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Tenía que ser él. El final más novedoso del Tour de Francia en la historia de la carrera se las arregló para producir el final más predecible de todos, ya que Tadej Pogačar ganó su sexta etapa y coronó una aplastante victoria general.
Cuando hace dos años se confirmó la contrarreloj de cierre de Niza, ASO soñaba sin duda con repetir lo de 1989 y todo lo demás, cuando Greg LeMond le arrebató el amarillo a Laurent Fignon en la última vuelta. Sin embargo, no había forma de hacer que la carrera de este año fuera a prueba de Pogi. El esloveno ha estado en otro nivel para todos los que se presentaron en 2024, despojando a la gran final de todo suspense.
De hecho, Pogačar también logró la notable hazaña de ganar las tres últimas etapas de este Tour. El corredor del UAE Team Emirates terminó la carrera como un desafío con su esfuerzo en solitario en Isola 2000 el viernes y luego se llevó el punto al superar a Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike) para ganar nuevamente en el Col de la Couillole.
Pogačar llegó a la contrarreloj del domingo de Mónaco a Niza con una ventaja de más de cinco minutos sobre Vingegaard. Algunos se preguntaban si Pogačar bajaría el pie del acelerador aquí. No hubo posibilidad. En cambio, ofreció otra exhibición de alto octanaje, superando a su rival por 1:03 para ampliar su margen de victoria final a 6:17.
Durante los dos últimos años, Pogačar había estado en el segundo escalón del podio en los Campos Elíseos, viendo cómo Vingegaard era agasajado con el maillot amarillo. Los papeles se invirtieron el domingo por la noche en la Place Masséna de Niza, donde Pogačar consiguió su tercer título y se convirtió también en el octavo ciclista de la historia en ganar el Giro de Italia y el Tour en el mismo año.
“No puedo describir lo feliz que estoy”, dijo Pogačar antes de la ceremonia del podio. “Tuve dos años difíciles en el Tour de Francia, siempre cometí algunos errores. Y este año, todo a la perfección. No tengo palabras, estoy muy feliz de ganar aquí, es increíble”.
El escenario puede haber sido desconocido para el Tour, pero Pogačar, residente en Mónaco, tenía un conocimiento detallado de la ruta de la etapa final, que discurría por sus carreteras de entrenamiento y las de su compañero Urška Žigart a lo largo de la Costa Azul.
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Faltan cinco días para los Juegos Olímpicos que dieron origen a esta final en Niza, pero Pogačar no pensó en escatimar esfuerzos para París. En un momento dado, en el descenso hacia Niza, cuando ya se había ganado el Tour y la etapa, el velocímetro de la moto que iba detrás de él marcó 93 km/h.
“En mi cabeza podía escuchar a Urška decir que me odiaba por hacer este camino todo el tiempo durante los entrenamientos”, dijo Pogačar. “Lo hicimos tantas veces este año, así que dije que no lo desperdiciaría. Lo mantendría bajo control, pero no desperdiciaría los preparativos para hoy”.
Doble
Pogačar ha sido aclamado como el mejor corredor de su generación (y el mejor desde Eddy Merckx o Bernard Hinault) más o menos desde que consiguió su segunda victoria en el Tour en 2021. Sin embargo, desde entonces había empezado a parecer que Vingegaard tenía su número en el mes de julio, al igual que la superioridad de Rafa Nadal sobre Roger Federer en las pistas de arcilla de Roland-Garros.
El invierno pasado, cuando Pogačar anunció su decisión de intentar el doblete Giro-Tour en 2024, la corsa rosa tenía la sensación de ser una póliza de seguros dada la preeminencia de Vingegaard en los dos veranos anteriores. Nadie había logrado el doblete desde el fallecido Marco Pantani en 1998, e incluso algunos de los que lo intentaron con éxito insinuaron que habían realizado sus mejores actuaciones del año en Italia.
De alguna manera, Pogačar parecía ser la excepción a la regla. El director deportivo del UAE Team Emirates, Matxin Joxean Fernández, confirmó a Noticias de ciclismo En Niza, lo que los estratosféricos tiempos de ascenso en este Tour habían sugerido: el nivel de Pogačar en julio fue un peldaño más arriba que su dominante exhibición en el Giro.
“Creo que este es el primer Gran Tour en el que me sentí totalmente confiado todos los días”, dijo Pogačar. “Incluso en el Giro recuerdo que tuve un mal día. No diré cuál. Este año, el Tour de Francia fue simplemente increíble, lo disfruté desde el primer día hasta hoy.
