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El ciclismo de montaña regresa a los Juegos Olímpicos por octava vez consecutiva, y las medallas de cross-country se decidirán en la sede de Élancourt Hill, en las afueras de París, para las mujeres de élite el sábado 28 de julio, un día antes que las masculinas.
Un pronóstico de lluvia podría cambiar la complejidad del recorrido para las mujeres como sucedió hace tres años en los Juegos de Tokio, que dejó a la mayoría de las favoritas muy atrás del podio suizo liderado por Jolanda Neff.
La carrera femenina está muy abierta en esta ocasión, ya que Neff se retiró recientemente debido a una enfermedad persistente, por lo que Alessandra Keller será la única ciclista suiza en esta ocasión. Keller será una de las favoritas, ya que es la líder en la clasificación de la Copa del Mundo UCI XCO tras las primeras seis carreras.
Su principal competencia serán una pareja de amazonas francesas, la campeona del mundo Pauline Ferrand-Prévot y la medallista de plata mundial Loana Lecomte, así como el jinete holandés Puck Pieterse y el dúo estadounidense formado por Haley Batten y Savilia Blunk.
El sábado hay 36 participantes en la lista de salida, la misma cantidad que el domingo para los hombres. En la primera aparición del XCO en los Juegos Olímpicos de 1996 en Atlanta, había 27 mujeres en la carrera, en comparación con 38 hombres. La italiana Paola Pezzo ganó la primera medalla de oro femenina y, con una segunda victoria cuatro años después en Sídney, sigue siendo la única ganadora olímpica de XCO en dos ocasiones.
Las carreras se disputarán en la colina de Élancourt, en un recorrido de 4,4 km que incluye sinuosos caminos de grava, un jardín de rocas técnico y una subida exigente. Después de una primera vuelta de 2,2 km, que evita la única subida importante, habrá varios pasos en el circuito principal, con 110 metros de desnivel cada vez. El punto más alto del recorrido ofrece vistas a lo lejos de la Torre Eiffel, que se encuentra a unos 25 km de distancia.
Las favoritas del ciclismo de montaña femenino en los Juegos Olímpicos de París
Pauline Ferrand-Prévot y Loana Lecomte (Francia)
Francia podría fácilmente llevar a ambas ciclistas, Pauline Ferrand-Prévot y Loana Lecomte, al podio local, y cualquiera de ellas podría llevarse el oro. Las dos arrasaron en el circuito XCO del Campeonato Mundial de Glasgow del año pasado y lograron el primer y segundo puesto, y Ferrand-Prévot obtuvo los galones arcoíris por quinta vez en MTB. También tiene títulos mundiales en múltiples disciplinas de ciclismo en su legendaria carrera: ciclocross, gravel, ciclismo de carretera y maratón de montaña.
Esta es la última temporada de Ferrand-Prévot en ciclismo de montaña, ya que volverá a centrarse en las carreras en ruta. En Tokio quedó décima en la carrera XCO, pero la motivación que la impulsa en esta ocasión, en sus cuartos Juegos, es ser «campeona olímpica en casa». Este año solo ha competido en dos pruebas de la Copa del Mundo, Nové Město y Val De Sole, pero ganó en ambas.
Lecomte tiene una sola victoria en el circuito de la Copa del Mundo este año en Crans-Montana, y se saltó la ronda de Les Gets a principios de julio para realizar un campo de entrenamiento en las montañas. El año pasado ganó con gran éxito en el evento de prueba de mountain bike en Élancourt Hill, donde Ferrand-Prévot terminó en tercer lugar.
Con su medalla de plata detrás de Ferrand-Prévot en el Campeonato Mundial, Lecomte ha demostrado que puede rendir bien en el gran escenario, dando a Francia opciones de ganar el oro.
Puck Pieterse (Países Bajos)
Puck Pieterse es una estrella en ascenso en múltiples disciplinas del ciclismo, incluida una excampeona del mundo sub-23 en ciclocross y la actual campeona europea en MTB cross-country con solo 22 años. Está clasificada segunda en la clasificación de la Copa del Mundo de XCO, impulsada por su victoria en la última preparación para los Juegos Olímpicos en Les Gets, Francia, donde se destacó en las subidas y en el barro para llevarse una victoria en solitario con más de dos minutos de ventaja sobre sus perseguidoras.
