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La victoria en la Eurocopa 2022 convirtió al equipo de Inglaterra en nombres familiares el verano pasado, pero las Leonas tienen un aspecto muy diferente para la Copa del Mundo de este verano.
Jill Scott y Ellen White se retiraron, mientras que Beth Mead, Leah Williamson y Fran Kirby no pudieron ir a Australia y Nueva Zelanda por lesión.
Eso ha abierto la puerta para que seis jugadoras hagan su debut en torneos importantes este verano. Entonces, ¿quiénes son las caras nuevas en el equipo de 23 jugadoras de Sarina Wiegman?
«Ella es una jugadora tan única y talentosa»
Lauren James, de 21 años, se perdió el equipo de la Eurocopa 2022 después de una temporada en la que todavía estaba recuperándose de dos años golpeada por lesiones, y produjo el tipo de campaña para Chelsea que simplemente no podía ser ignorada.
«Ver la Eurocopa, ir a la final el pasado verano [as a fan]obviamente me hizo sentir como ‘Quiero asegurarme de estar allí este verano’, y me dio un poco más de motivación y hambre», dijo James.
Más que los ocho goles en 33 partidos, fue la creatividad infinita y la franqueza de su juego lo que llamó la atención cada vez que James salía al campo, y es por eso que los expertos y compañeros de equipo hablan de ella como la próxima superestrella del fútbol femenino. .
«Me siento muy privilegiado de poder jugar con ella todos los días», dijo Niamh Charles, compañera de Chelsea y de Inglaterra. «Ella es una jugadora tan única y talentosa.
«En realidad, no sé cuál es su pie más fuerte porque se siente muy cómoda con ambos. Cuando le damos el balón, sabes que lo sostendrá y hará girar a los jugadores, es muy singular y espero que pueda ser un arma para a nosotros.»
‘Tengo plazos que no voy a cumplir’
De todas las excusas de los estudiantes por faltar a los exámenes y cursos este año, ir a una Copa del Mundo es una de las mejores.
«Tengo plazos próximos que no voy a cumplir, ¡así que podría tener que pedir extensiones!» dijo Esme Morgan, de 22 años, estudiante de ciencias del deporte y el ejercicio en la Universidad Metropolitana de Manchester.
Cuando no está en la biblioteca de la universidad, Morgan es un jugador clave para el Manchester City, capaz de operar en el centro del campo, en la defensa derecha y en el mediocampo.
Sus esperanzas de llegar a la Eurocopa del verano pasado se vieron frustradas por una pierna rota durante la temporada 2021-22, pero ha recuperado su forma física y será un miembro útil del equipo.
«En los días malos cuando estás lesionado y sientes que has tenido contratiempos, había partes de mí que pensaban ‘¿alguna vez seré el mismo jugador?’», dijo Morgan.
«Pero cuando regresé y me di cuenta de que en realidad me sentía mejor que nunca, la Copa del Mundo definitivamente era un objetivo que tenía en mente. Estoy tan feliz».
‘Inglaterra era el sueño, ¡lo logré!’
La capitana, especialista en motores y jugadas a balón parado del Manchester United, Katie Zelem se perdió el equipo de la Eurocopa el año pasado después de formar parte de la lista inicial de Wiegman.
Los retiros y las lesiones de otros han ayudado a Zelem a ganarse un lugar para la Copa del Mundo de 2023, después de una campaña estelar en la que fue clave para llevar al United a su mejor resultado en la Superliga Femenina y la clasificación a la Liga de Campeones por primera vez.
Cuando se le preguntó si su convocatoria para la Copa del Mundo fue un sueño hecho realidad, Zelem dijo: «Un millón por ciento. Si le preguntaras a alguien y te dijera que no, estaría mintiendo».
«Inglaterra era el sueño, pero cuando tenía 22, 23, no parecía que fuera a suceder, pero a los 27, ¡lo logré!»
Marca el último paso en un largo viaje para Zelem, quien jugó para el United como jugador juvenil antes de pasar temporadas con el Liverpool y la Juventus. Regresó de Italia cuando United ingresó al Campeonato Femenino en 2018 y ha estado casi siempre presente desde entonces.
‘Un torbellino 12 meses’
El miembro más joven del equipo de Inglaterra, Katie Robinson, de 20 años, todavía estaba en la universidad durante la Copa del Mundo de 2019.
La delantera, que podría celebrar su 21 cumpleaños en Australia el 8 de agosto, ha sido convocada después de una campaña impresionante para los luchadores de WSL Brighton, pero incluso ella se sorprendió de cómo han ido los últimos 12 meses.
«Si me hubieras preguntado hace un año, probablemente no habría pensado que estaría aquí, pero muestra cómo las cosas pueden cambiar tan rápido», dijo Robinson. «Sabía y sentía que me estaba yendo bien en Brighton, pero obviamente nada está garantizado».
Si bien Robinson tiene la esperanza de tener algunos minutos como suplente de impacto, su presencia en el torneo culmina un ascenso notable para una jugadora que ya sufrió una lesión en el ligamento cruzado anterior en su incipiente carrera y estuvo cedida en Charlton en 2022.
«Ha sido un torbellino», dijo. «Hace un año acababa de terminar mi préstamo, y ahora voy a ir a una Copa del Mundo, así que es una locura cómo las cosas pueden cambiar tan rápido, pero creo que me gané mi lugar, así que estoy encantado de ir». .»
‘Por suerte no me siento viejo’
Además de ser el miembro más joven de su escuadrón debutante en un torneo, la jugadora de mayor edad de Inglaterra también se dirige a su primera gran final internacional.
Laura Coombs, de 32 años, fue convocada para la Copa Arnold Clark 2023 en febrero después de una buena forma para el Manchester City, habiendo hecho sus dos únicas apariciones anteriores para Inglaterra en 2015 bajo Mark Sampson.
«Por suerte no me siento vieja», dijo tras su regreso internacional. «Se siente realmente fresco, todos son realmente positivos y el nivel de talento es muy alto.
«Simplemente siento que al entrar en esto ahora soy más un jugador senior y me siento más cómodo que quizás en el pasado».
«Simplemente jugaré donde sea»
Nombrada en la lista de espera para la Eurocopa 2022 por Wiegman, Niamh Charles estaba de vacaciones con algunos compañeros del Chelsea cuando recibió la preciada llamada de que se incorporaría al equipo principal este verano.
«Para ser honesta, no puedo creerlo», dijo. «No está bien asimilado que en realidad voy a ir porque, durante mucho tiempo, he estado dentro y alrededor, pero nunca he ido».
La jugadora de 24 años jugó casi todos los partidos en el doble triunfo de los Blues la temporada pasada, por lo que tiene conocimientos para los grandes juegos para llevar a la Copa del Mundo a pesar de su falta de experiencia en torneos.
Charles, que se desempeñará como lateral suplente, comenzó su carrera más adelante y es una jugadora versátil que también fue utilizada en el mediocampo por la jefa del Chelsea, Emma Hayes, la temporada pasada.
«La forma en que juego me lleva a ser un poco más lateral», dijo Charles. «Soy bastante adecuado para ese puesto. Realmente lo disfruto ahora, pero definitivamente fue una transición, seguro. No sucedió de la noche a la mañana. Me ha costado trabajo y, aún así, me queda un largo camino por recorrer».
