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Pauline Ferrand-Prévot lloraba mientras esperaba que le entregaran la medalla de oro después de la carrera de ciclismo de montaña femenino. Ha ganado mucho, pero el éxito olímpico siempre se le había escapado en los tres Juegos anteriores. Ahora, en su última carrera de ciclismo de montaña en los Juegos Olímpicos de París, ganó el oro frente a miles de fanáticos franceses que la vitoreaban.
“He trabajado muy duro para hoy. Me sentí increíble hoy. ¡No lo puedo creer!”, dijo después de saludar a la multitud y abrazar a su familia.
“Pensé ‘no es posible, no es posible, no soy yo, es un sueño’”.
Pero todo era cierto. ‘PFP’ realizó una carrera perfecta en el sinuoso circuito de la colina Élancourt, al suroeste de París. Era intocable y luego controló su carrera, optando por utilizar una bicicleta Pinarello HardTail más ligera en lugar de una de doble suspensión para la superficie de grava rápida pero a menudo resbaladiza.
Ferrand-Prévot fue aclamada en voz alta cuando se alineó en la parte delantera de la parrilla de 36 participantes y pronto estuvo al frente de la carrera. En la segunda vuelta, se alejó a toda velocidad por la pendiente más difícil y nunca más fue vista. Tenía una ventaja de 30 segundos sobre Puck Pieterse a falta de cinco vueltas para el final de la carrera. Cuando las holandesas pincharon y tuvieron que cambiar lentamente las ruedas en la quinta vuelta de las siete, Ferrand-Prévot tenía más de un minuto de ventaja. Cuando llegó a la meta triunfante, su margen de victoria había aumentado a 2:57 sobre la estadounidense Haley Batten y 3:02 sobre la tercera clasificada, Jenny Rissveds de Suecia, que ganó el oro en Río en 2016. Pieterse intentó recuperarse de su pinchazo, pero terminó cuarta a 3:23.
Ferrand-Prévot había creado una burbuja protectora en los últimos meses y había trabajado con un entrenador mental para gestionar la presión y las expectativas. Se aisló del mundo exterior y, especialmente, de los medios franceses para centrarse en sus carreras.
Llegó a París dispuesta a competir por esa esquiva medalla de oro. Lo mismo hizo la multitud, que coreó su nombre todo el día, golpeó las barreras de meta y la aplaudió cuando ganó en solitario.
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Ella admitió que apenas notó la multitud, tal era su concentración en competir y ganar.
“Tom Pidcock le envió un mensaje a mi entrenador y le dijo: ‘Pauline tiene que tomar esta carrera como si fuera una carrera normal’. Entonces le dije: ‘Está bien, correré como si fuera una carrera de la Copa del Mundo’”, explicó.
“Quería mantenerme pegado a las ruedas en la primera vuelta para ver cómo me sentía y luego intentar apretar para hacerles sufrir. Pronto vi que estaba bastante fuerte, así que no esperé demasiado. Después de una vuelta dije: ‘Ahora lo intentaré a mi ritmo’”.
“No escuché a mi entrenador ni vi a mi familia a lo largo del recorrido. Estaba muy concentrada. No me importaba lo que sucedía detrás de mí. Era egoísta y me centraba en mí misma”.
Ferrand-Prévot anunció que pondrá fin a su carrera en ciclismo de montaña este año para centrarse en las carreras de ruta en 2025. Su oro olímpico no la hará cambiar de opinión. A sus 32 años, está lista para el próximo y quizás último capítulo de su carrera ciclista.
En los últimos años ha competido para Ineos Grenadiers, pero el equipo británico no cuenta con un equipo femenino de ruta, lo que significa que no puede completar su objetivo de participar en el Tour de France Femmes. Varias fuentes informadas han confirmado a Noticias de ciclismo que participará en Visma-Lease a Bike en 2025.
“He decidido dejar el ciclismo de montaña a finales de año y eso no cambiará ni siquiera con una medalla de oro, lo habría dejado de todos modos”, dijo.
“Quería prepararme cuidadosamente para estos Juegos Olímpicos, pero también necesitaba saber qué sucedería después. Mis planes futuros para las carreras en ruta se harán oficiales en la segunda semana de agosto.
“Tengo un proyecto muy bonito que me ayudará a prepararme y a apuntar al Tour de Francia de los próximos años. Ya he ganado el oro olímpico, pero todavía tengo algunos objetivos pendientes”.
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