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Cuando comience la temporada de la NFL esta noche, los Buccaneers perseguirán un objetivo que es completamente realista y extremadamente improbable: ganar un segundo Super Bowl consecutivo.
El gerente general Jason Licht tomó su decisión en febrero, en el desfile de botes de Tampa Bay: «Tenemos los recursos para mantenerlos a todos juntos, y para mantenerlos el próximo año, y vamos a joder. ganar esto de nuevo el año que viene «. Quizás el alcohol estaba hablando, pero luego vinieron los cheques.
Los Bucs hicieron lo que parecía imposible en la era de la agencia libre: devolver a los 22 titulares en ataque y defensa, junto con su pateador, su pateador, su entrenador en jefe y los tres coordinadores. Tienen los mismos dueños. Juegan en el mismo estadio. También parecen tener uno de los horarios más fáciles del deporte. Dos de sus rivales de división son mariscales de campo titulares de los recauchutados; el tercero, Atlanta, fue 4-12 el año pasado.
Ah, y tienen al mariscal de campo más exitoso de todos los tiempos.
Simon Bruty / Sports Illustrated
Hace un año, durante el pico de la pandemia, Tampa Bay estaba tratando de reunir apresuradamente a un contendiente en un entorno limitante. Ahora comienza la temporada como el contendiente más estable del deporte.
Cuanto más lo piense, más fácil será verlo repetirse. Y sin embargo: Los últimos 15 campeones no pudieron repetir. Ese, de lejos, es el tramo más largo sin campeones consecutivos en la historia de la NFL.
En esos 15 años, solo tres campeones regresaron al Super Bowl al año siguiente. Solo cinco ganaron un partido de playoffs. Cinco se perdieron los playoffs. La racha ha durado tanto que nos hemos acostumbrado, pero sigue siendo asombrosa. Anteriormente, el tramo más largo sin un campeón repetido fue de nueve años (temporadas de 1980 a 1988). De 1989 a 2004, cuatro franquicias repitieron como campeonas: la 49ers, vaqueros, Broncos y Patriotas. Desde entonces nadie lo ha hecho.
Los Bucs ya han hecho historia al convertirse en el primer equipo en jugar (y luego ganar) un Super Bowl en su estadio local. Pero esa racha no fue tan misteriosa como a menudo se la describió. Los Patriots, Steelers, Cowboys, 49ers, Packers, Giants, Broncos y Washington ganaron 33 Super Bowls y albergaron tres. Los equipos que solían albergar Super Bowls suelen apestar.
¿Ahora? Bueno, con tanto movimiento en la lista de un año a otro, es fácil ver que repetir en esta era es difícil. Pero por que es asi que ¿duro?
En 1997, después de que Brett Favre llevó a los Packers a tres derrotas en los playoffs y una victoria del Super Bowl, el entrenador Mike Holmgren dice que “como que hizo de mi mensaje al equipo: ‘Escuchen, va a ser más difícil’. Entras con el mismo equipo y la idea de que podamos hacer esto de nuevo. Pero las cosas cambian «.
Holmgren cambió primero. Canceló su programa de televisión en Green Bay para demostrar a sus jugadores que estaba aún más concentrado en el fútbol que el año anterior. Aún así, al igual que Favre era el Jugador Más Valioso pero ocasionalmente descuidado, los Packers eran un monstruo que podía autodestruirse.
“Muchas veces, durante la temporada baja, si no tienen cuidado, todos comienzan a pensar que son lo mejor desde el pan de molde”, dice Holmgren. «Obtienes cosas que entran en escena que se alejan de lo que estás tratando de lograr».
Esos jugadores (y sus agentes) a menudo quieren nuevos contratos y tienden a pedir más de lo que su equipo cree que valen. Con un tope salarial, agencia libre y un draft que recompensa a los peores equipos, la NFL moderna está diseñada para distribuir y redistribuir el talento de manera relativamente pareja. Los Bucs navegaron hábilmente esta última temporada baja cuando firmaron de nuevo a sus siete agentes libres clave.
“Siempre surge otro grupo”, dice Holmgren. “Tienes jugadores que están bajo contrato en el último año de su contrato. Con el dinero, ahora es realmente diferente. No se puede pagar a todo el mundo, no así «.
