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Con tanto en juego en los Juegos Olímpicos, y la diferencia entre la gloria y la angustia a menudo reduciéndose a un puñado de segundos o menos, las penalizaciones podrían tener un impacto importante en el medallero del triatlón, si se reparten algunas en París.
Se podría pensar que las élites que compiten en la cumbre del deporte conocen tan bien las reglas que sería extremadamente improbable que les aplicaran una sanción. En realidad, es mucho más fácil cometer una infracción accidental y recibir una bofetada del reglamento de lo que se cree.
Tomemos como ejemplo los Juegos de la Commonwealth que se celebrarán en Birmingham en 2022. Los últimos Juegos importantes para muchas de las naciones más poderosas del triatlón, la preparación para la carrera masculina giró en torno al enfrentamiento entre el inglés Alex Yee y el neozelandés Hayden Wilde.
La cosa iba muy bien hasta que… ya lo habrás adivinado. Un penalti, uno muy discutible.
Wilde recibió una sanción de 10 segundos por quitarse el casco de la bicicleta demasiado pronto en la T2, lo que dejó a Yee libre para correr hacia la línea de meta por el oro mientras el neozelandés cumplía su sanción. Estos dos son nuevamente los grandes favoritos para el oro olímpico en París, después de haber perseguido a Kristian Blummenfelt hace tres años en Tokio. Y ciertamente buscarán evitar errores costosos que podrían dejarlos viendo cómo sus esperanzas de medalla de oro literalmente se desvanecen mientras esperan en el área de castigo.
Antes del duelo de triatlón entre los mejores triatletas de recorrido corto del mundo en París, analizamos en profundidad las reglas (y las sanciones por infringirlas) en el triatlón de distancia olímpica. Además, echamos un vistazo a cómo el drama de las sanciones ha sacudido las carreras del pasado.
¿Cuáles son las reglas y sanciones en el triatlón?
Las reglas precisas y las sanciones por infringirlas en el triatlón varían según la distancia que se corra. Por ejemplo, en el triatlón de distancia olímpica, se puede observar que los atletas pueden ir a rebufo (ir muy cerca de otra persona) y aprovechar la estela, mientras que en las carreras de distancia Ironman, los atletas tienen que dejar una distancia de al menos 12 metros (a veces más). Probablemente estaríamos aquí hasta mucho después del final de los Juegos Olímpicos de París 2024 si describiéramos cada matiz de las distintas reglas en diferentes escenarios. Pero en el contexto de los Juegos Olímpicos, aquí se presentan algunas de las reglas clave para el triatlón de recorrido corto que podrían tener un impacto en cómo se forma el podio en París.
Los atletas se alinean en el pontón y esperan el sonido de la bocina de salida antes de poder lanzarse y comenzar la carrera. Pero si los atletas hacen el movimiento antes de que suene la bocina, se puede declarar una salida falsa y los que cometan la salida falsa recibirán una penalización de 15 segundos en T1.
El efecto de «lavadora» que se produce cuando todos los atletas intentan nadar lo más rápido posible hacia la misma boya de viraje conlleva inherentemente una cierta cantidad de choques entre las extremidades. Sin embargo, tratar deliberadamente de impedir el progreso de otro atleta durante la natación, o de obtener una ventaja injusta, puede resultar en una penalización de 15 segundos o en una descalificación, dependiendo de la gravedad de la conducta.
En triatlón, el uso del casco de ciclista es obligatorio y debe llevarse bien abrochado en todo momento, incluso al pasar por la zona de transición. El atleta debe llevar el casco puesto y abrochado antes de retirar la bicicleta del portabicicletas. Si no se coloca el casco o no se abrocha correctamente, se le aplicará una penalización de 15 segundos, incluso si el atleta aún no se ha subido a la bicicleta.
Por razones de seguridad, los triatletas no pueden montar en bicicleta en la zona de transición y solo pueden montar en ella después de una línea de montaje designada. También deben desmontar de la bicicleta antes de llegar a la línea de desmontaje designada. Subirse a la bicicleta demasiado pronto o no detenerse y bajarse de la bicicleta antes de la línea de desmontaje puede resultar en una penalización de tiempo o incluso la descalificación. Los atletas que entran en T2 demasiado rápido han infringido accidentalmente esta regla en el pasado.
Solo se permite tirar objetos como botellas vacías o envoltorios de geles energéticos usados en las zonas designadas para ello, normalmente después de un puesto de socorro. Tirar basura en cualquier otro lugar del recorrido puede dar lugar a una penalización de 15 segundos.
¿Cuándo se cumplen las sanciones y pueden protestar los deportistas?
En el triatlón de distancia olímpica, las penalizaciones se cumplen principalmente durante la carrera en un área designada para ello. A veces, las penalizaciones por infracciones, como una salida en falso antes de la natación, se cumplirán en la transición 1. El incumplimiento de una penalización dará lugar a la descalificación. Los atletas pueden apelar o protestar contra las penalizaciones, pero solo si así lo desean. no cumplir la penalización durante la carrera. Si cumplen la penalización, la han «aceptado» y, por lo tanto, pierden el derecho a protestar. Si un atleta cree que una penalización es infundada, puede optar por no cumplirla y terminar la carrera. En ese caso, será descalificado, pero puede protestar contra la descalificación y la penalización. Depende del jurado de la competencia decidir si se desestima la protesta y se confirma la descalificación. O si se confirma la protesta, se elimina la penalización de tiempo y se revierte la descalificación.
