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En una fría tarde del 25 de marzo en Chicago, el mundo del baloncesto fue testigo de un pequeño milagro. La oficina principal de los Bulls hizo un movimiento importante en la fecha límite de cambios para adquirir un dos veces All-Star. Ese movimiento fue un concepto extraño para los fanáticos en Chicago, pero envió una señal de que el equipo se tomaba en serio la victoria.
Chicago pagó un alto precio por Nikola Vučević ese día, y aunque puede que no haya valido la pena la temporada pasada, ha estado tan bien como se anuncia. El grandote de USC promedió 22 puntos, 12 rebotes y 4 asistencias por juego con el uniforme de los Bulls, comenzando los 26 juegos. Después de ocho temporadas en el soleado Orlando, el veterano se sintió rejuvenecido mientras trataba de encontrar la química con sus nuevos compañeros de equipo. Se encuentra en una situación similar de cara a esta temporada, con más caras nuevas que llegan a la Ciudad de los Vientos.
Los Bulls han hecho algunos movimientos importantes en los últimos seis meses. El cambio por Vučević fue el primer gran revuelo, y este verano causaron aún más olas tan pronto como comenzó la agencia libre. Lonzo Ball fue el primer gran nombre que consiguieron los Bulls, en un acuerdo de firma e intercambio con Nueva Orleans. Su siguiente movimiento fue fichar a Alex Caruso con un contrato muy razonable.
Chicago no había terminado. Pudieron firmar a DeMar DeRozan con un contrato de varios años como parte de un contrato de firma y canje con San Antonio, sin tener que incluir a Lauri Markkanen. El movimiento puede haber solidificado su lugar como una de las mejores unidades iniciales ofensivas en la liga al tener en cuenta a Zach LaVine.
Todas estas transacciones tuvieron un precio y muchas incógnitas de cara a la temporada. Este equipo rezuma emoción y potencial, pero también multitud de preguntas. La mayor preocupación y tema que rodea a este equipo es su defensa. ¿Quién en este equipo va a marcar la pauta en ese extremo de la cancha?
Si bien ninguno de los titulares en Chicago es conocido por sus habilidades defensivas de bloqueo, todos son capaces de alcanzar un nivel más alto, tanto individualmente como en grupo. Ball tiene el tamaño y la capacidad atlética para permanecer frente a su hombre, y la longitud para obtener desviaciones. Caruso ha sido un destacado defensor de perímetro y debería poder hacer lo mismo en su nuevo rol. LaVine puede ser conocido por su ofensiva explosiva y mates destacados, pero demostró que podía ser un defensor por encima del promedio durante la carrera por la medalla de oro del equipo de EE. UU. En los Juegos Olímpicos.
Los Bulls dependerán en gran medida del desarrollo de Patrick Williams esta temporada, ya sea como titular o saliendo de la banca. Con Thaddeus Young ya no en Chicago, tendrá que cumplir ese papel de ser un defensor sólido que juega activamente en las líneas de pase. También podrían apoyarse en su nuevo novato, el producto local Ayo Dosunmu. Los Bulls seleccionaron al base armador de la Universidad de Illinois con la selección número 38 en el Draft de la NBA y pueden utilizar su destreza defensiva en el balón durante toda la temporada.
El talento joven en la lista es otra área clave en la que los Bulls deben hacerlo bien. Han perdido la mayoría de sus futuras selecciones de draft en la mayoría de estos acuerdos, lo que significa que necesitarán que tipos como Williams, Dosunmu y Coby White se conviertan en colaboradores sólidos. Chicago todavía tiene uno de los equipos más jóvenes de la liga, con Williams a la edad de 20 años, Dosunmu y White a los 21, Ball a los 23 y Markkanen a los 24 años.
Eso nos lleva a la siguiente gran pregunta.
¿Cuál es el estado de Markkanen y cómo se ve su futuro? Esta pregunta por sí sola tendrá importantes implicaciones en el desempeño de este equipo esta temporada. El interés se ha enfriado considerablemente por el tramo cuatro que alguna vez fue muy solicitado. El finlandés de siete pies ha tenido sus altibajos en sus cuatro temporadas, por varias razones. Solo inició 26 juegos la temporada pasada, pero sus porcentajes de tiros desde la cancha fueron todos los máximos de su carrera.
La selección general No. 7 de Arizona todavía tiene un potencial increíble, pero el dinero que está buscando en un nuevo contrato es demasiado para que cualquier equipo pueda aportarlo. Con el mercado casi agotado, su mejor opción como agente libre restringido puede ser simplemente desempeñar su papel en Chicago y esperar que otro equipo pueda armar un trato atractivo. Markkanen quiere empezar de cero en un lugar nuevo, pero es posible que tenga que ser paciente y poner una cara feliz.
San Antonio estaba interesado en Markkanen a través de una firma y cambio por DeRozan, pero no quería pagarle tanto como pedía. Tanto Minnesota como Nueva Orleans están interesados en un posible contrato de firma y canje, pero nuevamente, por un precio menor del que él desea.
– Brett Siegel (@BrettSiegelNBA) 22 de agosto de 2021
Si los Bulls encuentran un nuevo destino para Markkanen, eso pondría más responsabilidad sobre los hombros de Williams. Evitar la “depresión del segundo año” es siempre clave para los jugadores jóvenes, pero con todo el talento que lo rodea, debería poder desempeñar su papel sin mucha presión. Tener la cuarta selección general del draft como titular también podría aliviar los problemas defensivos de este equipo.
