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Andrea Lee, que busca su segundo título del LPGA Portland Classic en tres temporadas, firmó un 67 de cinco bajo par para tomar una ventaja de un golpe después de la tercera ronda del sábado.
El estadounidense de 25 años hizo seis birdies contra un bogey solitario para ubicarse en 19 bajo 197 después de 54 hoyos en el Columbia Edgewater Country Club en Oregon.
«Tuve un día realmente sólido. Jugué un golf muy firme. Logré meter algunos putts en los primeros nueve hoyos», dijo Lee. «La ubicación de los banderines en los últimos nueve hoyos fue un poco más complicada. Simplemente traté de ser muy paciente. Terminé el día bastante bien».
La líder holandesa tras 36 hoyos Dewi Weber y la estadounidense Alex Pano, de 19 años, compartieron el segundo lugar con 198, mientras que la alemana Polly Mack y la estadounidense Angel Yin compartieron el cuarto lugar con 199.
Lee capturó su único título LPGA en 2022 en Portland, superando a la ecuatoriana Daniela Darquea por un golpe, y tuvo su mejor resultado en un major con un tercer puesto compartido en el US Women’s Open en junio.
«Realmente quiero esa segunda victoria, así que espero que los putts entren mañana», dijo Lee. «Significaría mucho».
Lee abrió con un bogey, pero respondió con un birdie en el tercero y luego consiguió birdies en el par 5 del quinto, el par 4 del sexto y el par 5 del séptimo. Lee cerró los primeros nueve hoyos con otro birdie, sumó otro en el par 5 del 12 y desde allí hizo par hasta la casa club.
«Hay que tener mucha paciencia y saber que los putts acabarán entrando en mi campo, aunque no lo hagan en los primeros hoyos», dijo Lee. «Nunca se sabe lo que puede pasar aquí. Alguien puede tener una racha o resfriarse. Solo hay que saber controlarse».
Pano, que ganó su primer título de la LPGA en agosto pasado en el ISPS Handa World Invitational en Irlanda del Norte, hizo dos bogeys consecutivos en el segundo y tercer hoyo, seguidos de cinco birdies consecutivos desde el cuarto al octavo hoyo. También respondió a un bogey en el par 3 del hoyo 16 con un birdie en el 17.
«Tuve algunos golpes erráticos en la ronda, pero nunca perdí la concentración y volví a la normalidad inmediatamente después», dijo Pano. «Estoy muy contento con cómo me recuperé cada vez que hice un mal swing».
A Weber, que buscaba su primer título de la LPGA, se le negó una plaza olímpica después de cumplir con los estándares de clasificación de la Federación Internacional de Golf (IGF) y el Comité Olímpico Internacional (COI) para París.
El Comité Olímpico Holandés tiene sus propios estándares que exigen que los atletas tengan una «posibilidad realista» de terminar entre los ocho primeros para ser enviados a los Juegos Olímpicos, un nivel que Weber no alcanzó.
Después de hacer siete birdies consecutivos en cada una de las dos primeras rondas, Weber no pudo hacer dos seguidos en la tercera ronda, logrando un 70 gracias a un chip-in birdie desde el rough izquierdo en el par 4 del hoyo 17.
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