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Después de más de quince días en los que ninguno de los ciclistas pudo tomar la delantera, el campeón defensor del Tour de Francia Jonas Vingegaard (Jumbo-Visma) finalmente ha puesto una distancia significativa entre él y su archirrival Tadej Pogačar gracias a una impresionante victoria en la contrarreloj en Combloux.
Vingegaard ganó un impresionante 1:38 sobre Pogačar en una distancia de solo 22,4 km en la etapa 16, anotando su primera victoria de etapa de la carrera y la de su equipo y ampliando la brecha entre los dos primeros en la general de unos míseros 10 segundos a un margen mucho mayor de 1:48.
Con dos importantes etapas de montaña para el final, las advertencias habituales de que la carrera no termina hasta París todavía se aplican en gran medida, pero Vingegaard puso fin al estancamiento anterior entre los dos con una demostración de fuerza tan devastadora que a partir de ahora parece justo decir que el Tour 2023 es suyo para perder.
Incluso el propio Vingegaard se sorprendió por la magnitud de su victoria y dijo a los periodistas después: «Fue uno de mis mejores días en la bicicleta, tan bueno que en un momento incluso dudé de mi medidor de potencia, estaba mostrando tan alto.
«Pero me he preparado para esto durante mucho tiempo y todo el trabajo duro valió la pena».
Vingegaard incluso estaba preparado para compartir algunos de sus datos de poder que no esperaba ver.
«Estaba en la parte plana del campo, me estaba conteniendo y pensando que quería hacer alrededor de 360 vatios», dijo. «Sin embargo, terminé haciendo 380 vatios entre las dos subidas».
Independientemente de que Vingegaard haya cuestionado sus propios datos, los intervalos de tiempo entre los dos dejaron en claro que incluso si Pogačar estaba haciendo un gran viaje, superando los mejores tiempos provisionales de Rémi Cavagna (Soudal-QuickStep) y luego el de su compañero de equipo Wout van Aert, Vingegaard estaba en otro planeta.
16 segundos a favor de Vingegaard en el primer control de tiempo después de 7,1 km y luego se estiró a 30 segundos con 10 km para el final. En la cima de la empinada subida de la Côte de Domancy de segunda categoría, la brecha se había abierto a 1:05 y seguía subiendo hasta la línea.
La contrarreloj no fue fácil de manejar, con cuatro segmentos distintos, pero la estrategia de Vingegaard pareció ser más que efectiva.
«Había una subida al principio en la que tenías que ir bastante fuerte, pero no demasiado porque de lo contrario te volabas», dijo. «Luego, después de la subida, todo se trataba de intentar recuperarme en el descenso y contenerme un poco en la parte plana que seguía.
«Luego, en la última subida, de nuevo irías con fuerza, pero te mantendrías un poco atrás porque sabes que tienes que guardar tu fuerza para el arrastre final hasta la meta».
No tenía idea de los intervalos de tiempo, dijo, aunque ver el siguiente auto del equipo de Pogačar adelante obviamente le dio un gran impulso a su moral.
«Creo que hoy incluso me sorprendí a mí mismo con la contrarreloj que hice, no esperaba hacerlo tan bien», dijo. «Pero cumplí mi plan a la perfección hoy, y esta es mi primera victoria TT en el Tour. Así que puedo estar muy orgulloso».
Aunque Vingegaard claramente ha dado un gran paso para ganar su segundo Tour de Francia consecutivo, como el danés sabe muy bien después de derrotar a Pogačar en el Col du Granon el año pasado, Pogačar no es de los que tiran la toalla, incluso si las probabilidades se alargan considerablemente en su contra. Después de todo, el miércoles trae otra prueba de montaña a través del Col de la Loze de 2.300 metros.
En cualquier caso, después de discutir su contrarreloj con cierto detalle, Vingegaard se mostró notablemente más cauteloso acerca de cómo él y Jumbo-Visma manejarán las dos próximas etapas de montaña y dijo: «Todavía no lo sé, haremos una plan cuando regrese al hotel. En cualquier caso, seguiré luchando hasta París.
