Mañana 9: Bradley, nuevo capitán de la Ryder Cup

Los partidos de la Ryder Cup de 2025 se disputarán en el extenso y accidentado terreno de Long Island conocido como Bethpage Black State Park Golf Course. El campo ha sido sede de múltiples campeonatos nacionales, el más reciente el Campeonato de la PGA de 2019. En septiembre de 2025, Bethpage Black recibirá a equipos de Estados Unidos y Europa para disputar los partidos de la 45.ª Ryder Cup. El equipo europeo, los campeones defensores, estará liderado nuevamente por el capitán Luke Donald. La PGA estadounidense aún no ha anunciado el nombre de su líder, pero todas las fuentes y especulaciones apuntan a un 15 veces campeón de torneos importantes y ocho veces participante en el evento bienal.

Bethpage Black se unirá al Oak Hill Country Club en Rochester (1995) como el segundo campo del Empire State en albergar el evento. Los partidos de la Ryder Cup se jugaron en el área metropolitana de Nueva York una vez antes, en 1935 en el Ridgewood Club, en Paramus, Nueva Jersey. Es justo decir que el área metropolitana de Nueva York será la sede de este evento de golf de nivel mundial. No puedo esperar. La derrota de Estados Unidos ante Europa en 2023 se suma al drama considerable.

Lo que hace que Bethpage Black sea un caso excepcional en el mundo del golf de campeonato es su mera existencia. campo de golf del parque estataluno de los cinco campos de golf de la propiedad, cada uno con un nombre pintoresco. El Rojo, el Verde, el Azul y el Amarillo se unen a su hermano mayor, el Negro, como pruebas destacadas del golf en Farmingdale. De los cinco, solo el Verde no se construyó originalmente como campo estatal. El Lenox Hills Country Club, diseñado por Devereux Emmet, abrió en 1923. En 1932, el club había cerrado y el terreno había pasado a ser propiedad del estado. Su fecha de nacimiento convirtió al Verde en el más antiguo de los cinco campos. El estado de Nueva York comenzó a construir en una serie de parcelas adyacentes, guiado por las manos de Alber “AW” Tillinghast, Joseph Burbeck y Alfred Tull. El campo Amarillo, construido íntegramente por Tull, fue el último de los cinco en abrir.

Los campos de golf de los parques estatales no suelen albergar campeonatos importantes. Los clubes privados y los complejos turísticos de élite son los sitios típicos que reciben el visto bueno de los organismos de golf del mundo. Es un testimonio para los amantes de Bethpage, el gobierno del estado de Nueva York y la PGA de Estados Unidos (entre otros) que Bethpage es tan buena como es y que sigue mejorando. Es un sitio adecuado para los partidos de la Ryder Cup de 2025, pero los partidos de la Ryder Cup de 2025 necesitan un comienzo para su historia. Haré todo lo posible para proporcionárselo.

El quinteto de campos de golf cerca de Bethpage, Nueva York, es solo el comienzo del sistema de campos de golf de los parques estatales de Nueva York. En total, 19 parques ofrecen golf desde la punta de Long Island hasta las orillas del lago Ontario, pasando por las montañas Catskill, hasta mi ciudad natal. Soy un tipo del oeste de Nueva York. El área de Buffalo ha sido mi hogar durante la mayor parte de mis 58 años en la pelota de golf conocida como Tierra. Vivo a dos millas del campo de golf del parque estatal más occidental: Beaver Island. El Beav, como lo llama todo el mundo, fue diseñado por William Harries. ¡Se inauguró el año en que nací, lo que significa que tiene cerca de 60 años! A diferencia de la propiedad de Bethpage, donde la topografía es la reina, el Beav es un campo plano, aunque lleno de suficiente interés como para hacer que regreses por más.

Al considerar la magnitud del sistema de parques estatales, me di cuenta de que los golfistas que frecuentan esos 19 parques estatales pueden señalar su campo local y decir: «Sabes, la Ryder Cup se jugará en un campo de un parque estatal el año que viene». Empecé a contar con los dedos la cantidad de campos de parques estatales en los que había jugado: Beaver Island, Green Lakes (Syracuse), James Baird (Poughkeepsie) y los cinco de Bethpage. Me di cuenta de que había jugado en ocho de los 23 campos en total y había visitado solo cuatro de los 19 parques.

