jucebo
Simple. Sólido. Calma. Difícil.
Esas son las cuatro palabras que el golf femenino de UIndy cumple como programa. El programa necesitaba esa mentalidad en el camino hacia ganar el campeonato nacional femenino de la División II de 2024.
UIndy ingresó al torneo nacional, jugado en el Centro Nacional de Golf del Condado de Orange en Orlando, Florida, luego de un decepcionante segundo lugar en el Regional Este. Después de tres días de juego regional en Prairie View Golf Club en Carmel, UIndy estaba empatado con Findlay con un conteo total de golpes de 905. El empate se rompió con los cinco golfistas de UIndy y Findlay jugando cada uno un hoyo de desempate el 8 de mayo. Después de todo Diez golfistas jugaron el hoyo, UIndy perdió por un golpe y Findlay ganó el campeonato regional.
«Fue realmente bueno tener esa experiencia», dijo la estudiante de primer año Caroline Whallon. “Obviamente, ese hueco en los playoffs no terminó como cualquiera de nosotros quería. Realmente fue un asco perder las regionales, pero aprendí mucho jugando en un hoyo de playoffs con tus compañeros, con el otro equipo, y es un ambiente completamente diferente”.
Después de quedarse corto en el regional, UIndy no ingresó al torneo nacional como favorito. El formato del torneo fue el siguiente: Dieciocho equipos participaron en la competición de cinco días. Después de tres rondas de juego por golpes por parte de los cinco golfistas seleccionados por un equipo, los equipos con las ocho puntuaciones más bajas avanzaron al juego por hoyos. La parte del torneo de partidos de ocho equipos se decidía por el equipo que ganara la mayor cantidad de partidos individuales contra otro equipo.
Los Greyhounds quedaron empatados en el octavo lugar después de la primera ronda del juego por golpes. Estaban empatados a tres bandas en el octavo puesto al final de la tercera ronda del juego por golpes, y sus cinco golfistas lograron al menos un birdie en los últimos nueve hoyos. Liderados por los tres birdies del junior Anci Dy, UIndy terminó empatado en el séptimo lugar y pasó al juego por partidos.
«La fortaleza mental que estas chicas demostraron durante todo el año es probablemente la principal razón por la que ganamos», dijo el entrenador Brent Nicoson. «Manejaron la adversidad, manejaron situaciones mentalmente difíciles, manejaron situaciones físicamente difíciles y nunca entraron en pánico».
El enfrentamiento de cuartos de final de UIndy con West Texas A&M terminó en un empate 2-2-1. Debido a la victoria de Dy por cinco golpes y la victoria de cuatro golpes del estudiante de primer año Jess Haines, el puntaje acumulado de UIndy fue cuatro golpes menor que el de West Texas A&M, por lo que los Greyhounds avanzaron a las semifinales.
En la semifinal contra Dallas Baptist, tres golfistas de UIndy hicieron birdie en el primer hoyo y no hubo vuelta atrás a partir de ahí. UIndy ganó cuatro de los cinco partidos (cada uno por al menos cuatro golpes) para destronar a los actuales campeones nacionales.
UIndy se enfrentó a St. Mary’s (Texas) por el campeonato nacional el 25 de mayo. Esta ronda terminó en otro empate 2-2-1. La puntuación total de UIndy fue cinco golpes menor que la de St. Mary’s, pero a diferencia de la ronda de cuartos de final, el campeonato se decidió en el campo con otro desempate de muerte súbita.
«Pensamos: ‘Hemos estado aquí antes, sabemos qué esperar'», dijo Nicoson. “… No hubo ningún pánico. Nuestro mantra durante toda la semana fue mantener la calma y ser duros, y seguimos diciéndonos eso el uno al otro”.
Ava Ray, estudiante de primer año de UIndy, lideró su enfrentamiento por el campeonato durante 14 de los primeros 15 hoyos. Pero Ray obtuvo +2 en los últimos tres hoyos, mientras que su oponente, Rebecca Reed de St. Mary’s, obtuvo -1. Reed acabó ganando el partido individual por un golpe.
Ray y sus compañeros de equipo tuvieron unos 30 minutos para reagruparse antes de jugar el hoyo 18 del campo Panther Lake en el Orange County National por séptima vez esa semana.
“Al llegar al hoyo de los playoffs, tenía una mentalidad muy clara sobre el hecho de que iba a hacer birdie y que iba a ser una de las razones por las que mi equipo terminaría ganando”, dijo Ray.
Ray avanzó hasta el hoyo 18, par 5, e hizo precisamente eso. El birdie de la graduada de Franklin marcó la pauta para el resto de sus compañeras de equipo, ya que UIndy obtuvo -1 como colectivo en los playoffs para ganar el campeonato nacional por un golpe.
«Realmente no siento que hubiera tanta energía nerviosa», afirma Ray. «Sentí que había más emoción y preparación».
Los Greyhounds experimentaron una situación difícil tras otra, todo sin su golfista número 2, Alice Webb, quien se perdió las últimas cinco semanas de la temporada por una lesión en la mano para ganar el campeonato nacional.
Esto marcó el tercer campeonato nacional de UIndy (los otros dos en 2015 y 2018). Cada título ha estado bajo la dirección de Nicoson, quien acaba de completar su decimotercer año al mando del equipo femenino de UIndy.
«No hay mejor sensación que sostener ese trofeo al final», dijo Nicoson, el entrenador en jefe de los equipos de golf masculino y femenino de UIndy. “Sólo hay una escuela en el país que puede decir eso, y en los últimos nueve años, hemos tenido la suerte de hacerlo tres veces. Eso es algo que no doy por sentado”.
Si bien Nicoson experimentó campeonatos nacionales antes, el resto de su equipo no. Elation superó a los Greyhounds una vez que Dy hundió el putt que aseguró el título.
“Todos nos abrazamos y todos lloramos lágrimas de felicidad y fue un sentimiento tan irreal”, dijo Whallon. “Y nunca puedo explicar cómo me sentí, pero probablemente fue lo mejor que pude experimentar, especialmente con esas chicas. Fue un momento increíble y especial que definitivamente recordaré para siempre”.
El equipo de Nicoson sólo gradúa a una senior, Matilda Cederholm, de su plantilla de nueve golfistas. Si todo va bien, los Greyhounds competirán por otro campeonato nacional en 2025.
«No hay ninguna razón por la que no podamos hacer otra carrera», dijo Nicoson. «Les dije al final de la temporada que, aunque ganamos el campeonato nacional, tenemos que mirarnos unos a otros, incluidos los entrenadores, y decir que este verano todos estamos mejorando».
Por ahora, UIndy puede apreciar que su actitud sencilla, sólida, tranquila y dura le valió el campeonato nacional de 2024.
