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¿Hubo alguna duda? El Tour de Francia ya estaba ganado, pero eso no significaba que Tadej Pogačar dejara de ganar en el Tour de Francia.
Cuando Pogačar se acercó a la cima del Col de la Couillole en compañía de Jonas Vingegaard, fue tentador preguntarse si el maillot amarillo cedería tranquilamente la victoria en la etapa 20 a su rival más cercano, a un hombre que había regresado tan rápidamente de una terrible lesión para competir en este Tour.
El propio Vingegaard se lo preguntó, aunque el corredor del Visma-Lease a Bike debía saber en su fuero interno que Pogačar nunca dejaría pasar la oportunidad de reafirmar su supremacía en esta carrera, no después de las dolorosas derrotas sufridas a manos del danés los dos últimos julios.
Cuando Vingegaard atacó a falta de cinco kilómetros para el final, Pogačar se conformó con seguirlo, salvo por un breve giro en cabeza. Siguió con cuidado a Vingegaard hasta los últimos 450 metros, antes de volver a ponerse delante de él. Incluso entonces, pareció por un momento que Pogačar simplemente estaba poniendo un lazo a un regalo para su rival.
Ni una sola oportunidad. Uno o dos segundos después, Pogačar aceleró con fuerza y abrió inmediatamente una brecha ganadora sobre Vingegaard, que apenas pudo levantar el galope en respuesta. El corredor del UAE Team Emirates cruzó la línea de meta con los brazos abiertos para celebrar su quinta victoria de etapa en este Tour. Sin regalos.
Pogačar es un ciclista constante. En el Giro de Italia de mayo, ganó seis etapas y ganó casi diez minutos, por lo que no parece que vaya a bajar el ritmo.
La etiqueta no escrita de liderar un Gran Tour es sólo eso, un concepto nebuloso. Pogačar, por el contrario, siempre ha adherido a una visión Merckxiana del mundo, publicitando sus términos y condiciones personales en letra negrita. Cada carrera es una carrera que hay que ganar, y esta era su 19.ª de una temporada estratosférica, un año que desafía toda lógica.
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«No se pueden regalar etapas a los rivales más cercanos, por supuesto que no», dijo Pogačar en la rueda de prensa posterior a la etapa. «Quizás les dimos suficiente tiempo a los escapados hoy, tuvieron grandes oportunidades, y las tuvieron muchas veces».
“Pero los velocistas tampoco dicen ‘OK, hoy puedo ganar con otro sprint, voy a bajar un poco el ritmo’. Es un deporte en el que quieres ganar, en el que necesitas ganar. También te pagan por ganar. Es una presión y tienes que dar lo mejor de ti. De lo contrario, no es bueno para ti si no lo haces. Siempre tienes que ir a por la victoria si puedes”.
Tras su aplastante victoria en Isola 2000 el viernes, Pogačar había dejado de lado la idea, ya de por sí caníbal, de convertirse en el nuevo caníbal, insistiendo en que no tenía mucho interés en buscar la victoria de etapa al día siguiente. Puede que esa fuera o no su intención cuando comenzó la etapa 20, pero cuando las circunstancias pusieron la victoria a su alcance, nunca iba a dejar pasar la oportunidad.
El empuje del Soudal-QuickStep, que intentaba poner a prueba a Evenepoel, mantuvo la escapada en la órbita de Pogačar. Cuando Vingegaard respondió a los ataques de Evenepoel, Pogačar pensó que también podría seguirle. Y, una vez que Vingegaard alcanzó al último de los escapados del día, Pogačar pensó que también podría ganar.
“Soudal decidió intentar ganarle algo de tiempo a Jonas o quizás ganar la etapa, lo cual realmente me favorecía”, dijo Pogačar.
“Remco hizo todo lo posible para dejar atrás a Jonas y era muy difícil seguirlo. Cuando Remco atacó y Jonas contraatacó, estaba al límite. No quería trabajar con Jonas. Estaba feliz de sentarme a su rueda y dejar que Richard Carapaz y Enric Mas fueran a por la victoria”.
Comparaciones
Pogačar ya había sellado hacía tiempo la victoria general en este Tour. En retrospectiva, los golpes de gracia se dieron en los Pirineos el fin de semana pasado, aunque la concesión de Vingegaard no llegó hasta la parte alta del Bonette el viernes.
Tras ganar con claridad en el Col de la Couillole, Pogačar ha ampliado su ventaja sobre Vingegaard a 5:14. El tercer clasificado, Evenepoel, se encuentra ahora a 8:04. Ningún otro ciclista se encuentra a menos de dieciséis minutos de él. Ha sido una goleada y Pogačar podría aumentar aún más su ventaja en la contrarreloj final del domingo en Niza, que este año sustituye a la tradicional vuelta de honor por los Campos Elíseos debido a los Juegos Olímpicos de París.
“Sin duda será diferente”, dijo Pogačar. “Pero no me gusta porque salgo muy tarde, a las 17.45 de la tarde. Es un día largo para una contrarreloj y también es duro. Creo que preferiría un sprint en los Campos Elíseos”.
Quizás, pero la contrarreloj de 33,7 kilómetros que arranca en Mónaco le ofrece una clara oportunidad de sumar su sexta victoria de etapa en este Tour. En cualquier caso, Pogačar conseguirá su tercera victoria general el domingo por la tarde, sellando así el primer doblete Giro-Tour desde 1998.
Pogačar reconoció que esta última victoria en el Tour fue diferente a las dos anteriores. En su debut en 2020, cuando le arrebató el premio a su compatriota Primož Roglič en el último momento, el maillot amarillo llegó casi como un regalo. Un año después, tenía la carrera prácticamente asegurada al final de la primera semana. Este triunfo, después de dos julios eclipsados por Vingegaard, tiene un sabor diferente.
“Podría hablar mucho de los tres Tours”, dijo Pogačar. “En 2020, fue una sorpresa para todos que ganara, también para mí. En aquel entonces, ya me habría conformado con un segundo puesto. Aspiraba a ganar una etapa en la última contrarreloj, pero al final lo gané todo.
“En 2021 tuve un día realmente bueno en los Alpes, uno de mis mejores días en bicicleta, en el que llovió y fui a toda velocidad de principio a fin. Gané mucho tiempo, así que fue un Tour de Francia bastante tranquilo de terminar”.
¿Y lo último?
“2021 podría ser parecido a lo de ahora, pero creo que este año está un nivel más arriba”, dijo. “Además, tenía mucha más presión y mucho más concentración para el Tour después de los dos años en los que no pude ganar. Es diferente. Podríamos comparar y hablar de ello casi eternamente”.
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