Le quedaban dos años para competir en la categoría sub-23 de MTB, pero el año pasado decidió pasar a la élite con la vista puesta en París, y le rindió frutos. En el Campeonato Mundial del año pasado ganó el bronce detrás del dúo francés formado por Ferrand-Prévot y Lecomte. Parece ser la primera ciclista de los Países Bajos en ganar una medalla de cualquier color en los Juegos Olímpicos de ciclismo de montaña.
Haley Batten y Savilia Blunk (Estados Unidos)
Al igual que el equipo francés, el equipo estadounidense aporta doble potencia al cross country con Haley Batten y Savilia Blunk, tercera y cuarta en el ranking de la Copa del Mundo, respectivamente. Batten participa por segunda vez en los Juegos Olímpicos, donde terminó novena en Tokio, mientras que Blunk debuta.
Batten ha sumado tres podios en esta temporada de la Copa del Mundo, incluida una victoria en Araxá, Brasil. Blunk ganó la carrera de pista corta en Les Gets y tiene tres podios en cross-country.
Han pasado 12 años desde que Estados Unidos obtuvo una medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de ciclismo de montaña, y tanto Batten como Blunk buscan hacer historia con su primera medalla de oro.
Alessandra Keller (Suiza)
Nacida el mismo año en que el ciclismo de montaña hizo su entrada en los Juegos Olímpicos, Alessandra Keller llega a París como líder de la Copa del Mundo UCI en cross-country. Ganó el campeonato mundial femenino sub-23 en 2018 y ha terminado quinta en los dos últimos años en los Mundiales en la carrera de élite.
Aunque lidera la clasificación de la Copa del Mundo esta temporada gracias a su regularidad (tres podios en las Series Mundiales y tres puestos entre las 10 mejores), aún no ha conseguido ninguna victoria en las pistas largas, y solo ha conseguido un par de victorias en las competiciones de pista corta. Ahora que Neff está fuera de la carrera, tendrá que aprovechar al máximo su esfuerzo en solitario.
¿Cuándo son las pruebas de cross-country de mountain bike femeninas de los Juegos Olímpicos de París?
La carrera femenina comienza el 28 de julio a las 14:10 CET o 8:10 EDT. Descubre cómo ver el ciclismo en los Juegos Olímpicos de París
Lista de salida de MTB femenina
- Rebecca Henderson (Australia)
- Mona Mitterwallner (Austria)
- Laura Stigger (Austria)
- Emeline Detilleux (Bélgica)
- Raiza Goulao Henrique (Brasil)
- Isabella Holmgren (Canadá)
- Adela Holubova (Chequia)
- Caroline Bohe (Dinamarca)
- Sofie Heby Pedersen (Dinamarca)
- Janika Loiv (Estonia)
- Pauline Ferrand Prevot (Francia)
- Loana Lecomte (Francia)
- Nina Benz (Alemania)
- Ella Maclean-Howell (Gran Bretaña)
- Evie Richards (Gran Bretaña)
- Blanka Vas (Hungría)
- Martina Berta (Italia)
- Chiara Teocchi (Italia)
- Urara Kawaguchi (Japón)
- Aurelie Halbwachs (Mauricio)
- Erika Monserrath Rodríguez Suárez (México)
- Puck Pieterse (Países Bajos)
- Anne Terpstra (Países Bajos)
- Samara Maxwell (Nueva Zelanda)
- Zhifan Wu (China)
- Paula Gorycka (Polonia)
- Raquel Queirós (Portugal)
- Jazilla Mwamikazi (Ruanda)
- Tanja Zakelj (Eslovenia)
- Candice Lill (Sudáfrica)
- Jenny Rissveds (Suecia)
- Alessandra Keller (Suiza)
- Sina Frei (Suiza)
- Yana Belomoina (Ucrania)
- Haley Batten (Estados Unidos)
- Savilia Blunk (Estados Unidos)
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