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Este es un gran fin de semana para Lando Norris. Un Gran Premio de casa, por supuesto, siempre es un gran fin de semana para cualquier piloto de Fórmula 1, pero estos son tiempos interesantes en McLaren.
Los 14 veces ganadores del Gran Premio de Gran Bretaña llegaron a la temporada minimizando las expectativas: el MCL60, dijeron, no estaba listo; las revisiones tardías de los reglamentos técnicos de 2023 habían impedido su desarrollo. El auto en el lanzamiento no estaba exactamente donde querían que estuviera, pero llegarían allí con un importante paquete de mejoras.
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Estas son, con toda honestidad, las palabras que todo equipo desempaqueta cuando su auto de lanzamiento no se está comportando, pero luego, en Austria, McLaren llegó con un paquete de actualización considerable para el auto de Norris y, efectivamente, se disparó desde la parte trasera del mediocampo hasta en algún lugar de la parte delantera de ese paquete.
Norris fue cuarto en la calificación, y gruñó que debería haberlo hecho mejor, luego tercero en el Shootout, el mejor del resto detrás de los Red Bulls. Su motor entró en anti-bloqueo cuando redujo la velocidad hasta detenerse detrás de los Bulls que luchaban y arruinó su Sprint, pero una actuación vivaz en el Gran Premio de Austria lo hizo terminar quinto en la carretera, cuarto en la clasificación final y digno de los aficionados. aval como Conductor del Día.
Fue su actuación más competitiva del año y la de McLaren por cierto margen. ¿Podría ser este el verdadero negocio?
Si no crees en la existencia del Hada de la Mejora Mágica, entonces hay muchas advertencias que puedes aplicar: una sola sesión de práctica aseguró que nadie tuviera tiempo de perfeccionar su configuración; la pista no presenta las curvas largas sin acelerador en las que McLaren ha estado luchando; y Norris tiene una afinidad personal con el Red Bull Ring que roza lo sobrenatural.
Pero aún así… cuarto. Mientras salían corriendo de Estiria, McLaren se encogía un poco de hombros. «Sabemos que esta pista es un poco ‘Lando-Special’, y estuvo excelente nuevamente hoy», dijo el director del equipo, Andrea Stella, «pero ciertamente parte de este resultado se debe al paquete aerodinámico mejorado instalado en su automóvil».
El Gran Premio de Gran Bretaña de este fin de semana debería proporcionar más información sobre si Austria fue un caso atípico o una verdadera señal de mejora, pero independientemente de cómo se desempeñe el MCL60 en Silverstone, Norris espera divertirse.
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Hay pilotos que ven con temor la tormenta que se avecina en su Gran Premio de casa. Después de todo, hay mucho más trabajo mediático por hacer; más manos para estrechar; más recepciones a las que asistir; menos tiempo para dormir y prepararse. Pero Lando es del otro tipo: siempre ansioso por saltar al fin de semana con toda la fuerza que pueda reunir.
“Simplemente lo disfruto”, dice. “Hay más cosas que hacer, más gente para ver, más actividades, días más largos, pero todo es más emoción: hay fanáticos que gritan tu nombre y visten tus camisetas.
“Es una experiencia increíble ver a tanta gente apoyándote y aprovecho mucho. No hay inconveniente en eso, a menos que cuentes los calambres musculares por sonreír tanto, y hay cosas peores que sufrir que eso”.
Norris no está seguro de cómo se comportarán su coche y el de su compañero de equipo Oscar Piastri (quien probará por primera vez la mejora este fin de semana) en Silverstone, y reconoce que, si bien las secciones más rápidas de la pista se adaptarán, hay otras secciones, en particular alrededor de la Arena “donde podríamos tener problemas un poco más”, aunque insiste en que la competitividad no es un factor decisivo para el nivel de satisfacción que se obtiene al conducir por la famosa pista antigua.
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«Simplemente me encanta», dice. “Tiene un flujo: no demasiado apretado o sinuoso; no demasiadas paradas y arranques. Siempre sientes que cuanto más puedas dejar que el auto fluya y relajarte en él, mejor te irá.
“¿Entonces Maggots y Becketts en un auto de F1? Mega. Mágico. Es tan rápido. Realmente pones a prueba el límite y no hay muchos lugares donde eso sea cierto. Suzuka tal vez, o el primer sector en COTA [Austin’s Circuit of The Americas].”
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Durante su estadía este fin de semana en el nuevo hotel Hilton del circuito, con vista al pit lane, Lando cree que Silverstone ofrece su vista más atractiva de los autos de F1 a través de esos rápidos cambios de dirección, pero lo matiza diciendo que ha visto más del Gran Premio de Gran Bretaña en un monitor o TV de lo que tiene fuera y alrededor de la pista.
“La primera vez que vine aquí, tenía… Creo que tenía 13 años, y eso fue solo para el viernes, así que nunca vi el Gran Premio hasta 2017, cuando estuve aquí con McLaren. Esa fue toda una experiencia: de nunca haber visto la carrera en vivo a que me dieran unos auriculares y me dejaran caer directamente en el garaje”.
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Por supuesto, aprendió su oficio en Silverstone, compitiendo en el Circuito Nacional (es decir, la mitad norte, con un bucle de regreso de Maggots a Aintree) en Fórmula 4 y Ginettas, pero dice que Silverstone se siente como un lugar muy diferente con un casa llena para el Gran Premio, y uno que siempre saborea.
“Cada año, mi primera vuelta del fin de semana la paso mirando las gradas”, dice.
“Puede significar que soy un poco más lento de lo que al equipo le gustaría con el calentamiento de los neumáticos, pero vale la pena. Cada esquina tiene una tribuna llena: si la gente saluda, yo les devuelvo el saludo, ¡y definitivamente voy a estar buscando banderas de Norris!
“Creo que tienes que vivir la experiencia y realmente ver cuántas personas hay apoyándote, pero solo en esa vuelta.
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«Después estás tan concentrado en lo que tienes que hacer que puede que no sea hasta la vuelta después de la bandera a cuadros que vuelvas a mirar desde la cabina».
«Claro, lo verás todo en el Drivers’ Parade, pero no es lo mismo, así que la primera vuelta del viernes, sí, estaré atento».