En términos de roles, un tipo que verá su cambio dramáticamente es White. El base de Carolina del Norte se ha visto bien en sus primeros dos años, promediando 13.2 puntos por partido como novato, y aumentando eso a 15.1 la temporada pasada. Sus porcentajes de tiros mejoraron dramáticamente en todos los ámbitos, especialmente desde la línea de tiros libres, pasando del 79 por ciento al 90 por ciento el año pasado. White ya no estará en su rol titular, pero será una pieza vital para ellos desde el banquillo.
White se sometió a una cirugía de hombro en la temporada baja, por lo que no ha tenido mucho tiempo para trabajar en su juego. Tendrá que reducir sus pérdidas de balón, ya que estaba en el percentil 27 en esa categoría la temporada pasada. Puede apoyarse en DeRozan para que le aconseje sobre cómo mejorar otras áreas de su juego, además de disparar. Es probable que sus números disminuyan esta temporada, pero tiene el potencial de ser un sexto candidato serio si puede armarlo y aceptar su nuevo cargo.
Otra pieza importante de este rompecabezas es el disparo mejorado de Ball. Su increíble cambio fue algo digno de contemplar, y gran parte del mérito ha sido para el asistente de los Pelicans, Fred Vinson, quien ha sido etiquetado como un gurú de los entrenadores de tiro. Sin Vinson a su lado por primera vez en tres años, corresponderá a Ball mantener su sólido golpe desde el perímetro.
DeRozan ha sido un excelente ejemplo de un jugador que se ha destacado en sumar a su juego en general. Su mejora en la eficiencia de anotación es una cosa, pero su desarrollo en la creación de jugadas ha abierto muchos ojos en la liga. Se convirtió en un facilitador mucho más en San Antonio la temporada pasada, y no se espera que eso cambie en Chicago. También puede conseguir baldes cuando el equipo los necesite. Según Second Spectrum, DeRozan ocupa el tercer lugar en eficiencia de puntuación aislada desde la temporada 2018-19. Los únicos jugadores por delante de él en esa categoría se llaman Stephen Curry y James Harden.
DeMar DeRozan dijo en No Chill with Gilbert Arenas que Zach LaVine y Nikola Vucevic lo estaban reclutando para jugar con los Bulls.
DeMar dijo que él y Nikola tuvieron varias conversaciones que se remontan a la temporada pasada. DeMar dijo que los Bulls han estado en su radar por un tiempo.
– Daniel Greenberg (@ChiSportUpdates) 22 de agosto de 2021
Los Bulls tienen un núcleo interesante que está lleno de jugadores desinteresados que también son armas ofensivas de élite. Ball, LaVine y DeRozan han demostrado sus habilidades para hacer jugadas, y Vučević siempre ha sido uno de los mejores pasadores de la liga. Una vez que establezcan una química sólida, su movimiento de pelota debería ser fantástico en la ofensiva de media cancha. Su juego de transición debería ser aún mejor.
Chicago debería ser uno de los mejores equipos de transición de la liga. Con su tamaño y atletismo, Ball es un reboteador sobresaliente y puede iniciar rápidamente un contraataque. DeRozan y LaVine también pueden hacer eso y acelerar el ritmo. Esos tres deberían ser eléctricos en la cancha abierta, e incluso si Vučević está detrás, le da una gran oportunidad para ver desde detrás del arco. Tanto él como Markkanen podrían beneficiarse del descanso secundario.
Un aspecto interesante en su ofensiva serán las oportunidades de pick-and-roll con Vučević y tanto LaVine como Ball. Aunque el dúo Vučević / LaVine estuvo presente al final de la temporada pasada, solo pudieron jugar 15 partidos juntos. El potencial para que estos tres festejen en sets de media cancha está ahí. No descarte la idea de que el entrenador Billy Donovan incorpore también a Caruso o White en la ecuación. Prosperó con tres bases armadores en la cancha en Oklahoma City con Chris Paul, Shai Gilgeous-Alexander y Dennis Schroder.
Hice una edición genial para descubrir cómo encajarían DeRozan y Ball con Zach LaVine en los Bulls. Me encantaría que echaras un vistazo a todo aquí: https://t.co/hk27gKjZgx pic.twitter.com/4Yw62aK0Kw
– BBALLBREAKDOWN (@bballbreakdown) 21 de agosto de 2021
Hay dos preguntas más que determinarán el destino de este equipo. Los Bulls tuvieron la cuarta peor tasa de pérdidas de balón en la liga la temporada pasada, y simplemente no pueden darse el lujo de regalar posesiones. White tuvo una gran parte que ver con eso, pero su mejora y menos tiempo con el balón en sus manos deberían reducir eso. A Ball le encanta hacer avanzar la pelota en la cancha abierta, pero ya no tiene a Zion Williamson para lanzarle globos. La paciencia y la seguridad de la pelota deben ser una alta prioridad para los escoltas de Chicago.
Finalmente, la profundidad de este equipo es algo que debe tenerse en cuenta. Al agregar las piezas que hicieron, algunos chicos pasarán a la segunda unidad. Eso finalmente los hace más profundos, pero también perdieron algunas piezas valiosas de hace un año. ¿Pueden reemplazar la producción de tipos como Young, Daniel Theis, Wendell Carter Jr y Tomas Satoransky? Otros chicos tendrán que dar un paso al frente, a saber, Troy Brown Jr, Tony Bradley y Denzel Valentine.
Los Bulls terminaron 24º en puntos de banco por cada 100 posesiones la temporada pasada. Con una sólida segunda unidad de tipos como Caruso, White, Williams y Brown, deberían poder mejorar drásticamente en esa área. Hay muchas preguntas sin respuesta en Chicago, pero tener las respuestas correctas podría hacer que los fanáticos de los Bulls regresen con toda su fuerza esta temporada.