Holmgren regresó al Super Bowl, pero los Packers no lograron un segundo título consecutivo.
Heinz Kluetmeier / Sports Illustrated
Los Packers de Holmgren terminaron 13-3 y regresaron al Super Bowl. Pero cuando llegaron allí, se enfrentaron a Denver, un equipo con un historial de perder grandes juegos—Tres Super Bowls con John Elway, pero también un impresionante derrota en los playoffs a la expansión Jaguars del año anterior.
«Me divertí mucho convenciendo a nuestros muchachos [the Broncos] fueron realmente buenos ”, dice Holmgren. “Probé todos los trucos del libro. I grité; Les di unas palmaditas en el trasero. Eso se me quedó grabado durante mucho tiempo: ¿Qué podría haber hecho? Lo he pensado mucho. Estábamos practicando bien, pero en comparación con otros Super Bowls en los que había entrenado, no era exactamente lo que quería «.
los Los Broncos vencieron a los Packers, 31-24. Ahora, el entrenador de Denver, Mike Shanahan, se enfrentó al mismo desafío que Holmgren había enfrentado el año anterior. Decidió lanzar un incentivo innovador que llamaría la atención de cualquier lugar de trabajo: triunfar y los lunes serían un día libre.
Se llaman Victory Mondays y son comunes (aunque no universales) en la NFL en estos días. El equipo de Shanahan fue el primero en implementarlos. Dice ahora que tenía motivos ocultos: “Los jugadores pensaron que era genial [but] era más para los entrenadores, para que pudiéramos llegar a nuestro plan de juego de inmediato «. Pero fue una maniobra magistral para un técnico que tenía que asegurarse de que sus jugadores, que ya eran campeones, tuvieran una recompensa a la vista cada semana.
Si ganar el Super Bowl requiere todo lo que tienes, ganar otro requiere más.
«Creo que es muy difícil cuando la gente está filmando para ti», dice Shanahan. “Es mejor que tengas un buen equipo. Y será mejor que tengas suerte con las lesiones. Tuvimos mucha suerte con las lesiones el segundo año. Incluso el primer año que lo ganamos, estuvimos bastante libres de lesiones ”.
Shanahan dice que tener una gran suerte con las lesiones durante dos años consecutivos, “nunca sucede. Tuvimos la suerte de que nos pasara a nosotros «. Holmgren cree que Tampa Bay tiene más posibilidades de mantenerse saludable que los equipos de hace una generación: “Honestamente, cómo están practicando los equipos ahora, es algo diferente. Los jugadores descansan. Tienen días libres. Nosotros nunca hicimos eso. Eso no era parte del trato. Yo no crecí de esa manera «.
Shanahan y Elway fueron todo sonrisas después de ganar sus Super Bowls consecutivos.
Amy Sancetta / AP / Shutterstock
Aún así, si los Bucs de este año obtienen un descanso en la primera ronda y ganan el campeonato de la NFC, el Super Bowl será su partido número 40 en dos temporadas. Juega tanto fútbol y alguien saldrá lastimado. «Dios no lo quiera», dice Holmgren, «algo sucede con Brady».
Su mayor desafío podría ser entrar en enero en el estado psicológico adecuado.
Los Broncos de Shanahan tenían algunas similitudes con los Bucs de este año. Shanahan, como Bruce Arians, fue una brillante mente ofensiva en su segundo trabajo como entrenador en jefe. El mariscal de campo de los Broncos, John Elway, como Tom Brady ahora, era un mariscal de campo legendario que estaba cerca del final de su carrera.
Sin embargo, lo que realmente tenían era el estado psicológico adecuado para entrar en los playoffs. Victory Mondays podría haber jugado un papel en mantener al equipo enfocado, pero Shanahan dice, “Nuestros jugadores sabían que la gente estaría lista para nosotros. Tuvimos muchos veteranos, muchos tipos que tomaron el control de las prácticas, tomaron el control de los juegos. Realmente era un equipo con mucha madurez ”.
Cuando comenzaron los playoffs, Shanahan dice: “Nunca me sentí más seguro acerca de un equipo de fútbol, solo por el liderazgo que teníamos. Y de hecho dominaron esos juegos de playoffs «.
