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Hace poco más de un año, el aficionado casual al boxeo probablemente no habría sabido quién era Zhilei Zhang.
Venía de una derrota ante Filip Hrgovic, perdiendo por decisión unánime con poco rumbo en su carrera, 39 años y el tiempo, sinceramente, se le acaba.
Luego, hinchó el rostro de Joe Joyce, lo respaldó noqueándolo y mostró al mundo de lo que era realmente capaz.
Parecía que la división de peso pesado tenía una nueva estrella, que alcanzó su punto máximo en la vida más tarde de lo que se podría haber imaginado y lista para desafiar en la cima.
Una sorprendente derrota ante Joseph Parker ha hecho mella en eso. Pero esto aún no ha terminado, no según el propio Zhang.
Zhilei Zhang (en la foto) ha revelado que todavía busca pelear contra Tyson Fury o Oleksandr Usyk.
El hombre de 41 años había sido catapultado a la división de peso pesado, pero sufrió una sorprendente derrota ante Joseph Parker (derecha) la última vez.
Fury (izquierda) y Usyk pelearán esta semana mientras la división de peso pesado busca coronar a un campeón indiscutible.
«Perdí limpiamente», le dice el peso pesado en exclusiva a Mail Sport, hablando en nombre de Apuestas gratis. ‘Cuando recuerdo esa pelea, creo que aprendí mucho de la experiencia.
De hecho, subestimé a Parker, tengo que admitirlo. Pero al mismo tiempo es una gran lección. Es una lección muy valiosa que debemos aprender para mí y mi equipo. Diría que aprendí mucho de esa pelea y voy a regresar más fuerte”.
El siguiente es Wilder. Uno de los mejores pegadores del deporte, también en el ocaso de su carrera y que busca ascender en la clasificación por última vez.
Quien tropiece en Arabia Saudita el 1 de junio probablemente caerá hasta el final, y cualquier perspectiva de un título está prácticamente terminada. Es una pelea importante.
«Todo va bien», dice Zhang, agradecido de que le pregunten cómo está. ‘Mi entrenador de acondicionamiento de fuerza, Dave (se llama Scooter) y mi entrenador de boxeo, Sean George, estamos trabajando todos juntos.
Tengo tres maravillosos compañeros de entrenamiento en este campamento. Todo está listo. Todo se ha ido procesando muy bien.
‘Esta pelea es muy importante para mí, como cualquier otra pelea anterior. Veo todas mis peleas como si fueran las más importantes de mi carrera, y luego miro a todos mis oponentes, incluido Wilder, como mi desafío más difícil.
‘Es una de las peleas de mi carrera, así es como lo veo. Es sólo una pelea en mi carrera. Pero Wilder es un gran oponente. Realmente lo respeto, tiene poder de golpe y tiene la capacidad de terminar la pelea en cualquier momento que quiera, si así lo desea.
«Cuando me acerqué a esta pelea, fui muy cuidadoso, fui muy cauteloso, pero al mismo tiempo, también golpeo fuerte, y todos saben que cuando mi golpe aterriza, no es una broma, así que veamos qué pasa».
A continuación, se enfrentará a Deontay Wilder (segundo a la derecha) y la pareja se enfrentará el 1 de junio.
Zhang consiguió victorias consecutivas sobre Joe Joyce (izquierda) el año pasado para ascender en la división de peso pesado.
El objetivo final dependerá de lo que suceda este fin de semana en Oriente Medio. Tyson Fury y Oleksandr Usyk se enfrentarán en una de las peleas de peso pesado más importantes de todos los tiempos para coronar al campeón indiscutible de una vez por todas.
El hombre que salga victorioso tendrá un objetivo importante en la espalda. Probablemente habrá una revancha, Anthony Joshua tendrá voz y voto, pero otros miembros de la división están en alerta roja.
«Según lo que he visto en las redes sociales, creo que ambos luchadores están en gran forma», dice Zhang. “Mi intuición se inclina hacia que Tyson Fury gane por decisión.
«Creo que el tamaño importa en este ring cuando se trata de la división de peso pesado. Tyson Fury, más alto, tiene mayor alcance y es más flexible. Usyk irá a la pelea siendo el más pequeño. Creo que va a ser bastante difícil para Usyk esa noche.
‘Tengo a alguien delante de mí, pero mi objetivo nunca ha cambiado. Siempre será el campeonato mundial lo que estoy buscando. Así que no importa quién gane, ese es mi objetivo final».
Ha revelado su ambición de tener algún día una pelea por el título mundial en su país de origen, China.
El mayor sueño es pelear en China como la superestrella del boxeo en la que se ha convertido, con un título mundial en la mano. Zhang peleó por última vez en su país de origen en 2018, noqueando a Don Haynesworth en un gimnasio universitario.
Nunca se ha defendido un título mundial de peso pesado en China. Xiong Zhaozhong ganó el título de peso minimosca del CMB en 2012 en su país de origen, defendiéndolo allí dos veces, pero este es un asunto completamente diferente.
Para Zhang, se trata de ganar, llegar a lo más alto y darle a su país algo de qué enorgullecerse.
«Mi equipo y yo tenemos que superar muchos obstáculos para que esto suceda en China, pero todavía me apasiona hacerlo allí», afirma. Significa mucho para mí personalmente y también para los fans en China.
‘Creo que nunca tuvieron la oportunidad de presenciar un título mundial, un campeonato de peso pesado, frente a su puerta. Entonces, al hacer eso, creo que les dan lo que se merecen”.
