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Ben O’Connor trazó una línea bajo sus propias ambiciones y se enterró por su compañero de equipo Felix Gall en un cambio de roles que le dio a AG2R Citroën una victoria de etapa en el Tour de Francia el miércoles.
O’Connor había ingresado al Tour como líder del equipo, con el objetivo de terminar entre los diez primeros pero soñando con más, pero abandonó ese plan después de un comienzo difícil en el País Vasco, donde el australiano no pudo precisar qué había sucedido con la forma que lo vio terminar tercero en el Critérium du Dauphiné.
Pero el joven de 27 años se recuperó en la etapa reina del Tour el miércoles, trabajando no para sí mismo sino incansablemente al frente de la escapada para ayudar a Gall a prepararse para su victoria de etapa en solitario en Courchevel.
«Él es claramente el tipo que está volando más, también tenía el objetivo de la general, ganar lugares y hacer daño a los otros muchachos», dijo O’Connor sobre Gall. «Honestamente, no podría estar más orgulloso de interpretar un papel en eso porque en realidad es un papel que no había hecho antes, y disfruté mucho de la inversión de roles. Realmente, realmente me encantó hoy».
“Uno siempre quiere ganarse a sí mismo, pero en este momento no soy lo suficientemente bueno y él está absolutamente volando. Para ganar así, chapeau. Creo que jugamos perfectamente como equipo y disfruté cada momento”.
Hablando fuera del autobús del equipo después de la carrera, O’Connor admitió que casi lloró al ver el resultado al final de un día muy duro, en el que incluso Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) se quebró, días antes de la conclusión de un Tour inmensamente desafiante.
“Es emotivo, es el Tour. Han sido dos semanas difíciles para mí hasta ahora, pero para finalmente salir bien en la etapa más difícil del Tour y luego ganar también, realmente no hay nada mejor”, dijo O’Connor. «Lo único mejor sería que yo ganara, pero eso no es posible, así que estoy muy, muy feliz de que Félix haya ganado hoy».
O’Connor y Gall han estado en la pelea por las victorias de etapa desde que AG2R Citroën revisó sus ambiciones de clasificación general.
O’Connor, de 27 años, estaba en la fuga que sobrevivió al calor abrasador en la etapa 10 para terminar tercero detrás de Pello Bilbao (Bahrain Victorious) y Georg Zimmerman (Intermarche-Circus-Wanty).
Gall, de 25 años, tuvo una oportunidad en la etapa cinco, ubicándose tercero detrás de Jai Hindley (Bora-Hansgrohe), quien fue el mejor de una gran fuga en Laruns, pero fue el austriaco quien se mantuvo alejado en los Alpes.
“El objetivo era estar en el descanso y Félix estaba ansioso desde el principio por ver si podía saltar y ver si podíamos ascender en la clasificación general”, continuó O’Connor.
“No creo que todos creyéramos que la etapa llegaría a la escapada, pero supongo que desde Notre-Dame-Du-Pre hasta Meribel cabalgamos muy, muy bien… hicimos los descensos muy rápido, y fue agradable participar en la victoria de Félix hoy”.
Para Gall, el triunfo, que lo vio subir dos lugares al octavo en la clasificación general, fue la culminación de casi dos años de trabajo y una buena recompensa por varios días de duras carreras en el Jura y los Alpes.
“No puedo decir que sea un sueño de la infancia, pero hace un año y medio, nunca podría haber imaginado estar en esta posición ahora”, dijo Gall, quien se unió al equipo francés la temporada pasada.
“No tenía mucha confianza antes de unirme a este equipo. Este equipo vio algo en mí que ya no vi. Realmente me dieron la confianza de nuevo. No es que ganes confianza de la noche a la mañana. [It’s a] proceso lento, proceso exitoso que duró un año y medio”.
