jucebo
Los márgenes entre Jonas Vingegaard y Tadej Pogačar siguen siendo muy estrechos a medida que este Tour de Francia pasa por su punto medio, con solo 17 segundos separando a los dos primeros en la clasificación general y aún menos dividiéndolos en cualquier ranking de poder teórico.
Vingegaard tiene la camiseta, pero Pogačar tiene el impulso. Pogačar tiene el virtuosismo individual, pero Vingegaard tiene el equipo. Cualquier argumento a favor de uno, en otras palabras, encuentra un contraargumento convincente en apoyo de su rival.
Sepp Kuss, quizás el nacional de montaña más valioso del ciclismo profesional, será un factor clave en los intentos de Vingegaard de inclinar la balanza de este eterno debate, particularmente una vez que la carrera regrese a la altura con un final en alto en el Grand Colombier el viernes antes de una doble cartelera de fin de semana en los Alpes.
El estadounidense ya mostró sus dotes al preparar el ataque abrasador de Vingegaard en el Col de Marie Blanque en la etapa 5 a Laruns antes de destrozar al grupo de maillot amarillo en el Col du Tourmalet la tarde siguiente. Sin embargo, después de las carreras sin aliento en los Pirineos y el Macizo Central, Kuss cree que el Tour entrará en una nueva fase en altura el próximo fin de semana, donde la resistencia pura podría comenzar a ser más decisiva que la explosividad aguda.
«Creo que con toda la fatiga añadida, los Alpes pueden marcar una gran diferencia», dijo Kuss a los periodistas en Clermont-Ferrand antes de la etapa 11. «Seguro que habrá más etapas con subidas a lo largo de la etapa. Hasta ahora, es Ha sido más o menos explosiva, diría yo. Así que con la fatiga añadida y las etapas de varias montañas, creo que va a ser una carrera diferente».
Hace doce meses, Pogačar casi superó a Vingegaard durante una semana de apertura contundente, pero el danés lo superaría de manera decisiva en las etapas de montaña más arduas del Tour. Si bien muchos en el pelotón se opondrían comprensiblemente a la afirmación de Kuss de que este Tour aún no ha tenido una etapa de montaña en toda regla, es cierto que la troika de días exigentes al final de la segunda semana marca un tipo diferente de prueba a las que se han enfrentado Pogačar y Vingegaard hasta este punto.
«Están muy igualados hasta ahora, pero como dije, todavía no hemos tenido una verdadera etapa de alta montaña», dijo Kuss. «Ahí es donde creo que Jonas se siente cómodo y es lo que espera».
Ese tipo de terreno, por supuesto, también es donde Kuss es más efectivo. En el Giro d’Italia de mayo, por ejemplo, rescató efectivamente el desafío de Primož Roglič con una etapa que definió la carrera marcando el ritmo en Monte Bondone. Cuando Roglič llegó a Roma con el maillot rosa cinco días después, fue la quinta vez que Kuss ayudó a un compañero de equipo de Jumbo-Visma a lograr la victoria general en una Gran Vuelta.
El papel de Kuss es familiar, pero esta combinación de Giro y Tour es nueva. Fue una incorporación tardía al elenco de apoyo de Roglic en la corsa rosa debido a una lesión de Wilco Kelderman, pero su importancia para la causa de Vingegaard significa que es el único ciclista de Jumbo-Visma que participó tanto en Italia como en Francia este verano.
«Se siente bien hasta ahora, creo que el Giro fue una buena preparación para el Tour», dijo Kuss. «Todavía tengo el ritmo de carrera de allí e hice algunas etapas largas y agradables, así que fue un entrenamiento de resistencia y luego un poco de entrenamiento por intervalos. Hasta ahora, todo bien».
De hecho, Kuss todavía se encuentra décimo a las 6:45 cuando el Tour ingresa a su segunda mitad, un detalle que podría agregar un matiz adicional a su papel. Su función clave sigue siendo la de sherpa final de Vingegaard en las altas montañas, pero su posición en la clasificación general tiene un grado de valor estratégico, sobre todo con las primeras subidas que probablemente dividirán al grupo el fin de semana.
«Cuando el comienzo es tan difícil, dado el lugar en el que me encuentro en la clasificación general en este momento, siempre se me puede usar para atacar o salir adelante si hay un buen movimiento. Definitivamente es útil cuando las cosas se vuelven locas como si estuviera seguro de que voluntad en algunos de estos comienzos cuesta arriba», dijo Kuss.
«Nunca sabes en qué tipo de situación te encontrarás y si ayudará a alguien que está por delante. Creo que, sobre el papel, la principal prioridad es centrarse en Jonas, pero la carrera puede desarrollarse de formas nuevas y extrañas».