Bethpage es el único parque estatal con varios campos en todo el Empire State. Otros campos incluyen desde pitch and putt hasta campos de nueve hoyos y campos reglamentarios de 18 hoyos. La mayoría ocupan grandes extensiones de terreno y cuentan con 18 hoyos de golf memorables y divertidos. Los profesionales del PGA Tour Joey Sindelar y Mike Hulbert crecieron en uno de esos campos, y Dottie Pepper pasó un tiempo en otro, cerca de su ciudad natal.

Habrá muchas historias que trazarán el camino hacia Bethpage y su Ryder Cup de 2025, y espero leerlas y escucharlas. Esta es la mía y estoy orgulloso (y un poco asustado) de emprenderla. Visitaré cada uno de los parques restantes durante los próximos 16 meses y presentaré imágenes y palabras que cuenten la historia de cada parque y su campo de golf.

Los que he jugado

Los cinco de Bethpage

Como mencioné anteriormente, he jugado ocho de los 23 campos, pero la mayoría de esa cantidad se debe a una peregrinación a Long Island en 2011. El Black acababa de albergar su segundo campeonato del US Open y la tinta para el Campeonato de la PGA de 2019 aún no estaba impresa. Hablé con un caddy de Bethpageen previsión de la caminata, escribí una serie de artículos En los cursos de mi propio sitio, BuffaloGolfer. Más adelante en esta serie actual, hablaré sobre la parte más conmovedora que relacioné con Bethpage. Esa es una historia para otro momento. Después de todo, Bethpage es una comida de cinco platos.

Se puede decir con seguridad que la propiedad de Bethpage no se parece a ningún otro espacio municipal de golf del mundo (al menos, ¡a los que no se les llama Links Trust of St. Andrews!). El parque abarca casi 1500 acres de tierra boscosa y ofrece mucho más que golf a sus visitantes. En cuanto a peregrinaciones, Bethpage es el lugar indicado. Para un residente del estado de Nueva York, en un fin de semana, costaría un total de $257 dólares… jugar en los cinco campos. Incluso para aquellos que están fuera del estado, vale la pena considerar el viaje a Bethpage. Cada campo se extiende sobre un terreno irregular y ondulado. Los hoyos tienen desniveles y curvas inesperadas en las esquinas. Los greens están inclinados hacia las laderas y se asientan en valles. Los cinco campos te recuerdan a los demás, pero ninguno de ellos te dice «Ya has jugado en este campo antes».

Parque estatal James Baird

Uno de los roles que desempeño es el de entrenador de golf de la escuela secundaria. Cada primavera, los golfistas de mi equipo viajan a Poughkeepsie para jugar en el campo de golf del parque estatal James Baird. Pronunciado “Bard”, el campo se inauguró en 1948, después de que Robert Trent Jones, un hombre de mediana edad y estudiante de último año, se pusiera a escribir y diseñar el campo. Jones estaba a punto de convertirse en un nombre conocido, ya que ofrecería consejos de renovación a muchos de los clubes clásicos del país. Se lo asoció más famosamente con el Oakland Hills Country Club, cerca de Detroit, sede del Abierto de Estados Unidos de 1951. Ya saben, aquel en el que Ben Hogan supuestamente dijo: “Me alegro de haber puesto de rodillas a este campo, a este monstruo”.

Trent no dejó un monstruo en Poughkeepsie. Lo que dejó fue algo que los lugareños llaman Bebé BethpageEl campo James Baird tiene una topografía similar a la de su primo de cinco campos, pero ofrecía un desafío que Bethpage no tiene: una enorme extensión de pantano en el centro de la propiedad. No había forma de pasar por encima ni a través de él, así que Jones simplemente lo rodeó. Creó algo que nunca, nunca, había hecho: un par tres corto. Jones era un fanático de los brutales hoyos de par tres de más de 200 yardas, con todo el peso. Para el tercer hoyo en Baird, tenía 120 yardas, ¡y era cuesta abajo! Jones colocó un green en el pantano, conectado al continente por un puente de tierra. Luego giró hacia el norte por un tiempo, luego regresó al sur, fuera del pantano. Trent Jones tuvo que navegar por otro tramo de terreno complicado, esta vez, en la mitad interior. Trajo un trío de hoyos (pares 4-3-5) a través de una esquina desafiante de la propiedad, antes de regresar a la pradera abierta que alberga la mayor parte del diseño.

James Baird es un campo de golf fantástico, que prepara bien a nuestros competidores de secundaria para el siguiente paso: el campeonato de la federación estatal en, como ya habrás adivinado, Bethpage Black. Seis golfistas pasan a competir contra otras divisiones de secundaria en el hermano mayor de todos.

