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El estadounidense Bryson DeChambeau llevaba una ventaja de tres golpes en la ronda final del domingo del 124º Abierto de Estados Unidos con Rory McIlroy entre un grupo que lideraba la persecución en Pinehurst.
DeChambeau, el ganador del US Open 2020, se situó en siete bajo par 203 después de 54 hoyos, el único jugador que rompió el par en cada una de las primeras tres rondas sobre los greens en forma de cúpula y las áreas de arena cubiertas de maleza en el diseño de 7,543 yardas.
McIlroy, tercer clasificado, que intentaba poner fin a una sequía de 10 años sin victorias en grandes torneos, tenía 206, cuatro bajo par, con el estadounidense Patrick Cantlay y el francés Matthiew Pavon.
El japonés Hideki Matsuyama, campeón del Masters de 2021, y el sueco Ludwig Aberg, sexto clasificado y segundo en el Masters de abril en su debut en un major, obtuvieron 208.
Sólo ocho jugadores estuvieron bajo par en 54 hoyos, ya que DeChambeau tenía sólo 10 rivales dentro del récord de remontada de victorias en la ronda final del US Open, la remontada de Arnold Palmer en 1960 desde siete golpes de diferencia.
DeChambeau, entre los ocho jugadores de LIV Golf, respaldado por Arabia Saudita, que pasaron el corte, podría convertirse en el segundo jugador activo de LIV en ganar un major después de Brooks Koepka en el Campeonato de la PGA del año pasado.
Una victoria llevaría a DeChambeau al top 10 del ranking mundial.
DeChambeau, subcampeón del PGA Championship el mes pasado, podría igualar el récord de ocho rondas importantes consecutivas con 69 o menos si supera el par el domingo, empatando a Greg Norman de 1993 y Rickie Fowler de 2014.
Le restó importancia a la tensión en la cadera derecha que requirió tratamiento en la pista, pero no le impidió asistir a una sesión tardía en el campo de prácticas el sábado.
«Lo he tenido durante mucho tiempo. Es algo que surgió», dijo DeChambeau. «Simplemente me he estado esforzando un poco. En consecuencia, eso va a suceder».
El eventual ganador en los últimos 25 US Open ha estado a cuatro del liderato al ingresar a la ronda final, lo que, de ser cierto este año, reduciría los contendientes a DeChambeau y su trío de rivales más cercano.
McIlroy, cuatro veces ganador de un major, ganó un major por última vez en el Campeonato de la PGA de 2014, pero el jugador de 35 años de Irlanda del Norte ha terminado mejor en el US Open en cada uno de los últimos cinco años, incluido su segundo puesto el año pasado.
«Estoy aceptando las preguntas que le plantea el campo de golf», dijo McIlroy. «Pon a prueba tu chipping. Pone a prueba tu putt. Obviamente, pone a prueba tu fortaleza mental más que cualquier otro torneo de golf».
Pavón intenta convertirse en el segundo francés en ganar un título importante después de Arnaud Massy en el Abierto Británico de 1907. Se convirtió en el primer francés en 117 años en ganar un evento del PGA Tour al conseguir el título en Torrey Pines en enero.
– Cantlay apunta a París –
Cantlay, que también busca su primer gran triunfo, podría superar a Collin Morikawa en la última plaza de Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de París, pero necesitaría al menos una doble participación en el segundo lugar para tener una oportunidad.
Aberg, que lideraba después de 36 hoyos antes de caer a 73 el sábado, podría convertirse en el primer jugador en ganar en su debut en el US Open desde el aficionado estadounidense de 20 años Francis Ouimet en 1913.
Matsuyama tiene la oportunidad de convertirse en el primer ganador masculino múltiple de un Major de Asia. Compartió el segundo puesto en el US Open de 2017, su mejor actuación importante fuera del Augusta National.
El número uno del mundo, Scottie Scheffler, el gran favorito antes del torneo, comenzó a 13 golpes del ritmo el domingo y no ha superado el par en ninguna ronda.
El estadounidense se convirtió en el primer jugador desde Tom Watson en 1980 en ganar cinco títulos del PGA Tour de EE. UU. antes del US Open y suma 12 resultados entre los 10 primeros en 13 eventos este año, incluida su segunda victoria en el Masters.
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