil, pero Welsford también debutó en una edición implacable de la carrera.
“Mucho se trata solo de tratar de sobrevivir los días difíciles, especialmente cuando salgo a las montañas, encuentro a tu grupo y trato de reducir el tiempo”, dijo Welsford. “Haz eso y entonces serás bueno para el sprint. ”
Este año tampoco hay preparación para esas etapas de montaña, ya que la carrera comenzó en el País Vasco en España, los dos primeros días ya han entregado lo que se considera el comienzo más difícil en dos décadas.
Como tal, el enfoque de dsm-firmenich inicialmente se centró en Romain Bardet, la tarjeta de etapa experimentada en general y ascendente para el equipo con el segundo y tercer lugar en la general más tres victorias de etapa en sus diez participaciones en el Tour de Francia. Dado el recorrido, era el piloto francés el que estaba dando vueltas en la carrera por la línea en la etapa 2, para tomar el séptimo lugar en la general, mientras que Welsford terminó 18 minutos atrás en el puesto 140.
Sin embargo, las cosas están a punto de cambiar con la llegada de la relativamente plana etapa 3 de Amorebieta-Etxano a Bayona, que ofrece a los velocistas su primera oportunidad en la gira de tres semanas.
«La forma es buena y creo que hemos trabajado mucho para llegar a esto y, obviamente, al hacer mi primera Gran Vuelta, tienes que aprender mucho sobre tu cuerpo y cómo responde», dijo Welsford. «Se trata simplemente de hacer todo lo posible para pasar y asegurarse de que cuando llegue a los días de sprint, realmente pueda galopar».
Los objetivos duales del equipo DSM significan que el equipo se divide entre el apoyo de escalada para Bardet y el grupo de cabeza de carrera de Welsford, que incluye a Alex Edmondson, John Degenkolb y Nils Eekhoff. Sin embargo, Welsford se apresura a señalar que los dos grupos también trabajan bien juntos para apoyarse mutuamente, con Bardet entre los que están preparados para tomar la delantera cuando sea necesario, mientras que el grupo de velocidad es experto en posicionar al equipo de escalada en la carrera hacia ascensos clave.
La división de prioridades, que también se puede ver en muchas otras escuadras dentro de la carrera, también proporciona quizás una estrategia que reduce un poco la presión porque no toda la responsabilidad de los resultados del equipo recae en Welsford en su debut.
Aún así, dos Juegos Olímpicos han preparado bien al australiano para manejar el centro de atención y Welsford indicó que no sentía presión por parte del equipo para desempeñarse, sino que estaba impulsado por sus propias expectativas.
“Creo que el equipo solo está tratando de ver cómo va, día a día, pero creo que mucha presión proviene de mí mismo. Obviamente, para mí, soy súper competitivo y quiero ganar básicamente todo lo que pueda correr”, dijo Welsford.
“Pero soy muy realista y, a veces, no sale según lo planeado o, a veces, suceden cosas en las Grandes Vueltas. No es fácil… el equipo obviamente quiere buscar resultados y hacer lo mejor que podamos, pero solo queremos asegurarnos de atacar la carrera desde el principio y asegurarnos de que estamos a la vanguardia y realmente involucrados en la carrera desde el principio, así que que podemos continuar rodando hasta París”.
De hecho, para un velocista, en particular uno que se ha alejado recientemente de la pista y está participando en su primera carrera por etapas de tres semanas, no importa cuáles sean los resultados, simplemente recorrer 3405 kilómetros a través de cinco cadenas montañosas dentro de los límites de tiempo no es suficiente. pequeña pregunta.
«Ganar una etapa sería el sueño, ese es el mejor escenario, creo», dijo Welsford antes del inicio del Tour de Francia. «Pero también creo que para mí, llegar a París sería un logro increíble».
«Creo que tu cuerpo saldría muy bien de ese Tour y también correr 21 días a través de las montañas realmente te prepara para un buen desarrollo para el próximo año también».
