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Después de dos días de ataque, ganancias y pérdidas de tiempo en los Pirineos, Jonas Vingegaard (Jumbo-Visma) Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) pudo disfrutar de un día tranquilo en el Tour de Francia en el largo viaje plano a Burdeos. El dúo, separado por 25 segundos en la clasificación general, jugó mentalmente en la clasificación general en lugar de lanzar ataques importantes el viernes.
Cuando Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck) atrapó y pasó a Mark Cavendish (Astana Qazaqstan) a la vista de la línea de meta, poniendo fin a las esperanzas de Manxman de obtener una victoria de etapa número 35 récord, Vingegaard terminó 22º, cuidadosamente protegido por su compañero de equipo Jumbo-Visma, Christophe Laporte. Solo Wout van Aert estuvo ausente tras sentarse en los últimos kilómetros. Finalizó 148º con 3:05 y descendió hasta las 16:05 en la clasificación general, tiempo suficiente para permitir el paso a los esperados ataques en la final de la 8ª etapa a Limoges el sábado.
Mientras tanto, Pogačar se colocó justo detrás de Vingegaard, protegido en el final rápido por su capitán de ruta, Matteo Trentin.
Pogačar se unió a Vingegaard en la zona del podio para enfundarse un día más el maillot blanco de mejor piloto joven. Disfrutó de su ahora habitual chapuzón de un minuto en el baño de hielo del UAE Team Emirates para bajar su temperatura corporal central.
«Fue agradable hasta que llegamos a toda velocidad en los últimos 40 km, fue un día bastante bueno», dijo Pogačar, claramente feliz por el trío de Simon Guglielmi (Arkéa-Samsic), Nans Peters (AG2R-Citroën) y Pierre Latour ( TotalEnergies) para colgar al frente en ese punto de la carrera.
Vingegaard estuvo de acuerdo. Con temperaturas que rozaban los 33 grados centígrados en el suroeste de Francia, comenzó la etapa con un chaleco de hielo que cubría su nueva camiseta amarilla y se calentó después de la etapa con otra, mientras su oficial de prensa, Ard Bierens, sostenía un gran ventilador portátil.
“Hoy fue muy agitado al final, por lo que creo que todos los pilotos de la general ampliaron la regla de los tres kilómetros antes de las curvas. Creo que lo hizo mucho más seguro”, dijo, agradeciendo a los jueces de la UCI y a la asociación CPA de ciclistas que aceptaron el cambio en el que se toman los tiempos de clasificación general en caso de accidente, a 3,5 km para el final en lugar de 3 km.
Vingegaard distanció a Pogačar en la etapa 5 a Laruns y se llevó el maillot amarillo en la etapa 6 a Cauterets aunque perdió tiempo con Pogačar, que ganó la etapa. Vingegaard tomó la delantera en la general después de que él y Pogačar distanciaran a Jai Hindley en el Col du Tourmalet, e insistió en que está feliz de tenerlo, a pesar de toda la atención y las obligaciones adicionales.
«Creo que es mucho mejor estar 25 segundos por delante que 25 segundos por detrás», dijo Vingegaard, enviando un claro mensaje de fuerza a Pogačar y a todos los demás.
“Siempre elegiré tener el liderazgo. Antes de este Tour de Francia, no esperábamos liderar en este momento, por lo que estar al frente es una situación perfecta para nosotros”.
Vingegaard fue interrogado sobre su pérdida de 24 segundos ante Pogačar en la etapa 6. En lugar de vencer al esloveno en el Col du Tourmalet y tomar el control del Tour de Francia, Pogačar le dio la vuelta a su rival, lo atacó en la subida a la Acabó en Cauterets y ganó tiempo.
En lugar de haber terminado, el Tour de Francia 2023 demostró estar muy vivo.
Vingegaard atribuyó su pérdida de tiempo a un mal día temprano, pero se negó a revelar si él o su equipo de desempeño habían revisado sus datos y entendido exactamente qué salió mal.
“Me siento como me he sentido en los últimos dos años en las Grandes Vueltas”, insistió Vingegaard. “Mis peores días siempre han sido en la primera semana, y sobre todo los primeros días. No diré que soy malo, pero tengo la sensación de que mejoro día a día”.
El próximo campo de batalla para el enfrentamiento Vingegaard-Pogačar debería ser el domingo en el legendario final de montaña Puy de Dôme en el Macizo Central.
Vingegaard se mantendrá alerta durante la etapa rodante a Limoges el sábado y así descansará para la ronda 8.
Pogačar también se mostró cauteloso, pese a arrastrarse de nuevo a la lucha por la amarilla con su ataque del jueves. Mayor y más sabio después de su derrota de 2022, Pogačar sabe que todavía quedan dos semanas y tres fines de semana del Tour de Francia por competir.
“Mi moral es buena, muy buena”, dijo. “Seguro que todavía tenemos una buena oportunidad, pero todavía queda un largo camino por recorrer. Para ganar necesitamos salvar las piernas de ayer”.
