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RICHMOND – Dejé que Richmond Country Club venciera antes incluso de poner un pie en él.
Jugué en ese campo una vez, hace más de 10 años, pero conocía su reputación. Era estrecho y largo. Si bien no me preocupa golpear lejos, sí lo es hacerlo recto, así que, cuando elegí un campo de golf en el sur del condado para jugar, evité Richmond como la peste.
Qué error.
Armado con un enfoque mental mucho mejor, estaba listo para mi revancha con Richmond Country Club. El campo ganó, pero no fue por sus calles estrechas ni por su longitud. Fue porque dejé que la idea de esas cosas afectara mi forma de jugar y me fui sabiendo que este es uno de los campos de golf más divertidos que Rhode Island tiene para ofrecer.
Todas las tomas que se hacían sobre Richmond eran siempre las mismas. Eran increíblemente ajustadas, donde el control y la precisión eran primordiales.
Para mí, un jugador tradicional de golpes largos y erróneos a quien no le importa jugar desde un fairway más allá de la línea de meta, esto fue una pesadilla. Pasar cuatro horas intentando golpear una bola en una bolera no es exactamente mi idea de diversión.
Cuando llegué a Richmond, pagué mis green fees y comencé a empujar mi equipo (llamé a mi carrito el «Dorkmobile» debido a mi desdén por los carritos antes de tener uno) hacia el primer hoyo, revisé las yardas para determinar desde qué tee jugaría.
Aquí es donde cometí un error.
La gran mayoría de golfistas juega en los tees equivocados. La mayoría asume que la selección del tee es una cuestión de habilidad, pero eso es solo una parte de la ecuación. La distancia debería ser un factor más importante, por eso se ve constantemente a viejos testarudos en el campo jugando en los “tees para mayores” en lugar de los “tees para mujeres”, que no son tees para mujeres en absoluto. Sus tees para jugar hacia adelante están diseñados para personas que golpean a 150 yardas con un driver.
Cuando vi que Richmond se jugaba a más de 6.800 yardas desde los extremos, mi decisión estaba tomada. Ese tipo de distancia generalmente requiere muchos golpes con el driver y, aunque me gusta sostener el palo, también sé que se me puede escapar rápidamente. Fui a un tee, que estaba indicado a 6.200 yardas, apenas un poco más corto que las 6.300-6.500 que suelo jugar.
Mi decisión responsable resultó ser mi perdición.
No tardé mucho en darme cuenta de que alcanzar los fairways era crucial para triunfar en Richmond. Cada hoyo parece estar diseñado para jugar al golf de la manera en que fue concebido, a diferencia de mi estilo típico de cross country.
Pensé que tendría éxito si jugaba en la zona alta. Acerté con un montón de híbridos 3 y 4 desde los tees (dejando el driver y el 3-wood en la bolsa), pero me encontré con el problema de que estaban demasiado lejos del tee de salida en el que estaba jugando.
Richmond premia la ejecución de los golpes. Si puedes cortar una esquina o dar forma a un golpe, puedes terminar con wedges cortos y muchas oportunidades de birdie. Hice más de unos pocos, pero con demasiada frecuencia encontré que mis golpes de salida se alejaban demasiado de las líneas que estaba tomando. Necesitaba menos palo de lo que pensaba para pegar el golpe que creía que el hoyo exigía.
Si hubiera retrocedido un poco, habría podido usar los mismos híbridos (con maderas 3 seleccionadas y driver mezclados) y podría haberme dado una apariencia similar, pero con hierros de puntuación media o media en lugar de wedges.
Yo diría que la mayoría de los campos siempre se juegan bien. Si tienes alguna posibilidad de distancia, los golpes de salida no te matarán, siempre que los golpes de salida se dirijan a la ubicación correcta.
Esto supone cierto desafío.
Sí, Richmond es más estrecho que la mayoría de los campos de golf, pero descubrí que los fairways en sí son más espaciosos que la imagen que tenía en mi cabeza.
Lo que Richmond no ofrece es la posibilidad de fallar un fairway y recuperarse (aunque lo hice en una ocasión, y todavía no sé cómo encontré el lugar en el que lo hice). Si estás en el bosque, deja atrás lo de superhéroe y juega con responsabilidad. Tu handicap te lo agradecerá.
Dejando a un lado la guerra mental (que fue creada más por los usuarios que cualquier otra cosa), Richmond Country Club ofreció una experiencia de golf increíble.
Primero, casi me desmayo cuando pagué. Me costó 39 dólares irme y es realmente la única forma de jugar en este campo, aunque cuando revisé el sitio web después, me apareció la «tarifa para personas mayores». No sé si fue un error de un empleado, alguien me hizo una oferta o una prueba de mi edad frente a la edad que tengo en realidad.
Me encanta la soledad en el campo de golf y, jugando un jueves a media mañana, disfruté de ella de sobra hasta que me encontré con dos en el hoyo 12.El agujero (y, a pesar de estar respaldado, no me ofrecieron una invitación para unirme a ellos. Claramente, soy así de intimidante)
Desde el tee hasta el green, las condiciones fueron sólidas, aunque no puedo hablar de los bunkers porque solo estuve en uno de ellos y el del hoyo n.° 10 parecía bastante bueno. Los greens rodaban de manera uniforme y precisa y las velocidades eran similares a las de todos los demás campos públicos de primer nivel del estado. Estaban blandos y aguantaban los golpes, pero sería muy divertido verlos endurecidos al máximo, con la superficie convertida en vidrio (eso también generaría rondas de seis horas).
Mis hoyos favoritos fueron probablemente los dos que un purista del golf diría que tenían menos vida. Después de que me golpearan la cabeza durante los primeros siete, los hoyos 8 y 9 me proporcionaron algo de alivio. En el 8, un par 4 de 310 yardas, pegué un driver justo antes del green, hice un pitch mediocre y hice dos putts para birdie. En el 9, un par 3 de 315 yardas, pegué un híbrido de 4 y me quedé con un flip wedge.
Los dos pares me dieron un impulso para los últimos nueve hoyos y me dieron un poco de confianza, algo que no tenía cuando llegué a la propiedad. Es como si alguien los hubiera colocado allí específicamente para ayudar al orgullo de un golfista.
Después de un bogey en el 10 (en el que leí mal mi putt después de un buen tiro en la arena), encontré un swing sólido y comencé a darme oportunidades de anotar. Un doble en el par 3 del 15El El hoyo me hizo daño, pero encontré dos pares y llegué al 18 sintiéndome bien.
Si tengo una queja sobre Richmond, es que realmente no hubo ninguna advertencia antes del golpe de salida. Sabía que había agua, se ve el estanque que se acerca. Disparé al árbol que estaba frente a mí, tiré un híbrido por encima y vi un chapoteo. Un pequeño cartel que dijera «X cantidad de yardas hasta el agua» sería una advertencia sólida.
Por supuesto, si hubiera jugado desde los tees traseros, no habría habido ningún problema. En cambio, hice mi drop, llegué al green, hice dos putts y me fui, ya entusiasmado por mi próximo partido con Richmond Country Club.
Este artículo apareció originalmente en The Providence Journal: Eric Rueb, reportero del Providence Journal, analiza el Richmond Country Club
