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En una entrevista exclusiva con TRI247, publicada por primera vez antes de Tokio 2021, el contendiente de triatlón de Gran Bretaña en los Juegos Olímpicos, Alex Yee, repasó sus primeros años en el deporte y los momentos clave de un largo viaje hacia la cima del triatlón de élite.
Sabes que llevas un tiempo en esto (es decir, que eres viejo…) cuando has seguido casi toda la carrera de un atleta. Hay varios triatletas de élite británicos que pueden postularse, pero en el caso de Alex YeeEn mi caso es particularmente así.
Algunos de sus primeros eventos fueron los que organizó mi propio club de triatlón, Hillingdon Triathletes, hace más de 10 años. En ese momento, Alex era un joven (y muy pequeño) atleta, uno de un grupo que participaba regularmente en nuestros eventos de Duatlón Infantil en el Circuito Ciclista de Hillingdon, de visita de Crystal Palace Triathletes.
Alex Yee y familia
Teniendo en cuenta sus habilidades actuales, sería fácil suponer que Alex Yee era un niño prodigio, destinado a alcanzar las estrellas desde el momento en que se calzó su primer par de zapatillas. Empezó muy joven… pero eso está muy lejos de la realidad. Sin embargo, podemos agradecer a su padre (Ron) por haberle llamado la atención sobre este deporte en primer lugar, un interés que finalmente lo llevaría a ser seleccionado para Tokio 2020, tras su destacada actuación en el Campeonato Mundial de Tenis de Leeds.
“Mi padre hizo un poco de duatlón antes de que yo comenzara a hacer triatlón, y recuerdo que cuando tenía unos seis o siete años fui a verlo hacer duatlones a nivel nacional, y estoy seguro de que fui a Hillingdon con él antes de competir allí.
“Cuando tenía unos nueve años se celebró la primera sesión de triatletas junior de Crystal Palace y mi padre me llevó allí y conocí a Jon Horsman (entrenador principal de Crystal Palace) y a algunas otras personas. Lo disfruté mucho y ahí fue donde empezó todo para mí.
“Creo que Hillingdon fue quizás mi segunda carrera multideportiva. Participé en uno de los eventos de Crystal Palace que tienen en ese lugar y esa fue una de mis primeras carreras”.
“Recuerdo que la colina era muy empinada en ese momento, pero apuesto a que no lo sería en absoluto si la subiera ahora”.
Alex Yee, compitiendo por el chocolate
Si bien las medallas olímpicas, los puntos para el ranking mundial de triatlón y los premios en dinero son solo algunas de las recompensas que busca un atleta profesional, Alex todavía recuerda con cariño los (¡dulces!) incentivos que existían hace una década.
“Solíamos recibir nuestros chocolates [Ed – they were the prizes, often a selection box or an Easter egg, depending on the time of the season the race was held!]Recuerdo que todos compartían sus chocolates, ya fuera que consiguieran un puesto en el podio o no, y todos se iban con algo muy bueno. ¡Qué buenos momentos!”
Siempre bienvenido de nuevo
Alex, que ahora reside en Loughborough y a menudo compite y entrena en el extranjero, tiene oportunidades limitadas de regresar a su hogar familiar en el sur de Londres, pero está muy agradecido por la cálida bienvenida que recibe cuando regresa a los clubes que lo ayudaron a convertirse en el atleta que es hoy.
“Cuando vuelva a casa, lo que no ocurre a menudo ahora, será fantástico poder volver a Crystal Palace Tri, nadar con ellos y que me den la bienvenida o salir a correr con los chicos de Kent AC, aunque haya pasado tanto tiempo debido al COVID. Definitivamente estoy deseando volver al punto de partida y cerrar el círculo”.
A veces la suerte juega un papel importante
Si bien el entrenamiento sólido desde una edad temprana, guiado por personas con experiencia en el cuidado de atletas jóvenes, proporcionó bases sólidas, Alex también reconoce que a veces la buena suerte también puede ayudarte a progresar.
“Siento que tuve suerte y tuve muchas circunstancias afortunadas que me permitieron progresar en el deporte. Kent AC y la pista de atletismo estaban a solo 2 km de distancia, por lo que significaba que podía correr allí y no dependía de la libertad de mis padres para llevarme.
“Aparecí un día y tener a Kent como base para correr cuando tenía 13 o 14 años es definitivamente una de las razones por las que he progresado tanto en el running”.
Un punto de inflexión para Alex Yee
Me interesó saber cómo Alex pasó de ser un joven deportista que disfrutaba de los aspectos sociales de su entorno de club a querer más y darse cuenta de que tenía el talento y el deseo de lograrlo. A veces, saborear la derrota es algo bueno.
“Definitivamente, hubo momentos en los que recuerdo que no me sentía satisfecho y que quería más de mí mismo. En particular, [British Triathlon] Evaluaciones de rendimiento en las que me dejaron fuera de la carrera. Recuerdo que quería mucho más de mí mismo… y esos momentos en los que me decepcioné me hicieron darme cuenta de que quería perseguir y perseguir esto.