Drama previo de penalizaciones en triatlón
Una penalización de 15 segundos puede no parecer mucho tiempo, pero para los atletas que compiten en los Juegos Olímpicos, el ritmo es tan rápido que parece una eternidad. Y aunque las reglas pueden ser claras, hemos visto a muchos atletas cometer faltas accidentales en carreras pasadas, encontrándose con una espera agonizante en el área de penalización mientras el resto de los competidores avanzan rápidamente.
Una mirada retrospectiva a algunos de los dramas de penalizaciones en la historia del triatlón nos recuerda cuánto un simple error, como unas gafas de natación que se caen o unas gafas de sol que se vuelan con el viento, puede afectar el desarrollo de la carrera.
Nadie es inmune a las sanciones, ni siquiera Brownlee y Flora Duffy
Las penalizaciones pueden afectar a cualquiera. ¿Recuerdas la penalización que recibió Jonny Brownlee en la línea de montaje de la T1 en los Juegos Olímpicos de Londres 2012? La leyenda del triatlón británico, que no competirá en París, recibió una penalización de 15 segundos por subirse a la bicicleta demasiado pronto en la T1. Brownlee logró llegar a la punta de la carrera para llevarse la medalla de bronce, pero perdió la plata por solo 20 segundos…
La actual campeona olímpica Flora Duffy nunca había recibido una penalización en su galardonada carrera. Pero el Campeonato Mundial de Atletismo de Hamburgo de 2022 cambió eso. Recibió una penalización por dejar el equipo fuera de su caja de almacenamiento en la T1: sus gafas, para ser precisos.
Un penalti no siempre cuesta la victoria
En el caso de Flora Duffy en el WTCS de Hamburgo 2022, pudo cumplir la penalización en carrera y aún le quedó suficiente reserva para superar a la británica Beth Potter y llevarse la victoria. Esto demuestra que una penalización no siempre tiene por qué costarle la carrera a un atleta.
Y la esperanza local Cassandre Beaugrand, quien junto a Beth Potter es una de las dos grandes favoritas para llevarse la corona de Duffy en París, no es ajena a superar un penalti desafortunado para salir victoriosa.
Eso le pasó en el WTCS Leeds de 2022, cuando fue penalizada por subirse a su bicicleta antes de la línea de montaje al salir de la T1.
Una vez más, sin embargo, al igual que Duffy, ella fue capaz de servir con vistas a la línea de meta y correr hacia la victoria, mira el clip a continuación.
Manteniendo una estrecha vigilancia
Lisa Tertsch de Alemania, quien ha separado a Beaugrand y Potter dos veces recientemente y es otra contendiente por una medalla, ha sido penalizada en el pasado por ser demasiado agresiva en la natación.
Todo esto pone de relieve la gran cantidad de razones por las que los atletas deben rendir cuentas. Y en el último evento de las WTCS en Hamburgo este mes, tuvimos múltiples violaciones relacionadas con el uso del casco, así que estén atentos a las transiciones en París: los árbitros sin duda lo estarán.
‘Pasarse la pelota’: cómo los errores en los relevos por equipos mixtos pueden hacer que los atletas cumplan la penalización de tiempo de otra persona
Recibir una penalización nunca es lo ideal, pero en los relevos por equipos mixtos hay un riesgo añadido, ya que cualquier penalización que se reciba suele ser ejecutada más adelante por un compañero de equipo.
Eso es lo que pasó en el Campeonato Mundial de Relevos Mixtos en Montreal en 2022, cuando Sam Dickinson fue penalizado (muy duramente, dado que el viento se los quitó de la bicicleta antes de que comenzara la carrera) por tener sus gafas de sol fuera de su caja de almacenamiento.
Georgia Taylor-Brown tuvo que cumplir la sanción de Sam durante su etapa. La pareja está lista para volver al equipo de relevos de Gran Bretaña en la capital francesa el 5 de agosto, con suerte sin ningún drama de sanciones que enfrentar.
¡Triatleta es descalificado por exceso de velocidad!
Pero al menos las carreras de distancia olímpica (también llamadas distancia estándar) son legales en la bicicleta, ya que eso abre una nueva caja de Pandora una vez que aumentamos las distancias del triatlón.
La tecnología RaceRanger se ha introducido recientemente en las carreras más importantes de media y larga distancia, tanto para advertir a los atletas cuando se están acercando demasiado a sus rivales como para ayudar a los árbitros.
Y hay muchas otras formas extrañas y «maravillosas» en que las posibilidades de los atletas pueden verse arruinadas.
Basta con recordar el Campeonato Mundial IRONMAN 70.3 del año pasado, cuando el enormemente popular Lionel Sanders recibió por primera vez una penalización de tiempo por cruzar una línea central «imaginaria» en una carretera sin marcar.
Eso provocó una reacción increíble y, a diferencia de las carreras de distancias más cortas, donde las penalizaciones tienden a ser de un puñado de segundos, esa fue una carrera de cinco minutos.
Esta temporada, el dos veces campeón olímpico Alistair Brownlee también ha tenido problemas con los árbitros en el T100 de Singapur.
¿Y qué decir del triatleta, nada menos que el campeón de Fórmula 1 Jenson Button, que fue descalificado por exceso de velocidad en la bicicleta?
Sí, leíste bien. Sucedió en el IRONMAN 70.3 Oceanside en 2017. Puedes leer más sobre ello aquí.
Con tanto en juego en el triatlón de los Juegos Olímpicos de París, cada segundo contará. Por eso, aunque esperamos que no haya ningún contratiempo ni error que deje a los atletas con costosas penalizaciones de tiempo, ¡sin duda podría haber un cambio radical si se aplican penalizaciones!
