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Harrison Butker se alineará junto a Patrick Mahomes, Travis Kelce y el resto de sus compañeros de equipo de los Kansas City Chiefs el domingo mientras buscan un tercer campeonato en cinco años en el Super Bowl LVIII.
Fue Butker quien pateó un gol de campo de 27 yardas con ocho segundos restantes para darle a los Chiefs su tercera victoria en el Super Bowl en la historia de la franquicia, en una victoria 38-35 sobre los Philadelphia Eagles el año pasado.
Sin embargo, al crecer, el pateador de la NFL tenía la mira puesta en un tipo diferente de fútbol americano.
El sueño del jugador de 28 años era jugar en la Premier League, siguiendo a compatriotas como Clint Dempsey, Landon Donovan y Christian Pulisic.
Aunque fue una ruta que finalmente no siguió, la experiencia de fútbol americano (o fútbol) del pateador de la NFL amante de la Premier League podría ayudar a inspirar a los Chiefs a la gloria una vez más este fin de semana.
Harrison Butker busca su tercer triunfo en el Super Bowl con los Kansas City Chiefs
Los Chiefs son los campeones defensores y esta vez se enfrentan a los 49ers de San Francisco.
Butker es uno de los mejores pateadores de la NFL, pero originalmente quería jugar en la Premier League.
«Mi primer deporte fue el fútbol», dijo Butker al Atlanta Journal-Constitución en 2020. ‘Me encantaba jugar al fútbol. Quería ser futbolista profesional en Inglaterra y jugar en la Premier League”.
«Para mí, como pateador, una cosa inicial en el fútbol es que durante el transcurso del juego, tienes que patear el balón hacia tu objetivo en un ángulo extraño. No es como en el fútbol durante un gol de campo cuando das tus pasos y lo tienes todo alineado.
‘Así que volvamos al fútbol… a veces es posible que te agarren mal; puedes tropezar o estropear tus pasos, y debes ser un atleta y dar la patada… teniendo experiencia en el fútbol como atleta. [you have to] Ten confianza en que seguirás logrando un buen contacto y golpeando una buena pelota.’
Su amor por el fútbol comenzó cuando tenía nueve años, cuando veía la icónica final de la Liga de Campeones de 2005 entre el AC Milan y el Liverpool.
Fue el milagro en Estambul, donde el Liverpool remontó un 3-0 en contra contra un AC Milan mucho más fuerte, para ganar el partido en los penaltis, inspirado por uno de sus mejores jugadores, Steven Gerrard.
En noviembre, los Kansas City Chiefs estuvieron en Alemania, donde se enfrentaron a los Miami Dolphins en la casa del Eintracht Frankfurt de la Bundesliga.
Un periodista le preguntó a Butker sobre su amor por el fútbol antes del partido, y fue allí donde reveló su amor por el Liverpool y Gerrard cuando era joven.
Después de admitir que ya no tiene la oportunidad de seguir el fútbol, ya que el fútbol americano es ahora su deporte favorito, dijo: «Me enamoré del fútbol, creo que fue la Liga de Campeones de 2004 (2005), el AC Milan y el Liverpool».
Butker se convirtió en fanático de la Premier League después de ver al Liverpool ganar la Liga de Campeones de 2005 en su legendaria victoria final sobre el AC Milan.
Butker creció siendo un gran admirador de Steven Gerrard (derecha), pero también nombró a Michael Ballack (izquierda) como un jugador que admiraba.
«Pasó a los tiros penales y en el pasado era difícil ver partidos de fútbol a menos que fuera un partido importante o (en) ESPN que realmente no veías.
«Así que me enamoré del Liverpool, me hice fanático de Gerrard, pero obviamente el Bayern de Múnich es un gran equipo».
A Butker también le preguntaron sobre los equipos de fútbol alemanes, y reveló que también era fanático de una ex estrella de la Premier League y la Bundesliga.
«Me he olvidado de algunos de los jugadores, pero un mediocampista central que jugó en el Chelsea era, sí, (Michael) Ballack. Lo amaba». Tenía puestos los depredadores de Adidas. Lo amé.’