Parece una tontería utilizar un valioso tiempo en caliente el primer día de la temporada para especular sobre el estado psicológico de los Bucs en cuatro meses. Pero ese es el punto. Incluso Tampa Bay no puede preocuparse por eso en este momento, pero será un factor principal en si se repite.
Varios equipos parecían estar preparados para ganar otro título hasta que no lo hicieron. Después aturdir a los patriotas invictos en el Super Bowl XLII, los Gigantes de 2008 ganaron 11 de sus primeros 12 juegos. Perdieron en la primera ronda de los playoffs. Los Packers del 2011 terminaron 15-1 como campeones defensores, y luego también perdieron en la primera ronda.
Pero Brady no dejará que se vuelvan complacientes tu dices. Probablemente tengas razón. Como dice Shanahan: «Cuando tienes a esos mariscales de campo y al tipo adecuado, sabes que pueden tomar el control de ese equipo de fútbol con la forma en que se manejan».
El problema es que, incluso si los Bucs se mantienen sanos y motivados y entran en enero con el estado de ánimo adecuado, necesitan algo más: «Todavía», dice Holmgren, «tienes que tener un poco de suerte».
Los campeones (y sus bases de fanáticos) no quieren escuchar que tuvieron suerte. Pero la buena fortuna forma parte del deporte. Nadie gana un título únicamente por suerte, pero como dice Holmgren, «tiene que caer un poco en tu camino».
Perdido en toda la emoción de que los Bucs traigan de vuelta a todos los de su equipo ganador del Super Bowl está esta pequeña y molesta pepita: el año pasado, no estaban ese estupendo. Sí, claramente eran campeones merecedores. Pero no fueron favoritos en tres de sus cuatro partidos de postemporada. No ganaron su división. Fueron 11-5 en la temporada regular. Todos los equipos que repitieron en los últimos 50 años tuvieron un récord mejor que 11-5 en ambas temporadas, excepto uno: los 49ers de Joe Montana, que terminaron 10-6 en 1988. Pero esos 49ers estaban en medio de un tramo de cuatro temporadas cuando ganaron 51 juegos.
Los Bucs fueron muy buenos. Fueron oportunistas. Y tuvieron suerte.
En el juego de comodines, se enfrentaron a uno de los peores equipos en la historia de los playoffs: un equipo de Washington que terminó 7-9 y tenía un mariscal de campo, Taylor Heinicke, que estaba haciendo la segunda apertura de su carrera. La semana siguiente, los Bucs perdían por un touchdown con 20 minutos por jugar en Nueva Orleans antes de que la marea cambiara con tres pérdidas de balón de los Saints. La victoria de Tampa Bay en el campeonato de la NFC sobre los Packers fue uno de esos juegos extraños en los que un equipo perdió tanto como ganó el otro: Green Bay regaló un touchdown al final de la primera mitad con una decisión defensiva ridículamente mala (Holmgren dice: “Me voló la cabeza”, dijo Arians después del juego, “cuando nos alineamos, se notaba que iba a ser un touchdown”).
Luego, en el Super Bowl, los Bucs se enfrentaron a un equipo de los Chiefs al que le faltaron sus dos tacleadas iniciales, creando una gran ventaja de enfrentamiento para una defensiva de Tampa Bay que persiguió a Patrick Mahomes toda la noche. Como dijo Shanahan, hablando en general, no de Kansas City: “De repente, pierdes uno o dos jugadores clave en el momento equivocado. Eso no suele funcionar muy bien «.
Brady fue el último mariscal de campo en levantar el Trofeo Lombardi dos temporadas consecutivas.
Bob Rosato / Sports Illustrated
Los Bucs ganaron su título, y es completamente razonable llamarlos favoritos para ganar otro. Pero uno recuerda un intercambio que Brady tuvo con Tedy Bruschi en medio de su carrera de los Patriots, después de una apretada victoria en los playoffs sobre los Chargers.
«Hombre, eso no fue fácil», le dijo Brady a su compañero de equipo.
Bruschi respondió: “Nunca lo son, amigo. Nunca lo son «.
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