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LIV Golf estaba en camino de convertirse en el líder del golf profesional en todo el mundo y, en el proceso, podría haberlo operado en beneficio del Reino de Arabia Saudita. Es por eso que el PGA Tour firmó un acuerdo financiero con el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita, dijo el martes el co-comisionado interino del PGA Tour, Ron Price, ante un comité del Congreso que investiga la fusión de los dos tours en competencia.
«Enfrentamos una amenaza real de que LIV Golf, que está financiado en un 100 por ciento por el Reino de Arabia Saudita, se convertiría en el líder del golf profesional», dijo Price.
La saga en curso del acuerdo entre el PGA Tour y el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita entró en una nueva fase el martes por la mañana cuando los miembros del liderazgo del Tour testificaron ante un comité del Congreso que investiga la fusión.
El Subcomité Permanente de Investigaciones de EE. UU. celebró la audiencia, “El acuerdo PGA Tour-LIV: Implicaciones para el futuro del golf y la influencia de Arabia Saudita en los Estados Unidos”, para profundizar en la fusión propuesta, que pondría fin a más de un año de hostilidades entre el PGA Tour y el LIV Golf Tour.
Los senadores Richard Blumenthal (D-Conn.) y Ron Johnson (R-Wisc.) convocaron inicialmente la audiencia e invitaron al comisionado del PGA Tour, Jay Monahan, al gobernador del PIF, Yasir Al-Rumayyan, y al director ejecutivo de LIV Golf, Greg Norman. Sin embargo, Al-Rumayyan y Norman se negaron, citando conflictos de calendario, y Monahan continúa recuperándose de problemas de salud que lo obligaron a alejarse del Tour el mes pasado. En su ausencia, Price, director de operaciones y co-comisionado interino del PGA Tour, y Jimmy Dunne, miembro de la junta del PGA Tour, representaron al Tour en el Congreso.
Blumenthal no perdió el tiempo en preguntar por qué el PGA Tour cambió su tono, de totalmente anti-LIV Golf a asociarse con la liga respaldada por Arabia Saudita.
«En lugar de aceptar esta cantidad de dinero, llámelo inversión, llámelo financiamiento del Fondo de Riqueza Soberana de Arabia Saudita, ¿exploró otras fuentes de inversión potencial?» Blumenthal le preguntó a Price.
«Consideramos a ese senador, pero si hubiéramos seguido ese camino, todavía estaríamos luchando en un litigio muy costoso y perturbador», respondió Price.
«Y si hubieras ganado, habrías prevalecido», replicó Blumenthal.
«Eso estaba lejos de ser una certeza», respondió Price, «y LIV Golf habría continuado reclutando a nuestros jugadores y poniendo en peligro nuestro recorrido, y podrían haberse convertido en el líder del golf profesional y operarlo en beneficio del Reino de Arabia Saudita.»
El PGA Tour enfrentó una amenaza existencial, testificaron Price y Dunne. El Tour no pudo competir contra el bolsillo inmensamente profundo que es el PIF de más de $ 600 mil millones, que solo necesitaba atraer a un puñado de jugadores de alto perfil para inclinar la balanza a su favor.
«Entiendo la preocupación del Senador Blumenthal de no tener [the Saudis] hacerse cargo, eso es lo último que queremos en el mundo», explicó Dunne. «… Mi temor es que si no llegamos a un acuerdo, ya están invirtiendo miles de millones de dólares en golf. Tienen un equipo de gestión que quiere destruir la gira. Y aunque, podría decirse que son cinco o seis jugadores al año, tienen un horizonte ilimitado y una cantidad ilimitada de dinero. No es que el producto sea mejor. Es solo que hay mucho más dinero que hará que la gente se mueva».
El ruido de sables en realidad comenzó antes de que comenzara la audiencia. El lunes por la noche, Blumenthal publicó una copia de sus comentarios de apertura planeadospreparando el escenario para el tono de la audiencia.
“La audiencia de hoy se trata de mucho más que el juego de golf”, escribió Blumenthal. “Se trata de cómo un régimen brutal y represivo puede comprar influencia, incluso tomar el control, de una querida institución estadounidense simplemente para limpiar su imagen pública. Un régimen que mató a periodistas, encarceló y torturó a disidentes, fomentó la guerra en Yemen y apoyó otras actividades terroristas, incluido el 11 de septiembre. Se llama lavado deportivo».