“Si sólo ganara el Giro, ya sería un año increíble. Pero ganar el Tour es otro nivel. Y ganar los dos juntos es otro nivel por encima de ese nivel”.
En Francia, al igual que en Italia, Pogačar ha conseguido seis victorias de etapa, cinco de ellas como líder. En total, el ciclista de 25 años ha acumulado 21 victorias en lo que va de temporada (hasta ahora, como expresión). Además de los Juegos Olímpicos de París, Pogačar confirmó que aspira a los Campeonatos del Mundo de Zúrich y a una Triple Corona que hasta ahora sólo habían conseguido Merckx, Stephen Roche y Annemiek van Vleuten.
«[Mathieu] “Van der Poel luce muy bien con el maillot de campeón del mundo, pero este año quiero quitárselo”, dijo Pogačar. “Ya veremos, pero quiero lucir una vez más el maillot arcoíris. Pero aún tengo tiempo para eso”.
Dudas
El discurso del ganador del Tour es una tradición que se inauguró hace casi dos décadas para Lance Armstrong. Su victoria de 2005, como las seis que la precedieron, fue revocada, pero su discurso de amonestación a los “cínicos y escépticos” ha perdurado en la infamia.
Los hombres que le han sucedido han optado por discursos más humildes y conciliadores, algunos optando por el humor, otros mostrando una emoción cruda. Pogačar está tan acostumbrado a ganar que nunca se le ocurrió responder con lágrimas a otra victoria en el Tour. En cambio, tuvo palabras sonrientes de elogio para sus rivales y la carrera que realizaron cuando le entregaron el micrófono en el podio, con Vingegaard y Remco Evenepoel a su lado.
“Debo decir lo feliz que estoy de ganar este Tour, lo loco que fue el viaje, lo locas que fueron las batallas con Jonas, Remco y Primož. [Roglič]“Fue uno de los Tours más locos de la historia”, dijo Pogačar. “En este Tour de Francia vimos muchas cosas”.
Tras agradecer a la organización, Pogačar se dirigió a los aficionados y, en particular, al mar de banderas eslovenas que ondeaban en la plaza Masséna.
“Sois los mejores, gracias, ¿eh?”, sonrió Pogačar y ellos respondieron de la misma manera: “Pogi, Pogi, Pogi”.
Poco después, Pogačar fue llevado al estudio improvisado de France TV, donde nuevamente restó importancia a la idea de que había comenzado este Tour con la intención de demostrar algo a Vingegaard.
«No diría que fue una revancha», dijo Pogačar, quien procedió a indicar que apuntará al Tour y la Vuelta a España en 2025.
Su último compromiso formal del Tour de Francia 2024 fue la rueda de prensa del ganador, celebrada en el centro de prensa del cercano Palacio de Exposiciones. El terreno cubierto reflejó en gran medida lo que habían cubierto las cadenas de televisión en la zona mixta: el doblete, la rivalidad con Vingegaard, sus planes de futuro… y el comportamiento de Pogačar se relajó en todo momento. «Estoy muy cansado», sonrió en un momento dado.
Una de las respuestas más largas de Pogačar fue cuando se le preguntó sobre las sospechas que despertó su notable rendimiento en este Tour, donde estableció varios récords de escalada. Al igual que Vingegaard antes que él, el esloveno reconoció que un ganador del Tour nunca puede estar completamente libre de sospechas.
“Siempre habrá dudas, seguro, porque el ciclismo ha sufrido mucho en el pasado, antes de mi época”, dijo Pogačar. “En cualquier deporte, en cualquier situación de la vida, si alguien gana siempre hay envidia, siempre hay gente que te odia. Si no tienes gente que te odia, entonces no estás triunfando. Siempre habrá alguien que hable mal de alguien”.
“En el ciclismo, la AMA y la UCI han invertido mucho dinero y tiempo para que este deporte sea limpio. Creo que es uno de los deportes más limpios del mundo por lo que pasó hace tantos años. Te lo digo ahora, no vale la pena. Creo que hacer algo que pueda poner en riesgo tu salud o tu corazón es una estupidez. Puedes montar en bicicleta hasta los 35 años, pero después todavía queda mucho para disfrutar de la vida. Sería estúpido hacer esto y arriesgar tu vida por una carrera estúpida”.
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