Lagos verdes

El campo Baird nació 13 años después de que Trent Jones abriera su primer campo en los parques estatales de Nueva York. Trent, oriundo de Rochester (Nueva York), se aventuró 90 minutos al este hasta Manlius, cerca de Syracuse, en 1935, para diseñar uno de sus primeros diez campos. RTJ recibió como regalo el magnífico terreno que linda con los dos lagos glaciares del centro de Nueva York. Los lagos son meromícticos, lo que, como todos sabemos, significa que las aguas superficiales y las del fondo no se mezclan en otoño y primavera, como sucede con los lagos dimícticos.

Trent Jones situó su casa club y los greens de llegada (9 y 18) en una parte interesante de la propiedad. El noveno hoyo es un par cinco cuesta arriba que se juega cincuenta yardas más largo que su distancia medida. Alguna vez albergó los greens superior e inferior, el inferior se ha ampliado y mejorado, y el superior ahora está abandonado. Al otro lado de la casa club, el escurridizo hoyo 18 sale de un corredor de árboles hacia el espacio abierto debajo de la casa club. Recuerda un poco al hoyo 18 del campo Green de Bethpage. No es un hoyo largo, pero cuando te vas con cinco o seis en tu tarjeta, te preguntas dónde te has equivocado.

La mitad delantera del campo se juega a lo largo de una vasta pradera, sobre el lago Green, el más grande de los dos. El lado interior se abre paso entre los árboles sobre el lago Round, antes de emerger finalmente en el hoyo de inicio. La aparente contradicción de los dos hoyos se resuelve mediante la expansión de los corredores de fairway en el hoyo arbolado y la constricción de los caminos de juego con bunkers y doglegs en el lado expuesto.

Si te gusta caminar, Green Lakes te pondrá en forma. También te exigirá que lleves todos los palos y balas que puedas meter en tu bolsa.

Isla del castor

“Manso” no es el término adecuado para describir Beaver Island, el campo de golf del parque estatal cerca de mi casa. Creo que “tranquilo” es un término más adecuado. Puede parecer irónico, dado que el campo de golf de 1965 ocupa una extensión de tierra en el extremo sur de Grand Island, donde el río Niágara se divide al este y al oeste, antes de reunirse en el extremo norte. Cuando pensamos en el Niágara, pensamos en los poderosos rápidos y cascadas cerca del borde y el fondo de las cataratas. Sin embargo, en la división sur del río, puedes tirar una canoa al agua y remar. Beaver Island sabe que está adyacente al río, pero nunca tienes la sensación de que este campo de golf bordea el agua. He rediseñado el parque cientos de veces en mi cabeza, moviendo el campo de golf a las orillas del río, donde actualmente se encuentran los senderos, la playa, el área de juegos y otras comodidades. Al final, no todos los grandes campos de golf pueden, ni deben, construirse.

William Harries se formó con el famoso competidor y arquitecto Walter Travis. A pesar de su contacto con el maestro, Harries siguió su propio camino con sus campos de golf. La diferencia más llamativa está en la construcción de los greens. Mientras que Travis era extraordinariamente creativo y atrevido, Harries era todo lo contrario. Sus greens son habitualmente planos y fáciles de recorrer.

Diseñó varios campos en la zona oeste de Nueva York, incluido el Brookfield Country Club. Originalmente conocido como Meadow Brook, el club fue sede del Western Open de 1948, ganado por el mencionado Ben Hogan. La mayor parte del trabajo de Harries fue en campos municipales y diseñó el Sheridan Park para la ciudad de Tonawanda. Ese campo fue sede del campeonato USGA Public Links de 1962.

En Grand Island, Harries trazó su diseño alrededor de tres estanques. El enorme estanque occidental entra en juego en los hoyos del segundo al quinto. El del medio juega con el approach al green número ocho. El último, en el lado interior, obliga a los golfistas a llevar su golpe de salida sobre el agua, hasta el fairway del hoyo 14. Beaver Island no se parece en nada a la topografía de los otros lugares mencionados anteriormente. No hay levantamientos, ni volteretas, ni turbulencias a lo largo de sus fairways. Beaver Island es más St. Andrews en su presentación plana, lo que lo convierte en un campo de golf honesto, de lo que se ve. Es un paseo agradable por el parque, no demasiado exigente.

Segunda parte: centro-sur de Nueva York: Soaring Eagles, Chenango Valley, Indian Hills y Bonavista