jucebo
El experimento de transmitir fragmentos de las conversaciones de radio del equipo en este Tour de Francia había sido decepcionante hasta este momento, con los espectadores obteniendo poca información mientras escuchaban a escondidas las interacciones más banales entre directores y ciclistas. Y luego, en los tramos superiores del Col de la Loze, llegó un momento inesperado de árida verdad.
Aproximadamente a 8 km de la cima de la subida, donde la pendiente se endureció hasta el 9% y donde el resultado de toda la carrera estaba a punto de resolverse definitivamente, la radio finalmente cobró vida con algo de sustancia: la admisión de la derrota de Tadej Pogačar.
«Me he ido, estoy muerto», dijo Pogačar a sus compañeros del UAE Team Emirates con tristeza pero claramente cuando perdió el contacto con el grupo de la camiseta amarilla. Fue algo así como el momento en que Roberto Durán se volvió hacia el árbitro durante su segunda pelea por el título contra Sugar Ray Leonard y dijo, al menos según la leyenda: «No más».
A diferencia del ring de boxeo, no había forma de detener la contienda. En el ciclismo, la crueldad continúa hasta la línea de meta, y el compañero de equipo Jumbo-Visma de Jonas Vingegaard, Sepp Kuss, se desplegó rápidamente para apretar el tornillo lo más fuerte posible para asegurarse de que Pogačar no tuviera vuelta atrás. 50 metros se convertirían en cinco minutos en la cima de la subida, y casi seis en la meta en Courchevel.
Durante dos semanas, el duelo de Pogačar con Vingegaard había pendido seductoramente en la balanza, una carrera de buenos márgenes que parecía evocar recuerdos de Fignon, LeMond y 1989 en todo momento. En el espacio de dos días, de repente se transformó en el tipo de procesión que Merckx y Coppi solían infligir a sus súbditos durante sus fases imperiales.
Este año, como el año pasado, Vingegaard y Pogačar han estado en una clase propia en el Tour, alejándose del pelotón a voluntad cada vez que la carretera sube e incluso complaciendo su carrera al intercambiar golpes en etapas más planas. Sin embargo, en el cálculo final, Vingegaard ha procedido a darle a Pogačar una paliza que supera incluso el dominio del propio esloveno en el Tour de Francia 2021.
Cuando la carrera comenzó para su segundo día de descanso en Saint Gervais el domingo por la noche, Vingegaard estaba solo diez segundos por delante de Pogačar en la clasificación general, y era difícil imaginar otro escenario que el Tour se decidiera por un rallye final sin aliento en el penúltimo día en los Vosgos.
Sin embargo, después de que Vingegaard adelantó 1:38 a su rival en la contrarreloj de 22,4 km a Combloux el martes, este Tour se encontró repentinamente en el punto de partido, y el danés terminó enfáticamente la competencia en el Col de la Loze el miércoles, ganando casi seis minutos sobre Pogačar para extender su ventaja general a unos 7:35. A cinco días de París, la carrera por el amarillo ha terminado.
Dado lo igualados que habían estado los dos hasta este punto, el repentino abismo que se formó entre ellos es impactante, aunque Vingegaard ofreció una especie de explicación cuando tomó asiento para su conferencia de prensa en Courchevel el miércoles por la noche. Después de todo, el campeón defensor había sugerido repetidamente que esta carrera se decidiría por minutos en lugar de segundos, y ahora su hipótesis se había confirmado de la manera más espectacular.
«Cuando siempre vas al ataque, te vuelves vulnerable y es fácil que el otro marque una diferencia mayor», dijo Vingegaard, casi como si nada.
En una batalla de tal intensidad, tal vez siempre era probable que uno de los dos favoritos se derrumbara ante París. Jumbo-Visma, al parecer, esperaba que Pogačar se golpeara a sí mismo durante las dos primeras semanas de la carrera antes de apoyarse en los poderes de resistencia de Vingegaard en la fase final de la carrera, en una especie de espejo de una estrategia 2022 que los vio incomodar al previamente inexpugnable Pogačar en el Col du Granon y nuevamente en Hautacam.
Aunque Pogačar fue, con diferencia, el mejor del resto en la contrarreloj del martes, mostraba algunos signos de tensión. Su antiguo mentor Allan Peiper, por ejemplo, se preguntó si se había enfermado. «Tadej parecía un poco enfermo. No sé. Había algo. Este no era el Tadej que conocemos», dijo Peiper. Sporza.
La hipótesis fue rechazada por el director deportivo de los Emiratos Árabes Unidos, Joxean Fernández Matxin, el miércoles, pero ciertamente está claro que este Tour tan belicoso le había pasado factura a su ciclista.
Y, sin embargo, Vingegaard había realizado algunas de sus primeras combinaciones a lo largo de la carrera, sobre todo cuando anotó casi un minuto en Pogačar en el Col de Marie Blanque en la etapa 5. Tampoco hubo indicios de que se estuviera perdonando a sí mismo en la segunda semana cuando luchó tenazmente para resistir las repetidas ofensivas de Pogačar y luego se apresuró a competir por los segundos de bonificación.
Vingegaard se unió a Pogačar para romper un tiempo récord de 30 años en el Col du Tourmalet en la etapa 6, y parecían estar listos para mejorar el récord de Col de Joux Plane de 1997 de Marco Pantani el fin de semana antes de detenerse para marcarse unos a otros cerca de la cumbre.
No, no hubo un verdadero respiro para Vingegaard a lo largo de este Tour más agotador, donde incluso se podía ver al maillot amarillo atacando en los primeros kilómetros de la desenfrenada etapa 10 a Issoire, sin embargo, estaba visiblemente más fresco que Pogačar en la tercera semana.
En otras palabras, el pensamiento estratégico de Jumbo-Visma era solo una parte de la historia. La fuerza de otro mundo de Vingegaard fue, en última instancia, la diferencia. La verdad más antigua del Tour de Francia de todas.
