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KIAWAH ISLAND, SC (AP) – Phil Mickelson tiene una imaginación que pocos en el golf han poseído, junto con un conjunto de habilidades que le permite ver tiros que nadie más puede.
Un año en The Players Championship, estaba en un búnker bloqueado por árboles y no tenía forma de avanzar más que rodearlos. Mickelson pegó con el hierro 7 a través de una brecha tan pequeña que no le dijo a su caddie lo que estaba haciendo para que nadie pudiera disuadirlo. Lo acertó en el green y terminó ganando esa semana.
La confianza en uno mismo nunca ha sido un problema. Es por eso que Mickelson, incluso a los 50 años, siempre pensó que podía ganar otro major. Ese momento llegó el domingo en Kiawah Island con una victoria en el PGA Championship que lo convirtió en el campeón mayor de mayor edad.
Aun así, la visión de hacer lo que nadie más había hecho en 161 años de las mayores se estaba volviendo borrosa.
«Hasta que realmente lo hice», dijo Mickelson, «había muchas dudas».
No importa que haya pasado dos años sin ganar en el PGA Tour, ocho años desde que ganó un major, nueve meses desde que jugó una ronda final en el Tour que importaba. La parte física no fue un problema. Se trataba más de la mente y le preocupaba profundamente.
Hace solo tres semanas, Mickelson habló de lapsos mentales durante una ronda que le estaba costando fantasmas por descuido, lo que le impedía competir o incluso pasar el corte.
«No tengo una gran solución en este momento», dijo después de perderse el corte en el Campeonato de Valspar. «Pero estoy trabajando en eso».
Encontró la respuesta.
Algunos de los tiros que acertó el domingo fueron exquisitos, ya sea el lanzamiento y la carrera desde detrás del segundo green hasta un pin trasero que lo llevó al birdie o su hierro 7 al viento y sobre un área de desperdicio expansiva para comenzar la espalda. nueve con un birdie para una ventaja de cuatro golpes.
A pesar de todo, Mickelson mantuvo la cabeza en el juego. Caminaba despacio. Excepto por algunos lapsos que se pueden esperar de cualquiera en condiciones de prueba como Kiawah, no acertó un tiro hasta que tuvo una idea clara de cómo se suponía que debía verse.
“Es muy emocionante porque he tenido algunos avances para poder estar más presente, poder estar más concentrado y físicamente, estoy golpeando y jugando tan bien como siempre, pero no he podido para ver esa imagen clara «, dijo Mickelson.
Lo más revelador fue lo que compartió durante el fin de semana sobre tratar de encontrar más distancia, no con su conductor, sino con su concentración.
«Podría intentar jugar 36, 45 hoyos al día y tratar de concentrarme en cada golpe para que cuando salga y juegue 18, no sienta que es tanto», dijo Mickelson. «Podría intentar alargar el tiempo que termino meditando, pero estoy tratando de usar mi mente como un músculo y simplemente expandirla porque a medida que envejezco, me resulta más difícil mantener un enfoque nítido, una buena visualización y ver la toma.
«Físicamente, siento que puedo realizar y pegar los tiros que he hecho a lo largo de mi carrera, y siento que puedo hacerlo tan bien como lo he hecho», dijo. «Pero tengo que tener una imagen clara y un enfoque».
Su hermano fue de enorme ayuda. Tim Mickelson, el ex entrenador de golf de Arizona State, se convirtió en su caddie hace cuatro años y sabía qué botones presionar durante el fin de semana.
“Es tratar de no pensar demasiado en las cosas”, dijo Tim Mickelson. “Hablaremos de un disparo a 200 yardas de distancia y yo diría: ‘Preocupémonos una vez que lleguemos’. Le dije que mantuviera la mente tranquila, que no pensara en nada hasta que llegara el momento de disparar «.
Los lapsos de concentración son naturales para alguien que ahora tiene victorias en el PGA Tour con 30 años de diferencia, nadie en la historia del Tour lo ha hecho, y para un jugador al que le encanta competir a los 50 años tanto como cuando tenía 20.
La confianza nunca ha sido un problema para Mickelson. Proviene de la alegría de competir. Steve Stricker recordó eso cuando llegaron a Kiawah Island para un juego de dinero el lunes: Stricker y Mickelson contra Zach Johnson y Will Zalatoris.
“Phil y yo estábamos levantados después de las tres y él lo dijo lo suficientemente alto para que todos pudieran escuchar,” Sabes, Strick, pensé que estaríamos más arriba en este punto. Y estábamos 3 arriba después de las tres «, dijo Stricker.» Típico Phil. Todavía tiene un gran deseo de competir a este nivel, y por eso lo está haciendo «.
Mickelson está programado para jugar en Colonial esta semana. El US Open, el principal que le falta para el Grand Slam de su carrera, está a un mes de distancia. Mickelson originalmente necesitaba una exención para el US Open. Ahora puede jugar hasta el 2025, a menos que gane otro major.
¿Ganar otro sería una sorpresa dada su interminable provisión de deseos?
«Creo que los mejores jugadores del mundo, creo que todos tienen eso», dijo su hermano. “Phil ha continuado con eso durante 35 años. Le encanta el golf. Cuando está en casa, todavía juega casi todos los días. Nunca se detiene para él «.
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