“Creo que 2015 fue el año en el que me dejaron atrás y recuerdo que estaba muy decepcionado conmigo mismo, que quería más y eso me dio la motivación y el impulso. Recuerdo que me senté con Jon (Horsman, entrenador del Crystal Palace) y le dije que no quería que eso volviera a suceder. Recuerdo que nos levantamos temprano antes de la escuela, salimos a hacer algunos recorridos en grupo… esas pequeñas cosas marcan la diferencia, y supongo que esos momentos han sido los puntos de inflexión en cómo quería avanzar con el deporte.
El trabajo duro simplemente funciona
“Unos meses después quedé segundo en la Primera Copa de Europa Junior que hice Y después de haber sufrido una decepción así, se demostró que el trabajo duro dio sus frutos. Creo que para mí eso es algo enorme: cuando me he esforzado, he obtenido la recompensa y esa es una de las grandes cosas de nuestro deporte. Ahora he puesto mucho esfuerzo en mi natación y estoy empezando a cosechar los frutos.
“Me encanta el proceso de progreso. Es muy difícil ser un atleta perfecto, siempre hay algo en lo que trabajar. El deporte está evolucionando mucho, hay tanta gente talentosa que eso te mantiene alerta y mantiene la emoción”.
Equilibrio y perspectiva
Tras haber visto cómo se desarrollaba la carrera de Alex durante la última década, desde aquellos primeros eventos de duatlón en el circuito ciclista de Hillingdon, siempre me ha impresionado la perspectiva que mantiene. Siendo sensato, siempre parece haber aceptado las derrotas y las decepciones con buena disposición, aunque nunca ha dejado que el éxito se le subiera a la cabeza. Me interesaba saber de dónde provenía esa compostura en un atleta joven.
“Definitivamente creo que me motiva más el proceso que el resultado de una carrera. Para mí, el Euro Cross en 2016 [Ed. where Alex fell / was tripped, at which time I remarked, “He’s a talented kid with the right attitude and his feet firmly on the ground. Keep up the good work.”] Fue extremadamente decepcionante en ese momento, porque yo estaba allí enormemente esperando un resultado.
“Creo que ese fue uno de los puntos de inflexión en los que empecé a centrarme más en el proceso, porque en esa carrera, siendo realista, probablemente corrí muy bien para mí. Era algo que estaba fuera de mi control y eso va a pasar, especialmente en el triatlón. Para mí, la mejor decisión ha sido empezar la carrera en el estado psicológico óptimo para centrarme en el proceso.
“Los resultados son sumamente gratificantes, pero siempre hay cosas de las que se puede sacar partido y aprender. Sin duda, a mi edad actual, sigo pensando que estoy aprendiendo, soy un niño del deporte y, con suerte, mientras aprenda algo de cada carrera, estaré progresando como deportista”.
¿Un tweet profético del 2017?
Influencia de los padres
Además de encontrar su propio camino, ese cambio mental del resultado al proceso, Alex también atribuye la influencia de sus padres en su enfoque mental.
«Creo que eso se debe al apoyo de mis padres. Nunca hubo ninguna diferencia entre que me eligieran en una carrera muy buena o en una mala, me querían igual. Eso es algo grandioso, pude alejarme del deporte y ser querida por igual, y esa es una perspectiva enorme para recordar como atleta junior.
“Al final, muchas de las cosas que haces son para ti y para sentirte feliz y orgulloso de ti mismo, pero tus padres estarán orgullosos de lo que hagas, siempre y cuando des lo mejor de ti”.
El choque
Quizás el mayor obstáculo a superar hasta ahora es uno que bien podría haber terminado con consecuencias aún más graves.
En 2017, mientras competía en la Copa del Mundo de Triatlón ITU en Cagliari, Italia, Yee sufrió un terrible accidente en bicicleta. Se rompió las costillas y las vértebras y sufrió un colapso pulmonar que podría haber sido mucho peor. Es un incidente que vi una vez (y que no quiero volver a ver nunca más): un impacto en el que un bolardo de hormigón salió disparado por la carretera como si fuera un bolo, tal fue la gravedad del impacto. ¿Cómo se recuperó de esto?
“Una de las cosas que aprendí de esto es la perspectiva. Fui y soy extremadamente afortunada de estar en la posición en la que estoy ahora. Todo lo que hago es una bendición, considerando que probablemente estuve a centímetros de algo mucho peor.
“Creo que, además, al alejarme del deporte (en ese momento estaba haciendo el bachillerato), un accidente como ese te hace darte cuenta de que, si bien el deporte es importante, la salud lo es todo y mucha gente se está dando cuenta de eso con la pandemia en este momento. Vivir es lo importante, así que la perspectiva me ayuda a estar agradecida de estar en la línea de salida y de estar entrenando.
“Creo que el simple hecho de poder hacer algo diferente (la rehabilitación, etc.) me hizo mucho más fuerte, progresé en fuerza y acondicionamiento y, de hecho, salí del otro lado como una mejor atleta. Eso se debe en gran medida al apoyo que me rodea: Liv, mi novia, mi madre, mi padre y el equipo de apoyo de British Triathlon fueron absolutamente brillantes. Soy muy afortunada”.
No hay mucha gente que considere la experiencia de Cagliari y sus repercusiones como una suerte, pero la progresión de Alex a lo largo de los últimos cuatro años hasta el día de hoy ha sido realmente impresionante de presenciar.
Podrás leer la tercera y última parte de nuestra entrevista con Alex la próxima semana, mientras continúa nuestra cuenta regresiva para Tokio 2020.