Si bien Butker jugaba fútbol americano y baloncesto en la escuela, fue en el fútbol donde posiblemente disfrutó de su mayor éxito.
Butker asistió a las escuelas de Westminster en Atlanta, Georgia, y en la versión europea del fútbol ganó tres campeonatos estatales.
A pesar de su éxito regional en el deporte, finalmente centró su atención en convertirse en pateador de la NFL.
Butker está en su séptima temporada con los Chiefs, habiendo ingresado originalmente a la NFL como una selección de séptima ronda (233 en general) por los Carolina Panthers en el draft de 2017.
Aunque existen muchas diferencias obvias entre los dos tipos de fútbol, desde el aspecto físico de los juegos hasta las formas del balón, hay quienes creen que la experiencia en el fútbol es beneficiosa para los pateadores de la NFL.
John Carney, quien pasó 23 años en la NFL, dijo según el guardián: ‘Yo diría que el 99% de los pateadores que llegan al nivel alto, ya sea en la universidad o en la NFL, crecieron jugando fútbol… Es casi un requisito previo.’
Hay quienes creen que los pateadores de la NFL se benefician al tener una experiencia en el fútbol (Butker se fotografió pateando para un gol de campo contra Los Angeles Chargers el mes pasado).
Martín Gramatica, ex pateador ganador del Super Bowl de los Tampa Bay Buccaneers, creció en Argentina jugando fútbol y siente que eso benefició su carrera en la NFL.
‘Siempre pateé con un estilo futbolístico natural. Naturalmente me alineé de lado. No di tres pasos hacia atrás y dos hacia adelante. Simplemente se sintió demasiado robótico. Modifiqué mi técnica para sentirme libre y no robótica.’
Mientras tanto, el actual pateador de los Dallas Cowboy viene de una impresionante temporada de debut, después de dejar el fútbol.
Aubrey jugó para el Toronto FC de la MLS antes de pasarse al fútbol americano.
Terminó la temporada regular con una tasa de acierto del 94,7 por ciento en tiros de campo y marcó un Récord de la NFL de más tiros de campo consecutivos al inicio de una carrera, con 36.
Aubrey ostentó un récord perfecto hasta la última semana de la temporada regular, donde le bloquearon un intento y otro golpeó el poste en una victoria contra los Washington Commanders.
Butker está en su séptima temporada con los Chiefs luego de ser reclutado por los Carolina Panthers.
Los Chiefs buscarán conseguir su tercer trofeo de Super Bowl en cinco años este domingo
En declaraciones al programa de televisión estadounidense Good Morning America en 2023, el capitán de Inglaterra, Harry Kane, confirmó que su sueño sería jugar en la NFL.
‘Es algo que definitivamente quiero explorar. Sé que será un trabajo muy duro», le dijo al presentador Michael Strahan, quien derrotó a Brady y a los Patriots en 2007 para ganar el Super Bowl.
‘No espero simplemente acercarme y empezar a patear goles de campo. Sería mucha práctica, mucho trabajo duro.
‘Pero sí, es algo que me encantaría hacer. La NFL es algo que he seguido durante unos diez años y me encanta, así que me encantaría intentarlo».
La decisión de Butker de jugar en la NFL ha valido la pena y es el tercer máximo anotador de puntos de los Chiefs en la historia de la franquicia.
También, Butker con 117 puntos tiene la décima mayor cantidad de puntos anotados en la postemporada por cualquier jugador en la historia de la NFL, ocupando el séptimo lugar entre los pateadores.
Ha tenido un gran impacto en Super Bowls anteriores, conectando el gol de campo más largo en la historia de la postemporada de los Chiefs, de 52 yardas, en el Super Bowl LV en 2020.
Butker luego anotó tres goles de campo la temporada pasada, incluida la patada que les valió el campeonato.
El domingo, los 49ers estarán ansiosos por vengarse de su derrota de 2020 ante los Chiefs, quienes esperan que su pateador estrella pueda continuar donde lo dejó el año pasado en el juego más importante del deporte.
