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Después de luchar por encontrar el ritmo el viernes, Max Verstappen volvió a estar en forma en la clasificación para el Gran Premio de Emilia Romagna en el Autodromo Enzo e Dino Ferrari en Imola, consiguiendo un récord de octava pole consecutiva.
La pareja de McLaren, Oscar Piastri y Lando Norris, lo presionaron con fuerza y estaban a una décima del Red Bull, mientras que una final extrañamente pobre en la Q3 de Ferrari hizo que Charles Leclerc y Carlos Sainz tuvieran que conformarse con P4 y P4.
Sergio Pérez se perdió el corte final por primera vez en 2024, mientras que Aston Martin logró reparar el coche de Fernando Alonso a tiempo para participar en la sesión, pero acabó siendo el más lento en la Q1.
La última práctica del día había sido un final complicado, debido a un accidente tardío de Sergio Pérez, lo que significó que varios pilotos, incluido Max Verstappen, no habían podido demostrar plenamente de lo que eran capaces. Oscar Piastri y Lando Norris de McLaren habían estado por delante de la pareja de Ferrari, Carlos Sainz y Charles Leclerc, pero la verdad es que nadie tenía idea de la situación real.
Q1: Verstappen viene fuerte pero Alonso falla el corte en el Aston reparado
Era otra tarde perfecta de principios de verano en el norte de Italia con la temperatura de la pista todavía rondando los 40 grados mientras los autos se dirigían al pit lane. Esteban Ocon, de Alpine, inicialmente fue líder con un tiempo de 1:16,645, 0,074 segundos por delante de Lewis Hamilton. Ambos iban con blandos mientras que los dos Ferrari salieron con medios, pero eso no impidió que Leclerc fuera casi dos décimas más rápido.
Alex Albon parecía tener una carrera prometedora antes de tocar la grava en Rivazza. Norris también bajó una rueda en la misma curva, pero aún así pudo marcar un tiempo de 1:16.194 para ser el más rápido. Verstappen fue aún más rápido y luego Piastri los superó a ambos, antes de que la siguiente carrera de Norris lo volviera a poner arriba por 0,025 segundos.
La primera vez de Russell con blandos fue lo suficientemente buena para el tercer puesto, pero pronto fue superado por Sainz, Gasly y Leclerc, la pareja de Ferrari que todavía usaba medios. En riesgo de eliminación estaban Nico Hulkenberg de Haas y Zhou Guanyu de Sauber junto con la pareja Williams de Alex Albon y Logan Sargeant que aún no habían establecido tiempos. También estaba amenazado Fernando Alonso, cuyo Aston Martin había sido reparado después de su accidente en la FP3 pero se salió de la pista en su primer vuelo.
Albon quedó P12 por delante de Hamilton, dejando a Kevin Magnussen entre los cinco últimos en su lugar. Sargeant no pudo hacer lo mismo y permaneció atrapado en la zona de caída incluso antes de que se borrara su tiempo de vuelta, mientras que un esfuerzo sorprendente de Hulkenberg colocó al Haas entre los tres primeros detrás de Verstappen y Leclerc. Yuki Tsunoda de RB fue cuarto y su compañero de equipo Daniel Ricciardo ahora está a salvo en noveno, lo que demuestra que la pista estaba mejorando rápidamente. Hamilton superó la burbuja en P15 y Valtteri Bottas falló el corte. Alonso todavía no pudo lograr una buena carrera con su Aston reparado y fue el más lento de todos en marcar un tiempo.
Q2: Verstappen vuelve a ser el más rápido, pero Pérez no logra pasar
Russell fue el primero en salir en la Q2 con blandos usados, terminando tres milésimas detrás de Hamilton. Ambos pronto fueron derrocados por vueltas rápidas de Verstappen y Pérez, con Hulkenberg impresionando nuevamente en P3. Luego fue Leclerc el que estuvo en cabeza con un tiempo de 1:15.328s cuando Piastri, Norris y Sainz se insertaron en la brecha entre los dos Bulls.
El RB seguía volando, Ricciardo se metió entre los diez primeros mientras Tsunoda jadeaba y se ponía segundo a tres centésimas del Ferrari. Eso dejó a los dos pilotos de Mercedes a caballo entre el corte, con Gasly, Ocon, Lance Stroll y Alex Albon, en riesgo de no lograr llegar a la última ronda de lucha por la pole entre los diez primeros.
Después de un breve intermedio, Verstappen se hizo con el liderato con un tiempo de 1:15.176s. Albon mejoró para igualar el tiempo actual de Russell, pero eso no lo sacó de problemas. El propio Russell avanzó hasta la séptima posición con Hamilton justo detrás antes de que Hulkenberg superara a ambos. Una mejora de Ricciardo le permitió sacar a Pérez del top diez, y en su complicada carrera final, el mexicano no pudo encontrar las centésimas extra cruciales para sobrevivir. Fue debidamente eliminado al final de la Q2 por primera vez en 2024, junto con Ocon, Stroll, Albon y Gasly.
Q3: Verstappen en la pole pero presionado con fuerza por Piastri y Norris mientras Ferrari tartamudea
Después de los problemas del viernes, las cosas volvieron a su cauce para que Verstappen consiguiera la pole. Hulkenberg y Verstappen eran los más interesados en ponerse en marcha al frente de la línea de boxes. El Haas utilizó un juego de blandos usados durante un tiempo de 1:16.308, sustancialmente más lento que Verstappen. Norris estaba a sólo 0,073 segundos del ritmo del Red Bull, con Piastri dos décimas más lento después de un pequeño error al principio de su vuelta.
Leclerc y Sainz se entrelazaron alrededor de Piastri, dejando a Russell en sexto lugar por delante de Tsunoda y Hamilton, Ricciardo se contuvo para hacer una sola carrera. Los demás volvieron a cambiar neumáticos y se reagruparon antes de sus últimas vueltas faltando tres minutos para el final.
Ambos coches Ferrari quedaron fuera con primeros sectores extrañamente lentos, pero no hubo forma de detener a Verstappen, que recortó el mejor tiempo a 1:14.746s. Norris presionó con fuerza para acercarse a 0.091s solo para ser superado por Piastri y pasar a la primera fila. Eso dejó a Leclerc y Sainz bajados al cuarto y quinto lugar, con Russell sexto por detrás de Tsunoda y Hamilton, y Ricciardo dando un salto tardío sobre Hulkenberg.
El resultado significa que Verstappen ha igualado el récord de Ayrton Senna de ocho poles consecutivas divididas en dos temporadas, y el de Alain Prost en número de poles consecutivas al inicio de una temporada (siete).
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