Sobre el papel, la etapa 9 del Giro de Italia parecía perfectamente adaptada a Kaden Groves con un final complicado que incluyó subidas repetitivas después de casi 200 kilómetros de carrera.
El velocista ha demostrado que está en forma y puede superar a los otros velocistas del Giro, por lo que utilizó su equipo Alpecin-Deceuninck para controlar la brecha con la escapada en la segunda etapa más larga de la carrera de tres semanas. Cuando el pelotón alcanzó el sprint intermedio después de 158 km de carrera, todo el equipo de ocho hombres estaba alineado al frente. El plan era claro: controlar la brecha, aprovechar la escapada inicial, utilizar el último tercio lleno de baches de la etapa para despachar a los rivales y luego tomar la delantera para Groves.
El equipo todavía estaba en cabeza cuando la carrera explotó en la cadena de colinas que rodean Nápoles, a 40 kilómetros del final. El ritmo de Alpecin fue suficiente para despachar a los corredores de atrás, incluido el ganador de la etapa 3, Tim Merlier (Soudal-QuickStep) y Fabio Jakobsen (dsm-firmenich PostNL).
Todo iba según lo planeado, hasta que no fue así.
En un movimiento familiar, Julian Alaphilippe (Soudal-QuickStep) atacó en los últimos 25 kilómetros y pronto se le unió el compañero de equipo de Groves, Nicola Conci. La pareja trabajó en conjunto para atrapar al dúo que se escapó temprano.
Groves todavía estaba en el pelotón, luego de algunos de los ataques que continuaron volando desde el frente, y más corredores se unieron a la refriega.
El siguiente gran ataque fue el de Jhonatan Narváez (Ineos Grenadiers) a falta de 7 kilómetros para el final, y fue necesario el esfuerzo del líder de la carrera, Tadej Pogačar, para atrapar al campeón nacional ecuatoriano en nombre de su compañero de equipo de los Emiratos Árabes Unidos en los últimos 200 metros a tiempo para una pequeña caótica sprint grupal ganado por Olaj Kooij (Visma-Lease A Bike).
“Una etapa bastante dura. De hecho, esperaba que fuera un poco así con un grupo bastante grande al final. Se habló del escenario para que fuera realmente selectivo, pero creo que todos están en un nivel tan alto que al final tuvimos un grupo grande”, dijo Groves.
“Y un ataque temprano de Alaphilippe y varios corredores y luego en la final, otra vez Jonathan Narváez, súper fuerte.
«En un final realmente agitado, trepidante hasta la línea y al final Trek tenía el control, pero Kooij me derrotó».
Cuando Narváez fue recuperado, un Groves aislado había retrocedido demasiado y simplemente no podía regresar al frente a tiempo. Finalmente cruzó la meta en séptimo lugar.
“Estoy bastante decepcionado, por supuesto. Probablemente fui demasiado agresivo, seguí el ataque, pensando que era una final tan difícil que tal vez un grupo grande podría ir, pero al final probablemente desperdicié energía y no fue lo suficientemente bueno otra vez”.
Groves comprendió las repercusiones de utilizar su equipo para controlar el pelotón desde el inicio de la etapa y quedarse sin compañeros.
«Siempre es bueno tener más ayuda, pero utilicé a mi equipo desde el principio y eso fue una consecuencia».
El australiano sigue buscando su primera victoria de 2024. Estuvo cerca en la etapa 4 cuando terminó segundo detrás de Jonathan Milan (Lidl-Trek) y, como los demás velocistas, perdió la oportunidad de ganar la etapa cuando la escapada llegó a la línea de meta en la etapa 5.
jucebo
