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Una enorme cantidad de preparación, resistencia y fortaleza mental es un hecho para aquellos que quieren tener éxito en el Unbound Gravel 200, pero otra cosa que también se considera un ingrediente esencial es la suerte, particularmente en esos momentos cruciales que pueden hacer o deshacer. una carrera. Para el ganador, Lachlan Morton (EF Education-Easypost), ese momento crucial llegó menos de la mitad de la carrera en Flint HIlls de Kansas.
«Ataqué solo a 120 millas del final, como un idiota», dijo Morton. ciclismonoticias vía correo electrónico. «Sentí que la carrera necesitaba abrirse temprano para que yo pudiera tener la mejor oportunidad y terminar solo. Me perdí una curva y cuando me reuní, el grupo estaba justo encima de mí».
«Creo que al final fue una bendición».
Lo que en ese momento parecía mala suerte fue quizás lo mejor.
Morton, fue absorbido nuevamente por el grupo, sin quemar la energía que tendría solo al frente durante las aproximadamente cinco horas y media de carrera que aún quedaban y en cambio tenía suficiente gasolina en el tanque para saltar a un movimiento de Chad Haga a unas 80 millas del final, trabaja con él sin problemas hasta la última milla de la carrera de 203 millas (327 km) y luego vence a él en un sprint final.
La victoria que había anhelado desde el evento capturó su imaginación cuando se alineó por primera vez en 2019 era suya, y tal vez no lo hubiera sido si no hubiera tomado ese giro equivocado. Por supuesto, hubo mucho más en la carrera que ese momento, e incluso más que las 9 horas, 11 minutos y 47 segundos en la pista, tal vez cinco años más.
Una bestia unica
«Unbound es una bestia única que requiere un montón de habilidades diferentes y perseverancia», dijo Morton. “La ruta, Emporia y las personas que vienen a montar definitivamente me capturaron la primera vez y me han traído de regreso tres veces desde entonces”.
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La afinidad de Morton por la carrera se demostró en los resultados incluso en esa primera participación: el piloto, que en ese entonces todavía estaba instalado en las carreras de ruta y al mismo tiempo agregó un programa alternativo, quedó cuarto en 2019.
Luego regresó en 2022, el año en el que el programa alternativo de Morton se convirtió en el único, pero se estrelló y dañó su equipo, por lo que después de llegar cojeando al primer punto de control, quitó el pasador. Luego, en 2023, llegó a la línea con el grupo líder e intentó salir del frente en la carrera, pero Keegan Swenson y Petr Vakoc se agarraron y eso finalmente dejó a Morton liderando a la pareja, tuvo que conformarse con el tercer lugar.
«En cierto modo me demostró que en el día adecuado podía competir», dijo Morton sobre la edición de 2023. «Pero, sinceramente, pensé que con el creciente nivel de las carreras de gravel estaba un poco más allá de mis capacidades».
Pero no fue así. Es posible que el giro equivocado haya salvado el 2024 Unbound de Morton, pero fue su experiencia en la carrera la que lo logró. Haga, esta vez fue el primero en saltar, con alrededor de una milla por recorrer, poniendo fin a la alianza mutuamente beneficiosa, y esta vez Morton sería quien se sentaría durante la ahora familiar carrera técnica hacia la línea y también luego el que llegó a celebrar la victoria.
«Personalmente, estoy muy orgulloso de ello», dijo Morton sobre el título de Unbound. «Principalmente porque hice algo que no podía y lo hice en mis propios términos y enfoqué el evento exactamente como me gusta».
De días agotados a largos días de amor
La declaración de Morton de que abordó el evento exactamente como le gustaba puede hacer que parezca un proceso fácil, pero inicialmente fue todo lo contrario.
«Después de recorrer la ruta del Tour Divide el año pasado, estaba tratando de recuperar suficiente velocidad para competir delante nuevamente a tiempo para la carrera de este año», dijo Morton. «Sólo quería poder correr al frente de lo que era un campo apilado. Aunque a principios de año me sentí demasiado atraído por la meta».
Morton recorrió en bicicleta de montaña la desafiante y remota ruta Tour Divide de 2.671 millas (4.298 km), finalizando en veloces 12 días, 12 horas y 21 minutos en septiembre del año pasado. Fue un experimento exitoso, con 12 horas de sueño cada 48 horas que él mismo se impuso, no lo ralentizó, pero el esfuerzo le pasó factura.
«Realmente agotó mi nivel superior y mi consistencia», dijo Morton. Noticias de ciclismo. «Me tomé un descanso más largo durante el invierno y sentí que me tomó mucho tiempo llegar a un punto en el que fluía. Creo que lo estaba forzando en ese momento porque quería un resultado en esta carrera».
«Además, ver las increíbles actuaciones que tienen lugar semanalmente en el ciclismo puede resultar bastante intimidante. Perdí mucha confianza en mí mismo y, como resultado, me costaba mucho disfrutar de mi ciclismo a diario. [and it is] Esto lo valoro por encima de todo en este deporte.»
Morton lo ha demostrado una y otra vez, al igual que Unbound, es una «bestia única» que se abrió un camino en el ciclismo que no encajaba bien con el modelo tradicional antes de que la explosión de la grava hiciera que muchos otros hicieran lo mismo. La serie Thereabouts, que Lachlan puso en marcha por primera vez con su hermano Gus, capturó la imaginación desde que se lanzó la primera entrega en 2014, centrándose en la magia y la aventura del ciclismo en lugar de la ciencia y los números de los esfuerzos ganadores. Recuperar esa magia también fue crucial en la preparación de Unbound.
«Tuve que presionar un poco el botón de reinicio y reevaluar lo que estaba tratando de lograr y por qué sentía la necesidad de competir», dijo Morton. «Al final, fue un proceso realmente saludable y en el período previo a Unbound, amaba mis largos días más que nunca».
Abrazar esos largos días logró el resultado soñado este año, pero ahora que Morton sabe lo que se siente al reclamar el título más preciado en grava, ¿se concentrará en el primer fin de semana de junio en otro desafío en 2025?
«No será la última vez que visite Emporia, pero creo que estaré listo para algo nuevo el próximo año», dijo Morton. «Simplemente sigo mis motivaciones, así que si me entusiasma la idea de regresar el año que viene, lo haré».
