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“Voy a ser ciclista profesional”, le dijo con firmeza Amir Ansari a un amigo, días después de cruzar el mar Egeo en una pequeña embarcación neumática. Era otoño de 2015 y sólo unas semanas antes había huido de Afganistán en busca de seguridad, llevando consigo únicamente el contenido de una pequeña mochila. Su sueño, tal y como existía entonces, no podía estar más alejado de la realidad de su situación.
Ansari, que ahora tiene 24 años, nació como refugiado en Irán en 1999, donde creció durante los primeros 10 años de su vida con su madre, su padre y tres hermanos menores. Él y su familia son hazara, uno de los grupos que son sistemáticamente perseguidos por los talibanes. En 2009, las fuerzas occidentales intensificaron su ofensiva contra los talibanes en Afganistán y la familia Ansari regresó a su tierra natal, trasladándose al oeste de Kabul, a la relativa seguridad de una comunidad donde los hazara eran mayoría.
De niño, Ansari recorría en bicicleta las concurridas calles de Kabul para ir a la escuela como medio de transporte barato. La bicicleta tenía décadas de antigüedad, pero le daba una sensación de libertad que nunca antes había sentido. Un día, mientras iba al trabajo, vio a un par de ciclistas en bicicletas de carretera, vestidos con licra. «Se veían geniales», me cuenta por videollamada desde su casa en Uppsala, Suecia. «Quise probarlo». Ese momento inocuo desató en Ansari el sueño más improbable.
Después de hacerse amigo de los dos ciclistas, se unió a ellos en los entrenamientos en una bicicleta de carretera prestada. Recorrieron tres horas hasta las estribaciones de la majestuosa cordillera del Hindu Kush y regresaron. Se convirtió en parte de la pequeña pero activa comunidad ciclista afgana y soñaba con convertirse algún día, de alguna manera, en el primer ciclista profesional de Afganistán.
Ansari tiene la mirada puesta en el mayor escenario deportivo de todos en París este verano,
(Crédito de la imagen: Albert Karlsson)
Buscando refugio en Europa
A mediados de la década de 2010, surgió el EI (más tarde conocido como EI), que también atacaba a los hazara. Las historias de ejecuciones y secuestros eran habituales. La comunidad, que antes era segura, donde vivía la familia Ansari ahora era testigo de ataques regulares. En 2015, la madre de Ansari decidió que su hijo, que entonces tenía 16 años, debía huir solo del país en busca de una vida más segura y próspera.
Su padre había muerto y ella sentía que ésta era la única oportunidad para que al menos uno de los miembros de la familia pudiera vivir la vida que tanto anhelaba. “De todas formas, si te quedas aquí, morirás”, recuerda Ansari que le dijo su madre. “No quería que muriera en Afganistán en una explosión o en algún ataque terrorista”, afirma. “Quería que lo intentara para que mi futuro fuera… su futuro”. La decisión estaba tomada. Madre e hijo permanecieron sentados en silencio, mirándose. “Creo que con esa mirada nos comunicamos muchas palabras sin decir nada”, afirma.
Ansari dejó a su familia con un objetivo en mente: Europa. Viajó a la costa oeste de Turquía, al lugar con la travesía marítima más corta hacia la seguridad del territorio griego. “A eso de las tres de la mañana, empezaron a inflar el bote de goma”, recuerda Ansari. “Era para nueve personas, pero metieron a 20 o 30”. Cuando llegó a la isla de Lesbos, a uno de los campos de refugiados más grandes de Europa, Ansari se sintió aliviado de estar vivo.
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Unos días antes, había enviado un mensaje a su amiga, la aventurera y activista estadounidense Shannon Galpin, a quien había conocido mientras ella estaba desarrollando la primera generación de ciclistas afganas. Galpin estaba en Colorado en ese momento, pero cuando se dio cuenta de que Ansari necesitaba ayuda, lo dejó todo y voló a Grecia para encontrarse con él. Viajaron juntos desde Atenas. «Se mostró bastante estoico hasta que regresamos a la ciudad», recuerda Galpin. «Luego parecía exhausto. Me rompió el corazón». Ella podía ver el efecto que el exilio estaba teniendo en Ansari, pero recuerda que no parecía asustado, solo decidido. Ansari no solo se centraba en el viaje y en lo que tenía que hacer a continuación, sino que también se aferraba a su esperanza en el futuro.
Incluso en ese momento, reafirmó su sueño de convertirse en ciclista. “Eso es lo que lo mantuvo en marcha, lo que lo hizo seguir adelante”, dice Galpin. En autobuses, trenes y a pie, Ansari se dirigió hacia el norte y finalmente terminó en Estocolmo, Suecia.
Con mi amiga activista Shannon Galpin (izquierda) en Afganistán
(Crédito de la imagen: Amir Ansari)
Historia de los hazara
Amir Ansari creció en Afganistán, su familia pertenece al grupo étnico hazara, musulmanes chiítas perseguidos por los talibanes.
Los hazara son una de las minorías étnicas más grandes de Afganistán.
Hay informes de discriminación contra los hazara en Afganistán desde hace más de 400 años.
El grupo continúa siendo objeto de persecución por ser musulmán chiíta en un país de mayoría musulmana sunita.
En 1998, uno de los ataques más brutales contra los hazara tuvo lugar en la ciudad de Mazar-i-Sharif, donde miles de personas fueron ejecutadas sistemáticamente.
Hoy en día, los ataques contra los hazaras en Afganistán continúan con frecuencia y miles de personas han huido a otras naciones en busca de refugio.
Una nueva vida en Suecia
Ansari se mudó a un campamento para solicitantes de asilo que ofrecía una variedad de actividades deportivas, pero él solo quería andar en bicicleta. Después de buscar en Internet, se unió al Stockholm Cykleklubb para una sesión. Una de las primeras personas que Ansari conoció en el club fue Pierre Moncorgé, un corredor de nivel continental francés y entrenador del club.
