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El Tour de Francia volvió a Francia con la tercera etapa del lunes y con ella llegó la primera oportunidad para que los velocistas hicieran lo que mejor saben hacer, pero una vez más, Wout van Aert perdió la oportunidad de llevarse la décima victoria de etapa de su carrera.
Después de perderse por poco al escapado tardío Victor Lafay en San Sébastián, el belga terminó en quinto lugar en Bayona, habiendo quedado apretado entre el ganador de etapa Jasper Philipsen y las barreras en la carrera cuesta arriba hacia la meta.
Pero a diferencia de la tarde anterior, Van Aert parecía de buen humor en el autobús del equipo Jumbo-Visma más allá de la línea de meta. Después de un rápido calentamiento, un informe con los compañeros de equipo que llegaban y una mirada por encima del hombro para ver las repeticiones del final, le contó a los medios su versión de los hechos.
«Estaba bien ubicado, especialmente Christophe Laporte hizo un muy buen trabajo para ponerme en posición», dijo Van Aert sobre el complicado final, que incluyó una curva cerrada de 2 km y un camino curvo hasta el final que se inclinaba cuesta arriba.
«Intenté adelantar a Jasper por el lado derecho», añadió, tras saltar del volante tras subirse al tren Alpecin-Deceuninck junto a Laporte en el último kilómetro. «Pero sí, luego perdí un poco mi impulso porque nos tocamos y también toqué a los espectadores. Así que en los últimos 50 metros, no pude hacer mi sprint».
Al frente, Philipsen logró su tercera victoria de etapa en dos años mientras Van Aert retrocedía al quinto lugar, su impulso y, con él, la oportunidad de obtener la victoria, se habían ido. Habría una breve pausa después del final mientras los comisarios de la UCI revisaban las imágenes del sprint final antes de que se confirmara debidamente la victoria de Philipsen.
Van Aert dijo que era «difícil decir» si el sprint de Philipsen fue justo, mientras que el director deportivo de Jumbo-Visma, Arthur Van Dongen, dijo Ciclismonoticias y Ciclismo semanal que el problema era más con el camino curvo hasta el final.
«Creo que tampoco me corresponde a mí juzgar», dijo Van Aert, antes de que Van Dongen expresara su opinión. «Wout comenzó su sprint en tercera posición, exactamente lo que habíamos planeado», agregó. “El caso es que el reglamento de la UCI dice que los últimos 200 metros deben ser en línea recta y no es así. Es normal entonces que pasen cosas así, pero lo decide el jurado. Es lo que hay.
«Tal vez, pero es parte del ciclismo que el ciclista que lidera el sprint toma la línea más recta hasta la meta. Pero Wout está de acuerdo con eso. No depende de nosotros decidir qué está bien o mal. Depende del jurado».
En cualquier caso, la tercera etapa del Tour de Francia ya ha terminado, las ceremonias del podio y la rueda de prensa posterior a la carrera han terminado, y Jasper Philipsen es el ganador. Wout van Aert tendrá que esperar otro día para agregar a su colección de victorias, aunque podría no llegar mañana, un final más plano que Jumbo-Visma podría quedarse fuera, dijo Van Dongen.
Pero, a pesar de otro día desafortunado y otra etapa sin ganar, Van Aert se despidió con una sonrisa.
«En comparación con ayer, estoy relajado», concluyó antes de dirigirse a otra ronda de entrevistas posteriores al escenario fuera del autobús Jumbo-Visma.