Blumenthal continuó: «También se trata de la hipocresía y de cómo grandes sumas de dinero pueden inducir a las personas e instituciones a traicionar sus propios valores y seguidores, o tal vez revelar la falta de valores desde el principio. Se trata de otros deportes e instituciones que podrían caer presa: si sus líderes dejan que todo sea por el dinero».
En un editorial publicado en The AthleticPrice trató de contrarrestar la percepción pública negativa del acuerdo, que conmocionó al mundo del golf cuando se anunció el 6 de junio. «Primero, el acuerdo brinda garantías claras, explícitas y permanentes que aseguran que el PGA Tour liderará las decisiones que darán forma a nuestro futuro». , y que tendremos control sobre nuestras operaciones, estrategia y continuidad de nuestra misión», escribió Price. «Segundo, si logramos un acuerdo final, nos permitirá invertir más en los jugadores que definen nuestro deporte y los eventos, lugares, comunidades y tecnología que le dan vida».
Price también señaló que el PGA Tour estaba involucrado en una «batalla insostenible que amenazaba nuestra propia existencia» y afirmó que el nuevo acuerdo «no es una fusión».
«El PGA Tour permanece intacto», escribió Price. «La subsidiaria, PGA Tour Enterprises, incluirá a PIF como un inversionista minoritario sin control, como lo son en muchos otros negocios estadounidenses. PGA Tour Enterprises estará dirigida por una junta directiva. La mayoría de esa junta será designada por el PGA Tour y esa entidad estarán a cargo de un director ejecutivo. Ese director ejecutivo será el comisionado del PGA Tour, Jay Monahan. La participación mayoritaria del PGA Tour en esa junta directiva permanecerá constante en el futuro, independientemente del tamaño del PIF inicial o futuro. inversiones incrementales. La junta directiva también tendrá la capacidad de rechazar cualquier inversión no deseada».
Después de varias semanas de mensajes mixtos o inexistentes, Price resumió el enfoque del Tour en el futuro y afirmó que «el futuro del PGA Tour es significativamente más brillante gracias a este acuerdo. El PGA Tour ahora tiene una gran oportunidad para promover las recompensas de los jugadores, mejorar la experiencia, hacer crecer nuestra audiencia y ampliar el acceso a nuestro juego».
Al principio de la audiencia, el comité mostró varios comentarios hechos por los funcionarios del PGA Tour en 2022 condenando duramente a LIV Golf y al PGA Tour, que incluyen:
«Le preguntaría a cualquier jugador que se haya ido o a cualquier jugador que alguna vez considere irse», dijo Monahan en junio de 2022, «¿ha tenido que disculparse alguna vez por ser miembro del PGA Tour?»
«Se necesita mucho para decir que no a un montón de dinero», dijo Dunne ese mismo mes.
En relación con esa reversión, Blumenthal también señaló que el PIF agregó una cláusula de «no menosprecio» al acuerdo la noche anterior a su firma, lo que significa que Monahan y otros ya no podían hablar negativamente de la organización y las personas que había pasado el pasado. año criticando.
La audiencia también mostró una cita del número 2 del mundo, Jon Rahm, del mes pasado: «Creo que el sentimiento general es que mucha gente siente un poco de traición por parte de la gerencia», que parecía resumir el tono inicial de la audiencia.
Blumenthal también reveló que un acuerdo paralelo del acuerdo PGA Tour-PIF requería la terminación del mandato de Norman como director ejecutivo, un movimiento que muchos del lado del Tour, incluidos Tiger Woods y Rory McIlroy, parecían indicar que sería necesario para cualquier tipo de acuerdo para seguir adelante. Norman sigue siendo un CEO desafiante en este momento a pesar de su ausencia en la audiencia.
Por separado, el acuerdo PGA Tour-PIF enfrenta el escrutinio del Departamento de Justicia por preocupaciones antimonopolio. El Tour ya había sido objeto de una investigación del Departamento de Justicia sobre supuestas prácticas anticompetitivas, y la noticia del acuerdo entre dos antagonistas anteriores solo intensificó el interés del Departamento de Justicia.
