El presidente del Panathinaikos, Giannis Alafouzos, sobre la corrupción en el fútbol griego, la limpieza del juego en el país y las esperanzas de la Liga de Campeones antes de la eliminatoria contra el Dnipro

Giannis Alafouzos es un hombre con una misión.

Durante años, el fútbol griego ha estado plagado de acusaciones de corrupción y amaño de partidos junto con una cultura de intimidación y violencia hacia los árbitros.

Por ejemplo, en el escándalo de amaño de partidos de 2015, los fiscales afirmaron que hasta 70 personas, que incluían jugadores, árbitros, ejecutivos de clubes e individuos de la federación del país, habían formado una organización criminal para controlar el juego amañando partidos y chantajeando, antes de que los 70 fueran finalmente absueltos después de un caso de seis años.

De manera similar, en 2012, una panadería propiedad del árbitro Petros Konstantineas, quien se negó a arreglar un juego, fue bombardeada, lo que obligó a su familia a esconderse.

Como resultado, la reputación del fútbol griego se ha visto empañada.

Pero Alafouzos, ahora en su segundo período como presidente del gigante griego Panathinaikos después de salvar inicialmente al club de la bancarrota en 2012, está decidido a limpiar el deporte en el país.

«Desde que era niño, siempre he creído que los equipos no pueden ser propiedad de empresarios porque pertenecen a los fanáticos», dijo en exclusiva. Deporte de correo.

Ha habido muchas denuncias sobre escándalos y amaño de partidos, pero pocas condenas.

«Creo que las cosas cambiaron y todos intentaron mejorar la gobernanza en el fútbol griego durante varios años, pero tengo algunas reservas y tal vez estemos retrocediendo nuevamente».

La admisión de la regresión quizás se produzca tras la noticia que se conoció la semana pasada de que Europol se encontraba entre las organizaciones que investigaban a 18 equipos por su presunta participación en una red de apuestas ilegales, algo de lo que la Federación Griega de Fútbol afirmó no saber nada.

Cinco de estos equipos compiten en la Superliga griega junto al Panathinaikos, mientras que los otros 13 están en la segunda división.

«Sí, es un excelente ejemplo (de los problemas)», agregó. Ha habido muchas denuncias e informes en la prensa y creo que la federación (de fútbol griega) debería haber tomado más medidas y reaccionado más rápido.

«Tuvimos una reunión la semana pasada donde había un comité de clubes de fútbol profesional y la federación y presentamos nuestro caso y fue aceptado y esperamos que ahora se sometan a la investigación necesaria».

Alafouzos ha enviado cartas tanto a la Federación Griega de Fútbol como al Comité de Fútbol Profesional de Grecia instando a que este incidente sea un «desencadenante de una limpieza significativa del fútbol profesional».

Pero, ¿qué más se puede hacer para ayudar a limpiar el fútbol en general en el país?

‘La federación tiene que mejorar en el mantenimiento de estándares más altos’, explicó.

«Hemos tenido un problema a lo largo de los años de que no han estado a la altura de las expectativas y la UEFA ha tenido que intervenir una o dos veces, pero ahí es donde comienza el problema».

‘A menos que esté siendo vigilado, la gente puede verse tentada a no seguir las reglas. La federación tiene que volverse más estricta y eficaz en el tratamiento de los problemas.

‘Estamos trabajando duro en eso. Hemos escrito cartas a la UEFA y a la Federación Griega de Fútbol y los visitamos, pidiéndoles que aumenten los estándares éticos y la vigilancia de lo que está sucediendo y espero que esto tenga algún impacto”.

En otros lugares, Grecia también ha visto varios incidentes de arbitraje controvertidos en los últimos tiempos.

La temporada pasada, la UEFA envió a funcionarios polacos de élite a Grecia para un partido de alto nivel entre AEK Atenas y Aris, pero fueron acusados ​​de estar borrachos y desordenar cuando estaban en el avión allí, acusación que niegan, y posteriormente fueron reemplazados por funcionarios griegos.