Moncorgé describe la primera impresión que tuvo de Ansari como “un adolescente bastante tímido” claramente afectado por el viaje que había emprendido. “Sin embargo, tan pronto como estaba en la bicicleta o en el club, estaba muy feliz de estar allí, siempre sonriendo y amable con todos”. El club fue la escapada perfecta para Ansari, que rápidamente fue incluido en su equipo de élite, que corrió por toda Suecia. Demostró “un gran potencial”, según su nuevo entrenador Moncorgé, y fue apodado “el Peter Sagan afgano” por sus habilidades con la pegada y su idolatría al gran eslovaco.
Fuera del club, la vida en el campamento era dura. Ansari sufrió una profunda depresión y empezó a tener pensamientos suicidas. Fue en uno de sus momentos más oscuros cuando volvió a enviar un mensaje a Galpin, quien le respondió: “Mañana irás a montar en bicicleta con tu club. Prométemelo, Amir”. Al mirar atrás, Galpin está convencido: “Fue la bicicleta lo que le salvó la vida”.
El proceso de inmigración resultó interminablemente difícil. Aunque Ansari contó con la ayuda de un abogado del club ciclista, la presión política hizo que casi todas las solicitudes de residencia fueran rechazadas. Finalmente, lo expulsaron del campamento y se quedó sin hogar. Fue el club ciclista quien acudió en su ayuda. Una familia del club tenía una habitación libre y lo acogió.
Ansari se mostró agradecido, pero su depresión no remitió. A través de la terapia, el apoyo de su nueva familia sueca –en la que se convirtió en un “hijo más”– y el ciclismo, Ansari comenzó a reconstruir su vida. “La familia fue un gran apoyo. Fueron muy amables. Me hicieron pensar de forma positiva, a ver el lado bueno de la vida. Todo el Club Ciclista de Estocolmo también era como mi familia”.
Ansari es un talentoso contrarrelojista
(Crédito de la imagen: Getty Images)
Equipo Olímpico de Refugiados: “Representarán a los millones de desplazados en todo el mundo”
El equipo olímpico de refugiados del COI se creó en 2015 y estuvo representado por 10 atletas en los Juegos de 2016 en Río. Desde entonces, su número se ha triplicado y ya se prevé que compitan 36 atletas refugiados en París. Amir Ansari es uno de los dos ciclistas del equipo, el otro es la etíope Eyeru Tesfoam Gebru, que participará en la carrera en ruta femenina. Once países estarán representados en 12 deportes diferentes. La mayoría de los atletas fueron seleccionados entre los atletas refugiados apoyados por el COI a través del Programa de Becas para Atletas Refugiados.
La presencia del equipo en los Juegos Olímpicos llamará la atención sobre la difícil situación de los aproximadamente 114 millones de personas desplazadas por la fuerza en todo el mundo. El Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados, Filippo Grandi, declaró: “El Equipo Olímpico de Refugiados debería recordarnos la resistencia, el coraje y las esperanzas de todos aquellos desarraigados por la guerra y la persecución”.
Los sueños se hacen realidad
Mientras compaginaba sus estudios con su entrenamiento, Ansari viajaba por todo el país para competir. Suecia es un país en el que la contrarreloj es la disciplina principal, por lo que pronto se convirtió en su principal objetivo. Los talibanes volvieron al poder en Afganistán en 2021 cuando Estados Unidos retiró sus tropas. La madre y los hermanos de Ansari escaparon de regreso a Irán el día antes de que cayera Kabul. Fue un momento de miedo para los hazara en Afganistán, pero un momento de oportunidades para Ansari en Suecia. Obtuvo la residencia temporal, pudo solicitar la entrada a la universidad y comenzó a trabajar en una escuela para niños con discapacidad. También compitió en sus primeras carreras UCI en Polonia y terminó noveno en el Campeonato Nacional Sueco de Contrarreloj de 2021.
Un gran avance llegó cuando Ansari recibió una beca de la Fundación para los Refugiados Olímpicos, que le garantizaba un lugar en el Campeonato Mundial de 2023 en Glasgow y la posibilidad de participar en los Juegos Olímpicos en el futuro. La experiencia en Glasgow fue trascendental para Ansari, la realización de su antigua ambición. “Todo el tiempo pensé que era un sueño”, dice, “hasta que llegó la contrarreloj por equipos en la ciudad. Empecé a liderar al equipo en la primera curva y pensé: ‘Espera, no es un sueño. Despierta, Amir, tienes que empujar ahora’. Fue una de las mejores semanas de mi vida. No la voy a olvidar”.
Ahora Ansari tiene la vista puesta en el mayor evento deportivo de todos, que se celebrará en París este verano, donde competirá con el equipo olímpico de refugiados. Hace poco ha empezado a estudiar ingeniería estructural en la Universidad de Uppsala, en Suecia, pero dedica cada momento libre a entrenarse, guiado por el entrenador Moncorgé. “Mi vida actual consiste en dormir, entrenar, ir a la escuela, comer. El sueño me motiva a ser disciplinado”.
Ansari ya no se considera afgano. Es hazara, y en esa identidad siente el peso de una historia comunitaria torturada. Espera que su participación en la contrarreloj de los Juegos Olímpicos dé esperanza a otros que han tenido que huir de sus países de origen. “En este mundo, vemos guerra por todas partes”, dice. “Mucha gente está perdiendo sus sueños. Tal vez necesiten un ejemplo que les muestre que hay una oportunidad, que hay una esperanza. En el Equipo Olímpico de Refugiados, creo que mantenemos vivo ese sueño para esas personas”.
