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Flora Duffy completó su regreso a las carreras con un sólido resultado en el WTCS Cagliari, donde la actual campeona olímpica terminó octava, quince días después de terminar en séptimo lugar en el WTCS Yokohama.
La profesional de Boulder, que antes de este mes no había corrido en más de 500 días, ha recuperado su posición como parte del grupo delantero en natación y bicicleta, y su forma de carrera ha mejorado gradualmente.
A poco más de nueve semanas de los Juegos Olímpicos de París, la deportista de 36 años parece lista para luchar por una medalla en la capital francesa y demostrar una vez más por qué es una de las mejores atletas de piscina corta de todos los tiempos.
“Hoy hubo muchas cosas positivas”
Al reflexionar sobre su carrera, Duffy dijo que había mucho que aprender de su actuación, después de que la bermudeña ejecutara una fuerte natación en bicicleta y se recuperara en la segunda mitad de la carrera pedestre.
“Puede que no lo parezca desde fuera, pero hoy hemos aprendido muchas cosas positivas. ¡Excepto por mi primera vuelta de carrera! Afortunadamente, finalmente encontré mis piernas para correr y terminé en octavo lugar”.
Aunque sobre el papel puede que no parezca un mejor resultado que el de Yokohama, la fuerza del campo fue mucho mayor en Cagliari, con las medallistas olímpicas Katie Zaferes y Georgia Taylor-Brown, además de la campeona mundial Beth Potter compitiendo.
Además, Duffy estuvo mucho más cerca del frente en Cagliari, terminando a +0:43 del ganador Cassandre Beaugrand. En Yokohama, estaba +1:10 detrás de Leonie Periault, que ganó la carrera.
Un recordatorio del sueño olímpico
Como última carrera de la ventana de clasificación olímpica, la línea de meta en el WTCS Cagliari estuvo llena de angustia y éxtasis, con varios atletas logrando los sueños de toda su vida o quedándose cortos.
A pesar de haberse clasificado ya para los Juegos, las emociones vividas le recordaron al cuatro veces olímpico la importancia del evento y todo lo que está en juego.
“Hoy fue un recordatorio de lo mucho que significa el sueño olímpico para tantas personas. Aunque hoy no tenía la selección olímpica en juego, muchos sí la tenían. Tantas emociones. Admiro a todos aquellos que soñaron, persiguieron y se esforzaron”.
¿Duffy aún puede ganar el oro?
A falta de 65 días para la carrera femenina en París, la campeona olímpica hará todo lo posible para encontrar esas ganancias marginales que le permitan competir el día de la carrera.
Si bien incluso en su mejor momento puede que le falte la velocidad para competir con Potter, Beaugrand o la alemana Lisa Tertsch en la carrera a pie, la dinámica de la carrera en julio podría ofrecer una oportunidad para que Duffy dé un paso adelante.
Es probable que se unan a ella en París fenomenales nadadores y ciclistas como Taylor Knibb de Estados Unidos, Maya Kingma de Holanda y Vittoria Lopes de Brasil, además de las estrellas potencialmente británicas Georgia Taylor-Brown y Sophie Coldwell.
Después de ver a Potter y Beaugrand dominar en el evento de prueba de París el año pasado, Duffy y compañía sabrán que una escapada en bicicleta aumentará enormemente sus posibilidades de ganar una medalla el día de la carrera.
Con nueve semanas adicionales de entrenamiento, un grupo fuerte de atletas con ideas afines en la línea de salida, además de un poco de suerte para lograr una escapada, Duffy agrega otra dimensión a la carrera y sin duda puede defender su título olímpico.