Se alegó que era probable que el nuevo equipo de árbitros fuera más amigable con el AEK Atenas en el juego.

De manera similar, el árbitro italiano Davide Massa fue llamado para oficiar un tenso derbi de Atenas entre Olympiakos y AEK.

Sin embargo, el juego se vio empañado por escenas desagradables y el árbitro afirmó que luego lo atacaron en el túnel y lo patearon en la entrepierna.

Alafouzos dijo: ‘Ojalá tratáramos a los árbitros de una mejor manera. A lo largo de los años, Panathinaikos nunca se ha visto involucrado en acusaciones de malos tratos o escándalos y tratamos de mostrar respeto a los oficiales y oponentes.

«Espero que más y más equipos vean que hay otra manera de hacer las cosas».

En el campo, las cosas están mejorando para Alafouzos y Panathinaikos bajo la tutela del experimentado técnico serbio Ivan Jovanovic.

Jovanovic ha supervisado un cambio importante en el club ya que, a pesar de clasificarse históricamente como uno de los equipos más exitosos de Grecia, no ha ganado el título nacional desde 2009-10.

Sin embargo, el segundo puesto de la temporada pasada fue el más alto en ocho años, mientras que también ganaron la Copa de Grecia en 2021-22.

Del mismo modo, después de ser habituales en la Liga de Campeones durante la primera parte del siglo XXI, el Panathinaikos lleva 13 años sin participar en la competición.

Esto incluyó una suspensión de tres años de la UEFA en 2018 debido a que el club no pagó sus deudas y el año pasado sufrió la ignominia de perder en la tercera ronda de clasificación de la Europa Conference League ante Slavia Praga.

El partido de ida de la segunda ronda de clasificación del martes por la noche contra el equipo ucraniano Dnipro es, por lo tanto, un gran momento para el club.

El partido es en el Kosicka Arena de Eslovaquia, antes del partido de vuelta en Atenas la próxima semana.

Y Alafouzos apenas puede esperar a que comience la eliminatoria, con los ganadores listos para enfrentarse a Marsella en la tercera ronda de clasificación.

Él dijo: ‘Estamos muy emocionados y con la esperanza de que lo haremos bien. Es muy importante para nosotros porque hemos trabajado mucho.

“Estaríamos encantados de llegar a la fase de grupos y marcaría una gran diferencia económicamente.

‘Creo que nuestros ingresos probablemente se triplicarían, lo que solo tendría un impacto positivo.

‘El club espera mejorar los estándares porque queremos que nuestro equipo sea más conocido internacionalmente y apoye a nuestra gran base de aficionados. También estamos ampliando nuestro campo de entrenamiento y construyendo un nuevo estadio.

«El año pasado tuvimos más fanáticos en los juegos que en años anteriores y las cosas están mejorando lentamente y espero que no cometamos ningún error importante que nos haga retroceder».

A pesar de los importantes desafíos que enfrenta Alafouzos dentro y fuera del campo para limpiar el fútbol griego y mejorar la suerte del Panathinaikos, se mantiene optimista.

Él dijo: ‘Cuando me involucré en 2012, fue una lucha muy dura, especialmente porque esto coincidió con los enormes problemas financieros de Grecia, por lo que fue un período muy difícil.

“Pero en los últimos años hemos podido lidiar con nuestros problemas financieros e invertir más y más en el equipo y en las instalaciones.

‘El fútbol griego puede ser muy emocionante y el fútbol de primera división aquí sigue mejorando, pero me gustaría ver a Grecia en una clasificación más alta entre las naciones de la UEFA.

Ha habido bastante inversión en los mejores equipos de fútbol y espero que nos vaya bien en Europa, no solo para el club, sino también para nuestros compañeros griegos, para que podamos tener una mayor participación en el fútbol europeo.

‘Los ingresos que se pueden generar a partir de eso son muy significativos para los equipos griegos. Al final del día, no se trata solo de la gloria sino también del dinero.’