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Si Grace Brown aprendió algo del Tour de France Femmes avec Zwift el año pasado, fue que no importa lo bien preparada que esté, es una carrera en la que hay tanto en juego que no hay presas fáciles. La corredora de FDJ-SUEZ había estado volando durante la primavera de 2022 en la forma de su vida, pero esos primeros resultados se le volvieron difíciles de alcanzar en Francia.
Es por eso que a pesar de que se dirige al Tour mentalmente renovada después de un descanso de las carreras, y con la forma funcionando muy bien, la mujer de 31 años no da nada por sentado en su segundo año de carreras en la gira francesa de ocho días.
«Es difícil, el Tour de Francia es realmente grande, y creo que estoy más nervioso que el año pasado porque sé un poco más qué esperar, lo loco que será», dijo Brown. Ciclismonoticias en una entrevista telefónica durante la última semana antes de la carrera. “Me siento bien físicamente, pero supongo que un poco aprensivo sobre lo que puedo esperar de mí mismo porque sabemos que todos están en excelente forma.
“El año pasado pensé que estaba en mi mejor forma del año, tal vez nunca, y no obtuve ningún resultado en absoluto. Así que es como si tuvieras que ir creyendo que puedes hacer algo, pero sin esperarlo”.
Las brutales pendientes del Col du Tourmalet en la etapa 7 pueden estar atrayendo muchas expectativas, pero para Brown son las etapas antes y después las que la emocionan. Es probable que FDJ-SUEZ respalde a Marta Cavalli y Cecilie Uttrup Ludwig para la general, y aunque Brown dejó claro que «ella estará allí para ayudar al equipo», también es probable que la australiana aproveche cualquier oportunidad que surja en la etapa.
«Creo que muchas de las etapas iniciales se adaptan bastante bien a mí, las etapas duras con mucha elevación pero subidas no muy largas… ese es el tipo de perfil que se adapta a mis habilidades, puede ser realmente agotador sobre terreno duro», dijo Brown.
«Tengo la esperanza de poder intentar obtener un resultado de etapa al principio de la carrera, pero el objetivo más enfocado es la contrarreloj del último día».
Si bien los rivales de Brown por esas victorias de etapa han estado entrenando en gran medida en altura en el verano europeo, o compitiendo en el calor del Giro d’Italia Donne, Brown no ha fijado un número desde el CIC-Tour Feminin International des Pyrenees a principios de junio y no ha estado exactamente disfrutando del calor.
Durante el descanso de su carrera, Brown regresó a Australia y pasó tiempo con su esposo en el frío invierno de Melbourne. Todavía encontró formas de prepararse para lo que se espera que sea un Tour de Francia que bien podría generar temperaturas cercanas a los 40 grados centígrados. Junto con un poco de grava para mezclar las cosas y muchas horas en la bicicleta de contrarreloj, Brown incluyó sesiones de entrenamiento de calor bajo techo en la mezcla y está muy contento con cómo parece haber funcionado hasta ahora.
“No me siento ni remotamente incómodo con el calor ahora en el entrenamiento”, dijo Brown, quien regresó de Australia a principios de este mes y se encuentra en el norte de Italia. Se apresuró a señalar que puede que no haga tanto calor como se esperaba en alguna parte de Francia a la que se dirige la carrera, «pero sentirse cómoda con más de 30 grados es un buen paso».
Por supuesto, tendrá más tiempo para aclimatarse de camino a la línea de salida en Clermont-Ferrand el domingo 23 de julio y más allá mientras se dirige hacia su objetivo clave de la contrarreloj, que llegará el 30 de julio en Pau después de siete días de dura carrera. A su favor, también, es que muchos rivales potenciales en esa etapa final pueden haber tenido que arriesgarlo todo en la etapa de prueba anterior en el Col d’Aspin y luego en el Tourmalet.
«Si estás peleando por la clasificación general, definitivamente entrarás en rojo allí y si no, no es fácil, pero puedes ahorrar algo de energía», dijo Brown. «Entonces, quiero decir, mientras el equipo no me necesite para luchar por un lugar en la clasificación general, entonces puedo ahorrar un poco de energía allí, lo que espero pueda ayudarme en el último día… Pero, por supuesto, nunca se sabe lo que podría pasar».
Ciertamente hubo desafíos para el equipo francés en la edición de 2022, el más grande fue un accidente devastador para Marta Cavalli en la etapa 2 que la sacó de la carrera. En ese escenario, su otra tarjeta general, Cecilie Uttrup Ludwig, también cayó y perdió una cantidad considerable de tiempo. Sin embargo, también hubo logros para FDJ-SUEZ, en particular, una emocionante victoria en la etapa 3 para Uttrup Ludwig en Epernay.
En su quinta temporada como profesional, Brown claramente tiene objetivos. Cuando se le preguntó qué haría que fuera un año exitoso en la carrera de este año, su atención se centró ante todo en los objetivos del equipo, no en los suyos propios.
“Al final del año pasado, fue un Tour realmente satisfactorio”, dijo Brown. “La victoria de una etapa de Cecilie fue realmente especial para el equipo. Así que creo que si podemos tener una victoria de etapa o una posición realmente sólida en la general para el equipo, entonces será un Tour exitoso”.
